“這扇柄刻得可真精細。”芙雲捧着臉坐在案前。

“畢竟是送阿遙的生辰禮。沒錢買好貨，心意最貴重。”佟越收起小刀，把扇柄上多餘的木屑吹走，她将扇柄舉起來端詳片刻，又埋頭打磨起來。

先是陸一行的婚事，又是虎門關的糧饷，佟越倒空了錢袋子都沒剩幾兩銀子。今年諸事不順，簡直是破财之年。

“小姐這般手藝，去做木匠也餓不死！”芙雲嬉笑着收拾案面，目光落到案上的檀木盒裡，裡面盛着一方白釉浮雕瓷硯。

芙雲欣賞着那方瓷硯，道：“我以為這才是給二公子準備的生辰禮呢。”

佟越頓了頓，也看向那方瓷硯：“也是。那是雍王殿下送的。”

佟越本以為那日周惠澤隻是随口一說，她都沒放在心上，沒想到周惠澤卻上了心。

芙雲咧着嘴笑：“雍王殿下人真慷慨，難怪長歲說雍王殿下對小姐上心呢。”

佟越眯了眯眼：“誰？”

芙雲呆呆道：“雍王殿下啊。長歲說殿下把小姐送的兔子養得肥肥胖胖的，每次小姐去，殿下都笑得合不攏嘴。”

“這小子的話你也信，他連我都诓。”佟越将扇柄抹幹淨，擡頭道，“他來送雍王殿下的口信？”

芙雲搖搖頭：“沒有口信。”

佟越道：“那他專門來和你說這些？你們之前吵鬧得厲害，如今關系這麼好了？”

“他找我請教如何種花呢。長歲笨得很，先前種過豆苗，剛冒頭就叫兔子啃了。”芙雲眼前浮現出長歲叉腰撇嘴的模樣，他叫嚣着：“若不是兔子是佟小将軍送的，殿下愛護得緊，我早就把它炖了！”

芙雲靠過去撞了撞佟越的胳膊：“小姐和雍王走得近，長歲是雍王的人，我不能叫小姐為難嘛。”

佟越抱着胳膊撞回去，笑道：“吃人嘴軟，拿人手短。得把雍王供起來。”

“小姐在會京有朋友了，侯爺和二公子便不怕小姐孤身一人了。”芙雲挽着佟越的胳膊，“等小姐把扇子做得差不多了，我找個匣子裝起來，連同雍王殿下送的瓷硯，一同讓人捎回虎門關。”

“不。”佟越捏着扇子，“我會親手交到阿遙手上的。”

“小姐？”

佟越信誓旦旦道：“一切都會塵埃落定，我們很快就會與虎門關的弟兄團聚，爹和阿遙還等着我們回家守歲，以往年年歲歲不曾分離，今年也不會。”

“小姐……”芙雲把臉埋在佟越胳膊上。

佟越摸了摸她的頭，手輕輕拍在她背後：“信我。”

“将軍！将軍！”長歲不知從哪兒冒出來的，将看門的仆從遠遠甩在身後。

芙雲放開佟越的胳膊，從袖間掏出巾帕給長歲擦汗。

長歲滿頭大汗，接過巾帕隻是攥到手裡，他氣喘籲籲道：“殿下接了急诏入宮了，朝廷要臣也陸續往宮裡趕。殿下估摸着傳召您的人在路上了，所以走前叮囑我來找您，要您也早做準備。”

“何事？”佟越上前一步，心提了起來。

“陛下駕崩了！”

佟越愣了少頃，還來不及理清思緒，卻見另一個守門的仆從匆匆忙忙趕來通報道：“郡主，紅德公公到了。”

佟越偏頭示意，芙雲便領着長歲進了偏房。佟越立在檐下，神色泰然道：“請。”

眼見紅德步履匆匆，佟越改換了笑臉，若無其事地引他落座：“什麼風把紅德公公吹來了？公公請上座。”

婢女正要斟茶，紅德揚起拂塵将其攔住，他道：“事出緊急，咱家今日是奉太後懿旨來請郡主進宮，耽誤不得。”

“那就走吧，煩請公公帶路。”佟越正要挂腰牌，紅德卻将拂塵點在她的腰牌上。

“公公還有何吩咐？”佟越把腰牌握在手裡，等着紅德宣旨。

“今日不是有意叨擾郡主，隻是……”紅德把拂塵搭在手臂上，另一隻手籠在袖子裡，良久，才發出一聲長歎：“陛下駕崩了。”

佟越應聲跪倒在地，将頭深深埋在袖子裡，憋紅了臉才硬生生擠出兩滴淚來。她以拳搶地，哀聲道：“陛下……陛下他……公公，您所言當真？”

紅德邊歎氣邊點頭，伸手抹了抹眼角：“今日太後娘娘照常去照看陛下，誰料陛下已經……可憐娘娘白發人送黑發人，眼睛都哭腫了……”

“娘娘為東洲殚精竭慮，答應您的事也沒含糊，前幾日就派了姚尚書親自去虎門關送糧饷，犒賞三軍。”紅德擡眼看着佟越，“郡主，娘娘才承喪子之痛，還望您陪着她度過難關呐。”

宮燈壓低了飛檐，打下烏黑的殘影，宮婢太監都不敢挪腳，一個個像斷頭的樹立在牆邊，背對着人垂頭弓腰，燈影憧憧，壓在他們的脊背上。

嗚咽、啜泣、哀嚎，在長風中此起彼伏，敲打着每一寸冰冷的宮瓦。

太後站在殿前抹着淚，階下跪着周惠江和周惠澤，緊随其後的是一衆大臣。佟越來得晚，悄無聲息地跪在最後，太後在高處望見了她的身影，遠遠朝她颔首。

禦醫從殿内出來，再次确認道：“陛下郁結于心已久，病發緊急，并非死于非命。”

面面相觑之後，衆臣都巴不得把頭紮到地裡。

“整個太醫院都來瞧過了，都是諸位愛卿瞧着禦醫獨自進寝殿查驗。該驗的也驗了，人證物證俱在，哪位愛卿還有異議，今夜一并說清！”太後抓着胸口，痛心疾首道，“今日确實是哀家來給皇兒送藥，我兒去得急，隻留下哀家孤家寡人守着偌大的宮殿，諸位疑心到哀家頭上情有可原。”

“但是，哀家與皇兒孤兒寡母走過數十年風雨，眼見着高樓起，東洲興，今日有人疑心皇兒之死與哀家脫不了幹系，哀家勢必還自己一個清白，也叫我兒黃泉路上走得心安。”

姚世全把頭擡起來，憤然道：“自陛下抱恙，哪日不是太後娘娘親自看着吃藥？太後娘娘愛子心切，倒成了諸位疑心的話柄，若是開榮帝在天有靈，看着諸位欺辱太後，恐怕黃泉路上都要回頭！”

階下連哽咽聲都被寒風卷走了。先前有質疑之聲的朝臣此時都緘默不語。

“喪儀交給禮部，太子、雍王，你們也上心。哀家上了年紀，經不住這般折騰了。”太後扶額間，紅德就将手伸出來，扶着太後退下。

衆臣告退時皆垂頭喪氣，各有思忖。他們有人如行屍走肉般挪到了宮門；有人腳下沒動幾步，就扶着牆啜泣；有人竊竊私語，愁眉深鎖……