太後見他從進門時便從容不迫，料定了他并未得知順平帝的喪訊。

她仿佛抓住了救命稻草。隻要佟仕明對朝中之事一無所知，她便把握了主動權，事情便還有轉圜的餘地，即使失了陸正的支持，以佟仕明的威望，也能助她一臂之力。

太後抹了淚，主動道：“鎮甯侯可知為何城門緊閉？”

“臣不懂會京事宜，定了規矩，守着便是。”佟仕明緊接着道，“年關将至，小女第一次不在身邊，臣念叨得緊，所以獨自前來探望。路上風雪交加，臣卻一刻不敢懈怠，隻為早日見到小女。”

佟仕明一番話解釋了自己進京的緣故，打消了太後的疑慮。

他知道太後不會放佟越回邊關，即使是年節這般緊要的團圓日子也不會放行，他趕在節前來探望，便是做好了佟越不能回邊關的準備。他向朝廷表明了忠心，默許了朝廷對他的牽制。

但他也暗示了自己的态度——朝堂之事他不會插手，但他會随時進京探望佟越，确保佟越周全。

“鎮甯侯想來随都可以來。”太後觀察着佟仕明的神色，接着道，“佟丫頭有才，哀家愛惜她，也将東洲之史講與她聽過。”

佟仕明道：“小女自幼在軍營玩鬧長大，書讀得不多，慣會使些小聰明，勞煩太後費心教導，可惜她不是讀書的料子。”

太後搖頭道：“此言差矣。不是哀家有意教導，是她自己也有立功之心。佟丫頭自請到潇城行宮做督工，還查出了行宮賬簿的缺漏，為東洲揪出了一條蛀蟲。 ”

佟仕明不知此事，但知潇城行宮是為太後所建，行宮出了問題，沾邊的人皆難辭其咎。

佟仕明故作鎮定，默默投以詢問的目光。太後道：“是姚禦史，如今已自戕謝罪。”

佟仕明怔住。姚裴還在路上，姚世全怎麼就沒了？會京究竟發生了何事，佟越竟瞞得如此深！

佟仕明的心提了起來，更加擔憂起佟越的安危，他抱拳道：“是臣疏忽了朝中之事，請太後明示。”

“鎮甯侯莫慌。姚禦史貪贓枉法，哀家才懲治了他，雖說他是哀家的親哥哥，但哀家不能徇私枉法。”太後道，“佟丫頭有功，當賞。”

“小女懵懂無知，竟敢插手朝中之事，給陛下和太後添亂了。”佟仕明的拳頭捏緊道，“依臣之見，當罰。”

“鎮甯侯還不明白嗎？哀家是真賞識你的女兒。至于陛下……”太後頓了頓，飲了一口熱茶才接着道，“陛下駕崩了。”

“什麼？！”佟仕明如遭重擊，他倏地起身，撞翻了面前的酒盞。

太後也随之起身，安撫道：“哀家并未隐瞞國喪，陛下一去，哀家即刻派了姚尚書親自去邊關傳訊，可遇上大雪封山，這才耽誤了。至于封城，哀家是怕國喪一出，有心者作亂，這才出此下策。”

佟仕明心如亂麻，他一言不發，盯着太後自圓其說。

太後道：“順平帝久不發喪，就是等着兩位大将回京主持儀式。”

佟仕明單膝跪地：“此事該由太子主持，臣與陸大将軍一介武夫，不習禮事。陛下仙逝，緊閉城門并非長久之計，理應扶太子登基以穩朝綱，文武百官從旁輔佐，東洲方可渡過此關。”

太後轉身坐上主位，拂袖輕笑道：“鎮甯侯，太子與順平帝相比，如何呀？”

佟仕明答：“太子必承陛下之神武。”

太後又問：“哀家與順平帝相比，又如何？”

佟仕明道：“順平帝有娘娘相助，如虎添翼。”

太後明知故問，答案也在她意料之中。

她輕輕搖頭，無奈笑道：“鎮甯侯口是心非。開榮帝嘔心瀝血才有了百廢俱興的東洲，自順平帝上位，東洲停滞不前，若不是哀家垂簾聽政，東洲早已随開榮帝逝去而凋敝，若是太子登基，東洲怕是要隻退不進。”

佟仕明眉頭緊鎖：“娘娘慎言。”

太後卻道：“哀家都還記得東洲之史，鎮甯侯應該也不會忘，開榮帝的音容，你應該比哀家記得牢。‘鎮守八方，甯息萬世’，這是你與開榮帝的約定，你為他開疆擴土，一生峥嵘，應該也不想東洲毀于一旦。”

佟仕明堅定不移道：“開榮帝授臣以玉龍劍，臣此生隻為周氏守天下。”

太後目露凄楚：“哀家是開榮帝遺孀，怎麼不算周氏的人？鎮甯侯能許女兒上陣殺敵，便不是輕視女子之人，哀家的功績你也看在眼裡，為何不願承認呢？待哀家登上高位，必能讓東洲……”

“娘娘，”佟仕明打斷道，“臣今日吃多了酒，記不住事，多謝娘娘款待，無論新帝登基大典定在何時，臣都會親自佩劍護佑，不會讓大典有任何差池。”

佟仕明行禮告退，一隻腳才邁出殿門，太後的聲音又在身後響起：“禦史之位空懸，哀家已物色好了人選。”

佟仕明充耳不聞。

“若是鎮甯侯不願扶持哀家，哀家便将元安郡主推到禦史的位置上，到時她成了衆矢之的，此生都出不了會京。”

佟仕明頓時定在門口。