周惠瀾回宮是周惠江這段時日聽到的最好的消息，周惠瀾拗不過周惠江的請求，便在東宮暫住。

朝堂之前風波不斷，周惠江每每看在眼裡都是心驚肉跳，加上姚婉小産後纏綿病榻，周惠江每日下朝後更是隻願躲在姚婉的殿裡。與其說是照料姚婉，更不如說周惠江對朝堂上的算計和殺戮避之不及。

一個人的黑夜隻有帶血的噩夢，周惠江要陪着姚婉，更需要姚婉陪他。好在皇姐回來了，擔驚受怕的日子便多了些慰藉。

自周惠瀾住下後，周惠江更是在姚婉和周惠瀾的住處兩頭跑。鄭廣元三番五次提醒他準備登基大典，他都充耳不聞。

周惠江環顧周惠瀾的寝殿，裡面空蕩蕩一片，零星點了幾盞宮燈，連件像樣的擺設器物都沒有。

“怎麼不多點幾盞燈？黑乎乎的，叫人害怕。”他想起周惠瀾入宮時隻有一輛馬車，一個箱籠，便心生酸楚，“我叫人送些衣裳首飾、花草瓷器來。”

周惠瀾擺手道：“我急着趕路，不便背負重物。我也不喜俗物，切勿費心。”

她的嫁妝豐厚，全被她留在了沙雁關，以作将士的補給。

她貴為公主，成親不足半年，便素钗布衣，帶着和離書回京，坊間皆戳着她的脊梁恥笑她。

“皇姐顧全大局，為我受困寺院數載，又嫁到邊關苦寒之地，如今為了我和離，受世人非議。是我無能，誤了皇姐一生。”周惠江暗自握拳道，“待我登基，必然不負衆望，做個明君。”

“好弟弟，長大了。”周惠瀾扶着他的肩，“待登基大典結束，我便回梵陽寺清修，為你、為東洲祈福。”

“你為何還要去梵陽寺？”周惠江的心情一瞬跌入谷底，“太後已倒，你再也不是姚氏牽制我的人質，你我姐弟好不容易盼來團圓，為何還要分離？”

“我已習慣了青燈古佛、粗茶淡飯的日子，往後我可随時進宮看你。”

周惠江沉默着背過身又點了一盞燈，不願再接這個話題。

“太子殿下！”姚婉的貼身宮婢驚惶無措地跪在殿外，“太子妃、太子妃她……”

火折子灼痛了手，周惠江情急間撞倒了宮燈。

他狂奔過漆黑的亭廊，将提燈的随侍遠遠甩在身後。他的腦子空白一片，竟忘了對黑夜的恐懼。

“禦醫！禦醫呢？”周惠江絆倒在階上，摔碎了拇指上的玉扳指，他顧不上疼痛，爬起來繼續跑。

姚婉的宮殿沒點一盞燈，連伺候的人都撤下了。太後失勢，牆倒衆人推，誰都能猜到太子下一步是廢了姚氏太子妃，誰有閑情來照看一個失意人？

姚婉枕在冰冷的黑夜裡，層層的帷幔像烏雲籠罩着她，要将她吞噬在黑夜裡。目光唯一可及的色彩是枕邊那雙小小的、軟軟的虎頭鞋。

“婉兒……婉兒……”

終于有一束光透過帷幔打在她臉上，熟悉的呼喚撐開她疲倦的雙眼。

周惠江幾乎是撲倒在榻邊，一張臉又紅又濕，他來不及喘息，慌亂地在黑暗中摸索，好不容易才握住姚婉的手。

她的手像一縷涼風，冷飕飕地鑽進周惠江的肌膚裡，讓他的心發酸、發痛。

“殿下……”姚婉雙唇嗫嚅，指尖無力地耷拉在周惠江的指節上，輕聲回應他。

“禦醫快來了，你再撐一會兒，好不好？”周惠江将姚婉的手背托舉到唇邊，呵着熱氣為她取暖。

“我夢見阿爹了，他說他接我回家。我太想他，故而答應了……不能再為殿下掌燈，是婉兒食言了。”姚婉指尖輕顫，觸碰到了周惠江濡濕的面龐，還有拇指上的舊傷，“殿下還記得我們的初見嗎？”

“記得……記得……你說的是我幼時下學，為你提燈那次。”周惠江還記得那個獨自走夜路，怕得哭哭啼啼的小姑娘。

“明明殿下也怕黑，卻将燈給我了。殿下一直都那麼善良……”姚婉細細摩挲着周惠江的拇指，企圖撫平經年的舊傷，“其實婉兒在更早的時候，便躲在太後身後偷偷瞧殿下了……”

姚婉一笑，周惠江便情不自禁勾起唇角，他啟唇卻說不出話，雙眼越發濕潤模糊。

姚婉道：“我怕黑，殿下幫我點盞燈吧。”

周惠江拿火折子的手在抖，整個人都搖搖晃晃，他每點一盞燈都回眸看她，姚婉也追着他的身影回應他。

直至明燈亮徹宮殿，周惠江才看清那張灰白如紙的臉，她還那般年輕，卻已不知不覺間随着悄然而至的寒冬褪去光彩。

周惠江點完燈，又急切地跑回榻邊，重新握緊姚婉的手，像要抓住轉瞬而逝的風。

姚婉望着天，阖目時兩鬓皆濕：“我知道，殿下因為我是姚氏女，對我心有隔閡，與我相敬如賓皆是做戲。太後将我嫁與殿下，我背負着姚氏的前程，一榮俱榮，一損俱損。可人非草木，誰說棋子不配長心呢？”

人人都道她是太後架在太子脖子上的溫柔刀，隻有她知道，自己從未生過害人之心，她在親族與愛人之間騎虎難下，卻早将一顆真心托付給了周惠江。

隻是，她的殿下如何得知呢？

周惠江替姚婉理好鬓發，拇指的傷口貼着她的鬓角，撫過她眼下的淚痣，那點痣浸潤在淚内，成了灼傷周惠澤掌心的朱砂。

他不曾告訴姚婉朝堂之事，無論是姚世全和姚裴的死訊，還是太後失勢被關押的消息，他都瞞着她。

曾經，周惠江深知自己的處境，他的心被鎖在籠子裡，想愛，又不敢坦誠相待。

姚氏倒台，那顆心終于得以解脫，洶湧破籠。他本沉浸于“苦盡甘來，與婉兒長相厮守”的美夢，這一刻，姚婉的身份又擊碎了他的幻想，周惠江從鏡花水月中驚醒。

婉兒是太後的人啊，怎麼可能對他動心呢？

姚氏得勢，他将死于姚氏之手；姚氏失勢，姚婉将憎惡疏遠他。

此局無解。最不該動情的人，偏偏用情至深。

“殿下，你莫恨我……”姚婉勾着手指将周惠江拉到枕邊，“其實我……是真……”

周惠江心如擂鼓，伏到她唇邊去聽，她氣若遊絲，聲音像沉入谷底，戛然而止。

那個怕黑的小姑娘，死在了最明亮的宮殿。

姚婉未宣之于口的話語，周惠江再也不曾得知。

周惠江捏着突然垂落的手指，摧心剖肝的疼痛在黑夜中蔓延開來，裹挾着每一寸骨肉，将他寸寸淩遲。

“其實在你躲在太後身後瞧我第一眼之前，我便傾心于你了……”周惠江癱坐在地上，懷裡是冰冷的人兒。

可惜，姚婉從未得知周惠江的心意。

兩個情投意合之人，都心照不宣地以為對方是逢場作戲，卻都一廂情願入了戲。

亮如白晝的宮殿突然墜入黑暗，嘶吼聲破碎在風裡，扯斷了指尖的佛珠，周惠瀾躬身将佛珠一粒粒拾起，耳邊傳來吱呀的開門聲。

周惠江孑然一身，手裡隻提了一盞将滅不滅的宮燈。他頹然地從漆黑的殿門裡挪出腳步，擡眸時，滿目白絮，紛紛揚揚。

白絮悄然鑽進宮燈，徹底掐滅了殘光。

周惠江低頭看着手裡的一團黑影，勃然狂笑，展臂卧倒在風裡。