初雪臨冬，塵埃落定，大行國喪。

太後先前為了防止百官擁立太子，左右推脫，拖延喪儀，隻為等待佟陸二将進京，伺機上位。太後一倒，朝臣便急着将喪儀提上日程，好早日擁立新帝。

滿城缟素，白旗漫天，浩浩蕩蕩的儀仗隊伍卻安靜得詭異，每個人都是眼神空洞，面無表情。

順平帝在位時沒能建功立業，他連與朝臣私下談笑風生，小叙情誼的機會都不曾有，更别提追随者。他既沒有能力延續開榮帝的宏圖偉略，也沒有魄力推翻太後的獨裁專斷。沒有人會關心一個默默無聞、久染沉疴的傀儡。滿朝文武對他行君臣禮，卻無人對他有君臣情。

領頭的太子周惠江如同行屍走肉，坐在馬上搖搖欲墜。緊随其後的雍王周惠澤一如既往的面若冰霜。

陸氏父子掐着時日趕到了會京參加喪儀。陸一行心不在焉，時不時偷瞄身後的周惠瀾，卻被佟越抓了個正形。佟越微揚起下巴，示意陸一行去哄媳婦，反遭陸一行一記眼刀。

周惠澤回頭，正瞧見佟越朝陸一行“擠眉弄眼”，他目光一橫，示意佟越收斂，回過身，原本冷漠的臉色卻更難看了……

漫天白雪模糊了天地界限，撫天閣直入雲霄，仿佛天與地之間垂落的雲梯。

門隻開了條縫，風雪席卷而來。

紅德要去攔人，太後卻轉過身，拂袖屏退了他。

待看清的來人，太後輕笑一聲：“沒想到是你先來。”她本以為來挖苦和審訊的人會前赴後繼，可這幾日門可羅雀，冷冷清清。

佟越還未撫去肩上的霜雪，卻先取下佩劍抛在了門外：“您曾說過賞識我，也算對我有知遇之恩。我來探望您，不足為奇。”

以往珠玉錦繡加身的太後改換了素灰長袍，發髻上不飾一物，卻還是高高梳起，她憑欄而立，俨然沒有受囚的狼狽。

她淡然道：“白绫還是毒酒？”

“都沒有。”佟越道，“我隻是來告訴娘娘，順平帝已入皇陵。”

太後對順平帝的事漠不關心，她望向佟越，問道：“婉兒呢？那麼乖的孩子，是哀家害了她。太子要廢她，哀家無話可說，隻是哀家就這麼一個親人了。哀家要見太子，求他留婉兒一命。”

佟越頓了頓，也望向太後，有所隐瞞道：“太子有廢妃之意，卻無趕盡殺絕之心。太子放她到會京外的寺廟裡去清修了。”

“應該還有太子登基的喜訊吧？”太後聽聞姚婉無恙後舒了口氣，随後輕嗤道，“鄭氏沒來，就是在忙登基大典吧。他們留哀家一條命，就是想讓哀家看着太子登基，然後趁機嘲諷哀家說‘你看啊，你處心積慮謀取的皇位，現在被别人坐上了，你輸了’……”

佟越不語，她确實也帶來了太子即将登基的消息，隻是她先來一步，就是想攔下那些企圖冷嘲熱諷，趁機踩太後一腳的人。與其讓太後從有心人口中得知這個消息，不如她來說，還能給太後保留一絲體面。

她太明白挫敗的感覺，所以她來了。

佟越道：“死都不怕，還怕這點風言風語？”

“你在說自己嗎？”見佟越微怔，太後反而笑道，“佟丫頭，你三番五次拒絕哀家的邀約，不願與哀家為伍，可你分明和哀家是一類人。我們都是有雄心壯志的女子，怎麼就不能風雨同舟呢？”

佟越沒正面回答，隻道：“囚禁我的那間暗室，還關過别人。我在牆壁上摸到了許多淺痕，那不是器物劃下的。我猜測，被囚之人受刑時，痛苦難忍之際用指甲在牆上抓下了劃痕。”

太後忽而笑容陰沉：“先太子和開榮帝一般倔，哀家可拿捏不住他。若不出此下策，他如何肯讓位呢？”

原來先太子是這樣瘋的。

“這些事姚大人都知道吧，娘娘怕他為自保以此威脅，故而用姚尚書做籌碼，讓他攬罪自戕。”佟越屏息盯着太後，“你還害死了多少人？”

太後緩緩走近：“佟丫頭，慧極必傷，你該慶幸哀家賞識你。”

“人人都以為你把持朝政是為了匡扶姚氏一族，可你又能舍棄自己的親人。你口口聲聲為東洲，其實隻是為了一己私欲。”佟越洞若觀火，“同樣，你也是為了一己私欲将我留在了會京這方寸之地。你為了權力不擇手段，而我赴湯蹈火，為天下萬民。我們本就不是一路人。”

風雪簌簌入軒窗，落到太後的高髻上。

“我于豆蔻之年入宮，父親和我說，隻要我能得到開榮帝的寵愛，便能匡扶姚氏，光耀門楣。光耀門楣……姚家男兒做不到的事，我一個女兒家卻有了機會，這對我一個不甘平庸的女子來說，無疑是緻命的誘惑。于是我拼了命往上爬，隻期盼在開榮帝身邊有一席之地。”

太後摘去鬓邊的落雪。

“終于，我做到了皇後的位置，一人之下，萬人之上。可開榮帝隻把我當做生兒育女的工具和供他觀賞的器物，他可以賜予我世上最華麗的絲綢錦繡、最耀目的環玉簪珮，可他不會與我平分指點江山的權勢。男人最怕女人平視他們，我隻有伏在他腳下仰視他，他才會憐愛我，賜予我享之不盡的榮華富貴。”

“可我生來便是野心勃勃的女人。”殘雪在太後指尖碾碎，她展臂将風雪擁入懷中。

“搖尾祈求憐愛能讓我身後的姚氏平步青雲，我卻高興不起來，我要争的不是男人的憐愛，而是與男子比肩的滔天權勢。可在男人看來，權力是他們的專屬，他們不會允許女人平分秋色。開榮帝察覺我有涉政之心，便開始厭棄我。就連父兄也指責我，說我身為女子，卻不安分守己。呵，他們怕是忘了，姚氏男子能加官進爵，全靠我一介女流托舉。憑什麼我隻配做他們仕途的墊腳石，我為何不能争權奪勢？”

“我這一生，沒有一兒半女又如何，我已嘗盡手握天下的滋味，我離龍椅僅一步之遙，我不後悔。史官會在史冊上咒罵我的狠毒，以警戒後人莫要步我後塵，可我不怕臭名昭著。隻要我能在史冊上留下一筆，百年後，便會有人記得我。我，沒有輸。”

“佟丫頭，回家吧。回到遼闊的邊關，回到蒼茫的疆場。佩好你的寶劍，騎上你的戰馬，回家去吧。”

佟越按在朔風上的手指輕輕顫抖，她不記得自己是如何走出撫天閣的，擡眼時已如蜉蝣一點，置身蒼茫天地。她魂不守舍地在大雪中踯躅，腳步時深時淺，仍由風雪落了滿肩，隻留下一行踽踽獨行的腳印……

“皇祖母金安！皇祖母金安！”學舌鹦鹉還在聒噪，紅德已經倒在了血泊裡。

素灰長袍在風中翻飛，彈指間已跌落在霜雪裡，如折翼的鵬鳥從天而降，沉沉墜落，擊碎萬千雪花，最後長眠于風雪。

不多時，青羽赤喙的鹦鹉也被折了翅、拔了舌，摔到了雪地裡，被風雪悄無聲息地掩埋。

披着青灰鬥篷的行者悄然路過，在太後的身邊駐足。他蹲身撫去太後發髻上的霜雪，慨然長歎，起身隐入冬雪……

又有一行腳印與佟越的蹤迹重合，順着她走過的路将她留下的腳印踩得更深，仿佛這般便能留下她的足迹。

佟越頭頂的雪頓時停了，她仰頭一看，那雙秋水似的雙眸正凝望着她。

“殿下？”佟越眸中閃過驚喜。