舉國同賀的日子，守城兵也喝昏了頭。佟越與周惠澤夜馳出京，馬兒撒開了蹄跑。

佟越打量了一眼身側的周惠澤，他此刻坐在馬上，不像個弱不禁風的病秧子，反倒多了幾分精氣神。她道：“馬騎得不錯。”

“謬贊。”周惠澤道，“比一場？”

“好啊。”佟越揚了揚下巴，話裡有話，“輸了可不許假摔。”

話音未落，周惠澤已經揚鞭疾馳。萬裡光是聽見馬蹄就被激起鬥志，破風狂奔。

佟越在與周惠澤擦肩時揚起勝券在握的笑容，放開了缰繩展臂擁着狂風，阖眸時耳邊盡是山河遙遙的呼喚。

周惠澤奮力追趕，想要同她比肩。他的馬越跑越快，顧不上寒風刺骨。

可他的馬跑斷了腿都追不上佟越，方才還能遙遙看見草場盡頭飛舞的衣袂，一眨眼，連衣角都不見了，哨聲遠遠盤旋在曠野裡，如得勝的号角久久回蕩。

起初的跑馬是暢快淋漓的，周惠澤沒想過要赢。佟越身上，是他心向往之卻又永遠夠不到肆意和自由，萬裡撒蹄的那一刻，哨聲驟起的那一瞬，周惠澤又欣喜又失落。

他助她打破牢籠，她恰如被放生的囚獸，他将她交還給河山與野風，讓她替他自由。

可如今，他有些舍不得了。

周惠澤勒馬駐足，聆聽着哨聲，他學着佟越展臂乘風，可他的懷裡卻空空如也，一無所有，隻有孤零零的冷。

他再睜眼時，映入眼簾的還是那張俏皮的臉。佟越擡掌伸到他眼前，笑道：“喏，送給你。”

她的手掌上蹲着隻用枯草折的狐狸。

周惠澤将那隻潦草的小狐狸托在掌心裡戳了戳，道：“輸了還有彩頭，這是哄小孩兒用的吧。”

“怕某人哭鼻子。”佟越道，“這次不算，這裡的郊野不夠遼闊，待你來邊關，我們再正式比一場。”

周惠澤點頭。

佟越又若有所思道：“你晚些來。”

周惠澤不解。

萬裡已經跑出幾步，佟越在馬上回頭喊道：“周惠澤，你晚些來虎門關找我！記住，一定要晚些！”

她轉頭時喃喃低語：“晚些來，給我點時間，不要看到我在虎門關備受輕視的狼狽模樣……”

她的聲音落進枯草叢，遺失在空曠的郊野……

佟越趁着天沒亮回府，她輕手輕腳地開門，迎面而來的是一臉擔憂的芙雲。

她做了個噓聲的動作，讓芙雲不要聲張。芙雲跟在她身後，小聲道：“小姐，你怎麼才回來？”

她做賊般弓着身：“我爹沒醒吧？”

芙雲頓時啞巴了。

佟越擡頭時腳下一滑。

佟仕明、陸正和陸一行整整齊齊地站在正廳，齊刷刷地注視着她。

佟仕明的臉還綠着，眼下青黑，一看就是一夜未眠。

陸一行顯然不知她昨夜去了哪，打了個哈欠道：“這麼早就起來練武了？”

佟越看了一眼佟仕明，打哈哈道：“是……是呀……”

陸正從佟仕明的眼神裡瞧出了蹊跷，圓場道：“越兒，去換朝服吧，莫耽誤了早朝。”

佟越趕忙溜之大吉。

一路上，佟越都不敢與她爹對視，她爹也不看她。到了朝堂上，她也不敢亂瞟，生怕與周惠澤對上，引她爹氣惱。可她偷瞄了一圈，竟發覺周惠澤今日未上朝。

新帝犒賞了邊關，在體己話的客套中定下了佟陸二将返程的時日。

同樣心不在焉的還有陸一行。他下朝後才至郡主府門前，又下定了某種決心般折返回宮。

他手裡攥着茱萸香囊，在周惠瀾寝宮前徘徊許久，眼見鄭廣元來拜見，陸一行飛身上了屋檐。

鄭廣元對周惠瀾道：“新帝登基，本該擢升幾位大臣以示皇恩，但臣顧及姚氏前車之鑒，怕陛下遭受非議，便拒絕了陛下對鄭氏一族的擢升。”

周惠瀾道：“舅舅用心良苦，待陛下根基穩固，鄭氏一族必然昌盛。”

“陛下根基尚淺，我鄭氏必然全心輔佐陛下成就大業，但春秋大業不止在朝堂方寸之間，目光需得長遠。”鄭廣元頓了頓，才道，“邊關遙遠，若不加牽制，恐怕也難以維系。”

周惠瀾起了防備：“舅舅有何良策？”

“臣曾向陛下進言，納鎮甯侯長女為妃。”

陸一行心頭一震，手掌不禁用力，險些将扶着的磚瓦捏碎。

“陛下不肯？”周惠瀾猜到了幾分。

“陛下說……”鄭廣元吞吞吐吐道，“元安郡主的眼神有三分似姚太後……他不願正眼瞧她，越瞧越生厭……”

“所以要本宮去勸？”周惠瀾猶豫道，“陛下才登基，理應專心朝政，此時若選後納妃，恐落個耽溺美色之名。”

“所以臣鬥膽請公主在陛下面前進言，讓我兒迎娶鎮甯侯之女。”

周惠瀾一臉怔然。

“若鎮甯侯之女為後，鎮甯侯必然權勢滔天，佟氏女必成第二個姚後，故此臣才提出讓其為妃，留其于宮中牽制虎門關，可陛下不願。鄭氏是陛下的鄭氏，佟氏女入我鄭氏，鎮甯侯才能為陛下所用，虎衛騎才是陛下的虎衛騎啊！”鄭廣元勸道，“臣左右都是為陛下、為江山社稷着想，此心可鑒，絕無私心。臣不得已出此下策，又怕陛下生疑，隻能借公主之口進言。臣知公主識大局，還望公主考慮再三。”

陸一行的心在周惠瀾沉默之際懸了又懸，替她默念了一遍又一遍拒絕。