秦平良一走，佟越便抱拳朝方洵道：“先生，您先前問我該以何身份回虎門關，我已有了答案。”

“你有了答案？”方洵覺得不可置信，又欣然期待，他負手而立，一隻手不由自主地攥着另一隻手，他徐徐回頭，“答案是什麼？”

“自然是厚着臉皮回去！”佟越似在嬉笑，又不失嚴肅正經。

“虎門關參将是我，元安郡主是我，佟大小姐亦是我，我是佟越，越關山的‘越’，千百個身份都不能撼動我本身。我既然不能回避這諸多身份，不如堂堂正正地直面世人。世人能以冠冕堂皇的身份困我，那我也能以驚世威名震懾世人。今日之我不懼世人眼光，隻為來日世人對我刮目相看。所以我已做好回虎門關接受冷眼的準備。”

“先生，這便是我的答案。您現在可以助我擺脫與鄭如傑的婚事，讓我安心回虎門關了嗎？”

方洵眸光微動，轉瞬又黯淡下去，他輕輕一笑，喃喃自語：“那我又該以何身份回朝呢？”

“先生……這是何意？”佟越怔住，一頭霧水。

“姚太後走到高位，是我釀成的禍。”

佟越啞然站在原地。

“當初她本不受開榮帝寵愛，獨居深宮，無人問津，是我偶見她擅作策論，驚覺宮中竟有如此驚才絕豔的女子。她有格局，識謀略，我驚喜難耐——開榮帝身邊正缺這樣一個有才能的女子！我便将她引薦給開榮帝，助她登上後位，望她在開榮帝身邊進忠言、佐大志。開榮帝信我，尊我為師，我卻為他埋下了如此深的隐患，鑄成大禍。”方洵歎道，“我每每想起受姚太後毒害的嫔妃和皇嗣便覺得痛心疾首，亡魂夜夜在我夢中哭訴。舊臣無人不知姚太後是我一手提攜，他們深受其害，我也無顔回朝面見他們。”

“我也無顔面對中都子民和我昔日的部下。我曾一度困在坊間的流言蜚語裡，夢裡都有人唾棄我是個敗将。”佟越道，“可是有人捂着我的耳朵，讓我别聽。先生，您是耳聽八方的智者，外界紛雜亂耳，不妨适時捂上耳朵，聽從内心。”

說完全不在意那些流言蜚語是假的，但某人捂住了她的雙耳，将世俗的唱衰聲隔絕在外，讓她隻能聽到來自自己胸膛的心跳。會京這座牢籠越是死寂，她便越能聽到自己的野心澎湃回響。

方洵果真擡手捂住雙耳，不多時又放下雙手，歎道：“聽到了，它說我老了，不能再折騰了。”

“先生……”

“你我皆有鴻鹄之志，我因抱負提攜姚太後，險些讓東洲改名換姓，你因抱負出征中都，反吃了敗仗讓自己名聲掃地。這世間敗者十之八九，不如順應天命，免遭千古罵名。”方洵擺頭道，“世家打壓寒門，朝廷牽制邊關。我們的處境，何其相似。丫頭，現在你知道為何元峤要你來尋我了吧？”

佟越如醍醐灌頂，久久不能平複。原來元峤的本意，是讓同困圍城的人，共尋破局之法。

方洵輕笑道：“可惜了，我尚且不能自救，又如何能助你一臂之力？”

“先生，”秦平良空着手回來了，“雍王殿下隻送來了那本書冊的上卷，我翻遍了書房，也不曾尋得下卷，恐怕下卷早已失傳。”

方洵擺手道：“罷了，罷了。”

佟越往桌上一瞧，又有了窮追猛打的機會：“下卷并未失傳，隻是藏于宮中書閣，一般官員不能借閱。方先生知道的，這般珍貴的藏書，得多高的官階才有幸一睹。”

方洵胡子一撇。這丫頭，還在點他呢，千方百計想要他出世。他道：“看來我這般低微之人此生是無緣看到了，那便不看了！”

“當真？”佟越道，“那先生便祈禱我有朝一日封侯拜相，有機會進書閣後，替您翻閱吧。”

方洵無奈下搖了搖頭，心道：“單純又不失聰穎，頑劣又不失倔強，元峤這老頭怎麼教導出這般不知天高地厚的丫頭？”

佟越走後，方洵終究還是心軟了，诘問秦平良道：“你就沒在朝堂上反對這門婚事？”

“您方才不是還說這門婚事并非壞事嗎？”秦平良的聲音漸漸小了下去，“何況我與虎門關也沒來往，何必蹚渾水呢？”

“她的軍師是我的故友，你稱我一聲先生，你說她的婚事和你有沒有關系？我不回朝，不代表你就要同我的故友撇清關系！”

秦平良見方洵變臉如變天，隻能順從道：“先生所言極是……我一開始便是反對這門親事的，就連衛太傅也進言了。衛夫人聽聞此事，也覺得鄭如傑并非良配，吵嚷着要衛太傅求陛下收回成命，衛太傅這幾日也頭疼得緊。”

……

“老衛，老衛啊！”沈靜慈端着熱湯進門，衛進忠拿書遮着臉，他朝哪個方向躲，沈靜慈便往哪個方向湊，“你再去求求陛下，或者再同鄭大人說說，這樁婚事确實不合适。”

“陛下一言九鼎，鄭大人也下了決心，我說破了嘴皮也無濟于事。”衛進忠聞着香氣，“快讓我喝兩口熱乎湯。”

沈靜慈舉高了手，怒道：“先前鄭大人與你商議扳倒姚氏，你在朝堂上慷慨陳詞，我敬你有膽色。如今你要與他串通一氣，用女子一生的幸福來穩固江山社稷，我瞧不起你！”

“串通一氣？我一生清正，從不結黨營私！若不是為守住周氏江山，又怎會與鄭氏有交集？”衛進忠反應過來，“你怎的偷聽我和鄭大人議事？”

“你以為我愛聽那些彎彎繞繞的破事，是你嚷着要喝粥，我才去書房給你送粥的！”沈靜慈用胳膊肘壓着衛進忠的肩膀，不許他擡手去夠湯碗，“該進言時你便啞巴了，我看你這張嘴盡拿來吃了！”

衛進忠被壓得肩膀疼也不敢反抗，他道：“郡主是賢兒的武師，她留在會京，賢兒也能繼續習武，有何不好？”

“郡主心存大志，何必把她困在宅院相夫教子？我甯願再為賢兒尋武師，也不願耽誤了她的前程！”

“前程？一個女子有何前程？她還得像你讨教，如何做賢惠的妻母。”衛進忠忍着痛，眼巴巴擡起頭，“湯快涼了，你先放下！”

“賢惠？”沈靜慈冷笑一聲，“老衛，你可知‘賢惠’二字，是女子一生的枷鎖？”

沈靜慈忽然起身，湯水灑在衛進忠的手背上，将他燙得跳起。

這次，衛進忠沒等來夫人的噓寒問暖，也沒等來為他體貼擦拭的巾帕，他隻能呆呆望着頭也不回的背影，獨自在原地淩亂。