“郡主又不領情了？”鄭廣元冷笑道，“無妨，隻是得勞煩二公子進京勸誡了……”

朔風哐當一聲被扔在地上，佟越孤零零地站在原地，群狼環伺，多如牛毛的箭矢在陰沉的天色裡泛着寒光。

大雨毫無征兆地傾盆而來，鄭廣元拂袖而去。

嬷嬷取來傘，正要為佟越撐開，卻被鄭如傑瞪了回去。他道：“沖撞夫婿，理應受罰，可别壞了規矩。”

“是……”嬷嬷看了一眼佟越的背影，隻得收了傘，招呼女婢們搬東西。

鄭如傑冷哼一聲，揚長而去。

女婢來來往往，搬來一堆又一堆書冊。她們步履匆匆，踏碎雨花，腳步聲細碎而聒噪。

佟越在滂沱大雨中一言不發，連腳步都不曾挪動半分。寒氣蝕骨，仿佛要将她的皮肉層層剝離。

佟越攥緊了拳，手臂顫抖，将澆透她的雨水狠狠碾碎于掌中……

周惠澤方才還好生生的，一陣風來，突然咳嗽不止，牽動着舊傷隐隐作痛。

“殿下有吩咐差人知會臣便是了，何必親自走一趟？”秦平良示意下人将屏風推過來擋風，“臣前些日子在宮中見到佟小将軍，她同臣說了殿下在城外遭遇山匪之事。臣本要去探望，可佟小将軍說此事不宜聲張，臣怕打草驚蛇，這才沒去。殿下，勿怪。”

其實，即便佟越不說，他也沒有探望之意。新帝登基，百端待舉，獨善其身才能保全名聲。

“無妨。”周惠澤道，“我才入宮見過陛下，陛下已知曉我負傷而返，許我恢複雍王之位，讓我安心留在會京養傷。”

秦平良道：“潇城四季如春，比會京更适宜養傷。殿下如今大仇得報，留在會京難免觸景傷情，潇城是個好去處，殿下若覺得不便開口，臣願入宮，求聖上讓殿下去潇城靜養。”

周惠澤搖頭道：“不是陛下不肯放行，是我不願走。”

“為何？”秦平良疑惑道。

“我留下，先生不高興？”周惠澤輕輕一笑。

“殿下多慮，臣……怎會不高興呢？”秦平良面不改色地為周惠澤續上熱茶。

周惠澤端着茶，不緊不慢地品着。秦平良卻如芒在背，覺得雨聲都比往日聒噪，他握着茶盞，忐忑不安地摩挲着盞紋。

他大緻能猜到周惠澤的來意，他多半是知曉了佟越的婚事。

自從新帝登基，秦平良一心輔佐新帝，期盼新帝推行新政，重用寒門。而周惠澤，在姚氏倒台後，便成了廢棋。他隻盼着周惠澤盡早離京，免得有心之人發覺他二人往來，引得陛下猜忌。

如今周惠澤是他府上的不速之客，周惠澤不開口提佟越的事，他也不會主動問詢，虎門關的事就是燙手的山芋。

良久，周惠澤才道：“聽聞前幾日鄭廣元受命去國子監慰問學子，關照了不學無術的官宦子弟，卻漠視了正兒八經考上來的學子。”

周惠澤一開口，秦平良本來迅速起了戒心，沒成想他沒提佟越，反倒關心起了國子監的事。

秦平良道：“确有此事。殿下閉門休養，卻能耳聽八方，關心政事。殿下有心了。”

周惠澤直言不諱道：“先生原先供職國子監，慰問學子之事，您才是本行。以往您在國子監時，提點人才不拘一格，寒門學子尚有出頭之日，自從姚氏上位，入學的多半是世家子弟，隻怕往後鄭廣元接手國子監事務，寒門學子更無容身之處。”

周惠澤說到了秦平良心坎上，秦平良一想到此事便心煩意亂，他知道周惠澤此次是有備而來，便道：“請殿下賜教。”

“與虎門關聯姻，隻會助長鄭氏權勢，到時鄭氏想染指國子監，就是輕而易舉了。”周惠澤不等秦平良遲疑，便主動補充道，“當然，攪黃這門婚事，我也有私心。先生知道的，我是佟小将軍的債主，她欠我不少軍饷，隻有她早日回虎門關立功軍、拿賞銀，才還得起欠債。”

秦平良當然知道他有私心，隻是周惠澤主動開口，他就不便再追問了。

“昔日，姚氏是寒門的絆腳石，如今新帝登基，寒門的仕途也不見得明朗。”周惠澤神态肅然，“先生讓我母妃魂歸故裡，與我齊心推倒姚氏，助我複仇，我感念先生恩情，亦知先生嫉惡如仇，胸懷大志。我有惜才之心，不忍寒門明珠投暗。若是先生不嫌棄，我願留在會京為寒門盡一份綿薄之力，成全先生大志，償還先生恩情。”

“我在會京茕茕孑立，隻求先生庇佑，許我在會京平安度此餘生。”周惠澤一如既往的謙和，他說的情真意切，末了，還屈尊降貴向秦平良敬茶。

秦平良心中慨然：“佟小将軍之事，臣會再想法子。寒門……也勞煩殿下上心。殿下安心在會京養傷，臣必當保護好殿下。”

周惠澤笑道：“往後還得勞煩先生繼續照拂。”

方洵伸着懶腰從屏風後繞進來時，周惠澤已經遠去，秦平良手裡還握着空蕩蕩的茶盞出神。

“天資聰穎，八面玲珑，滴水不漏。”方洵捏着胡子站在雨簾下，他早将周惠澤與秦平良的對話聽了個一清二楚。

“先生，您不是在小憩嗎？”秦平良回過神，起身站到他身邊。

“雍王一席話，可比和周公下棋有意思。”方洵對秦平良道，“你想過河拆橋，他早就看穿了你的心思，卻給你留了情面。你嘴上說着是為匡扶正義、償還淳妃知遇之恩才助他複仇，表面上你幫他，實則他才幫了你大忙。”

“是……”秦平良心服口服道，“我的初衷并非針對姚氏，而是為寒門謀利，如今姚氏雖倒，又有新的攔路虎，我的大志終究未了。雍王殿下這是在提點我，與其孤身奮戰，不如繼續與他同舟共濟，一鼓作氣為寒門蕩清障礙。大志未了，我便為了自保過河拆橋，對雍王避之不及，是我舍本逐末，心胸狹隘了。”

“不。”方洵沒有責難，反倒笑語，“寒門不缺才德兼備之人，他們飽讀詩書，循規蹈矩，一心隻做君子。可是隻有能跳出書中條條框框的人，才能帶着寒門破局，所以我挑中了你。困在局中，身不由己，執卷之手，亦可執棋，才謀俱備，方可遊刃有餘。”

秦平良如醍醐灌頂，拱手道：“雍王善詭計，手段狠，卻無家世倚仗，無謀權之心，一心隻為求活。這枚棋，學生會好生握在手裡。”