阿姐站在鼓樓上目送他與父親出征，他頻頻回望，阿姐催促他快些走，莫誤了她運糧草的時辰。阿姐長大了，鼓槌在她手裡輕若無物，她将戰鼓敲得震徹雲霄，關山都要抖三抖。

他揚鞭策馬，趁着鼓聲跑到行軍隊伍前面打頭陣，将士皆因少年人鬥志昂揚的馬蹄聲而熱血沸騰，他們搖旗呐喊，虎旗在一片玄甲上肆意飛揚，隻為給虎門關最年輕的将軍助興——虎衛騎後繼有人了！

馬蹄揚塵千裡，掩蓋了來時路，他再看不清鼓樓，也看不見阿姐的神色。

阿姐一定很欣慰！

也一定很難過……

“我都記得……”芙雲取下戰鼓上的鼓槌遞給佟遙，“二公子沒失約。小姐升參将雖然遲了些，但首戰出征中都，是二公子為她擊鼓送行。小姐誇二公子戰鼓敲得賣力，有氣勢！是她想象中的樣子。”

她還說，她不争氣，首戰告敗，對不住阿遙這麼竭盡全力地擊鼓。

佟遙含着一抹苦笑。戰鼓送出了将軍，卻沒迎來将軍凱旋而歸。

他握着鼓錘，撫去上面的積雪，竭力擊打着被凍得僵硬的鼓面，神情沉着而堅定。

一鼓送将平安行，二鼓助軍竭力戰，三鼓盼君凱旋還。

冰碴被擊碎在冷風中，碎雪撲了佟遙滿臉，他鼻尖通紅，臉上也濕漉漉的。

鼓聲铿锵有破風之勢，催促着在雪地中慢行的馬蹄。佟仕明聽見鼓聲不曾回頭，鐵指扣緊缰繩，率領着虎衛騎繼續前行。玄甲之軍如烏鱗長龍，長驅直入，一往無前。

“要打仗了？！”瑟縮在馬車裡取暖的禮官在聽到戰鼓後驚慌失措，他跳下馬車，抓着守門将士的胳膊問道，“侯爺？侯爺呢？！”

“出征了。”将士睨着他，“剛走。從後門。”

“啊？”禮官抓住将士的胳膊，央求道，“侯爺不知何時歸來，我還得活着趕回去複命，求求将軍通行，讓我進帳避難！就我一個人，放我一個人進去就行！要多少銀子，我都可以給你！”

将士不為所動，一把将他掀翻在雪地裡。

佟遙擡眼便能看見停駐在軍營外的隊伍，紮着紅綢的箱箧在雪中格外刺眼。

他一手握着扶手，一手緊緊攥在膝上，冷聲道，“傳本将的令，敕令禮官即刻返程！軍情緊急，擅闖軍營者一律按細作處死。若是執意停留，凍死在雪地裡，就地埋了。如此忠良，便賜他埋骨邊關，生生世世駐守東洲！”

***

“郡主，太傅夫人來了。”嬷嬷解開禁锢佟越的鐵鍊，言語裡帶着一絲警誡，“鄭學士怕郡主一個人悶壞了，這才準太傅夫人探望。郡主一會兒可得謹言慎行，莫惹鄭學士不快。”

佟越充耳不聞，她站起身，活動着筋骨，羅裙委地，險些将她絆倒，她卷起裙擺随意打了個結，便像個沒事人似地大步出了卧房。

“師傅！”衛賢飛奔而來，“我好久沒見到你了。”

他左右打量着“改頭換面”的佟越，她好像比原來精緻漂亮了，又好像陌生了。

“郡主。”沈靜慈跟在衛賢身後，也因佟越的變化怔愣了一瞬。

“夫人，請到正廳落座。來人，奉茶！”佟越邊招呼沈靜慈坐下，邊隔空戳了戳衛賢腰間的佩劍，嬉笑道，“徒兒，劍借為師玩玩。”

方才無所适從的衛賢一見着佟越笑眼彎彎的模樣便覺得熟悉親切了，師傅還是那個師傅，一開口便破功了。

“喏——”衛賢取下寶劍，得意道，“鐵匠鋪子的夥計今日一大早便将寶劍送到太傅府了，這是您送我的，也是我的第一把寶劍，我一定好好愛惜。”

佟越掂量着寶劍，滿意道：“鐵匠手藝精巧，這把劍夠輕便，正适合你。”這把劍是她允諾送衛賢的禮物，是她特地命鐵匠打造的。衛賢不需要上戰場，一把靈巧輕便的寶劍正适合護身。

“徒兒，看好了，我教你如何用劍。”佟越已經幾天沒摸過刀劍了，整日被綁着，連練拳的機會都沒有，她渾身都癢，一摸到寶劍便心裡舒坦了，行雲流水地為衛賢演示了一套簡單的劍法。

衛賢撫掌喝彩，躍躍欲試。

佟越将寶劍合鞘，抛給衛賢，道：“徒兒，你來試試！”

“郡主，來吃一盞茶吧。”沈靜慈坐在正廳，親手為佟越斟了茶。