“假面舞會？”元之荞湯喝的動作一頓，擡頭看向科學局的負責人保羅，直接拒接道，“不去。”

“塞西莉亞小姐，本次舞會是王室舉辦的，隻有貴重貴族以及被邀請的人才能……”

“抱歉，我沒興趣，”元之荞放下湯匙，“先生還有什麼事嗎？沒事的話我吃飽了，你慢用。”

保羅沉默地看着元之荞起身，拍了一下手掌，門外聽聲，立刻走進了兩個看管元之荞的警員，以及一個陌生的女人。

女人模樣成熟，身材豐腴，應在三十歲左右，她臉上有不少雀斑，棕色的卷發盤起，看起來很幹練。女人自我介紹：“尊敬的塞西莉亞小姐，我叫凱瑟琳，是您的臨時管家，從現在起，我将負責您的飲食起居，也會幫助您了解舞會禮儀，讓您能安心地去參加皇家宴會。”

門完全被這三人堵死了，元之荞知道，那所謂的假面舞會，她是非參加不可了。

“OK，”元之荞拍拍衣角，轉身往另一個方向走去，“凱瑟琳管家，跟我過來吧。”

……

“塞西莉亞小姐，我說的這些，您明白了嗎？”凱瑟琳面帶微笑地看着元之荞。

元之荞聽完凱瑟琳的講解，點了點頭，她撐住額角，擡眸望向對方，像是在觀察凱瑟琳的神态。男性警員無法24小時跟在她身邊，所以女性管家來這裡隻有一個目的，元之荞眉尾輕挑：“凱瑟琳女士，你來到我身邊，主要是為了監視我吧？”

凱瑟琳的笑容完美無瑕，聽見這話也纖毫未變。

元之荞跟着笑：“是安全局，還是科學局？”

“他們想要的隻是技術，應巴不得我時時刻刻沉浸在實驗室裡才對，為什麼突然要我參加這些沒用的社交？”見凱瑟琳繼續不回話，元之荞又換了一個問題繼續試探。

“小姐，舞會多有意思，怎是沒用的社交呢？”凱瑟琳終于開口了，她走到一旁，主動把送過來的盒子打開，展示裡面的衣裙給元之荞看，“假面舞會是一年中最大舞會之一，在這樣的宴會，您可以穿如此美麗的禮裙，可以見到不少青年才俊、王子貴族，還能遇上一段美妙的愛情。”

元之荞推開擺到面前的衣裙，興緻缺缺。

凱瑟琳：“這可是大英帝國所有适婚少女們最期待的舞會了。”

元之荞嘴角一扯，知道了，原來是相親局，她忍不住瞟看門外的餐廳，眸中帶着嘲諷。愚蠢的洋男人，竟以為用男人就能讓自己心甘情願地留在這裡，還真是眼界淺顯，把女人當成了愛情奴隸、男人的附庸。

“塞西莉亞小姐？”凱瑟琳看元之荞神情不悅，主動出聲詢問。

“我對男女情愛不感興趣，”元之荞轉眼看向凱瑟琳，“若我仍不願去，你們會怎樣？”

凱瑟琳把衣裙小心放下：“小姐，您不憧憬這些，大概是還未到年紀，不過您要是這次不去，那還有下次、下下次，直到您願意為止……既然遲早都要赴宴，為何要放棄這次最盛大、最奢華的宴會呢？”

凱瑟琳是寡婦，她與元之荞不一樣，她争取到監視元之荞的身份，就是抱着通過元之荞的途徑聯系到那些大人物，然後攀上姻緣的想法。若元之荞能在假面舞會上得到大家族的青睐，那她作為管家，自然也能得到一定資源，得到以前想也不敢想的人脈和機會。

元之荞的指尖輕敲梳妝台，對上凱瑟琳殷殷期盼的眼。她來這是有計劃的，醜國交流峰就在兩周後，她沒時間一一應對這些無聊的宴會。

“好啊，那就去呗。”

三天後。

元之荞選了一套純黑的抹胸晚禮裙，配黑色的鴕鳥毛面具，隻在末端染上金色點綴，宛若孔雀尾。

王室莊園極大，不見邊際的草坪上坐落着三排小城堡，士兵們已經在草坪上搭建好了場地，不少貴族正在此處笑語閑聊。

宴會從傍晚五點開始，一直持續到晚上十一、二點，期間共三個場次，每一個場都會提供食物酒水。

首場位于草坪，主要為王室發言以及賓客交流；第二場位于城堡，主要為晚宴；第三場不拘場地，為本場宴會的重點——假面舞會。

元之荞并不打算交友閑談，但得知三個場次提供的食物都不同後，她立刻決定找個角落吃吃喝喝，畢竟來英後，元之荞就一直沒吃到合胃口的飯食，想來今天種類多，怎麼也能找到一兩樣喜歡的。

“小姐，塞西莉亞小姐！”跟在元之荞身後的凱瑟琳小聲呼喊，語氣急切，像要阻止元之荞繼續去拿盤子，“小姐，剛來宴會的淑女可不能這樣吃，太粗魯了！”

元之荞充耳不聞，左手端上一份覆盆子蛋白酥，右手拿起一杯果汁，高興地往就餐區走去：“沒關系的凱瑟琳，過不了多久夜色便會降臨了，到時候我一身黑色裝束，沒人會注意。”

“哎呀小姐，可現在的天還是亮着的呢……”

元之荞大方地拿着甜品走，凱瑟琳焦灼地在後面勸，二人奇怪的行為不引起注意都難，且因為元之荞有别于他人的外貌，更是吸引了周圍人的目光。一些貴族少女拿着羽扇掩唇，隐晦而又好奇地打量元之荞，紳士們則紛紛側目，直白地注視着元之荞。

“那位小姐是誰？”

“我看見了，她是跟着科學院來的，而科學院隻邀請了教授級别以上的人，所以那位女士應該也是一位教授。”