“科學院什麼時候有了女性教授？而且還是如此年輕的一位女性？呵，我看是哪位教授的情婦吧？你看，她竟然如此不知規矩，一點也不知道女性應該少食且保持優雅……”

“真是有趣，姐姐你看，她去拿乳脂松糕了，我也想吃……姐姐，她模樣稚嫩，你說她成年了嗎？會不會比我還小？”

“那位是她的母親嗎？長得一點也不像，她是從哪來的呀？會不會和克倫威爾伯爵的孫子一樣，也是一位混血兒？”

……

“塞西莉亞小姐，您别再吃了，再吃這禮服就不好看了。”凱瑟琳用力按下元之荞的手，心裡簡直急得要冒火。

“沒事的，”元之荞用紙巾擦拭嘴角，渾然不顧身邊人投擲而來的目光，她面上帶笑，寬慰凱瑟琳，“實在不行，待會我就戴上面具，吃胖了也沒人認出我是誰，不丢臉。”

這是丢臉的事嗎！

凱瑟琳煩躁地短促一氣：“您知道今天有誰會來嗎？克倫威爾家族的利亞姆少爺、布魯克家族的麥肯少爺……”凱瑟琳恨鐵不成鋼，覺得元之荞簡直是在浪費機會，情緒中的憤慨也不自覺地帶了出來，“這些都是個頂個的香饽饽，您不知道今天有多少貴族少女盯着他們，小姐您要是吃得肚皮圓凸，别說是和那些貴族少女們比了，就連紳士們對您的印象也會不好的。”

元之荞原本聽得漫不經心，但突然冒出一個熟悉的人名，她不住怔愣一刹，微微收緊了手指。

鐘以墨？他回英國了？

凱瑟琳見元之荞好像聽進去了些許，剛想趁熱打鐵，把自己知道的都展開細說，就聽遠處傳來了一陣女士的歡呼。

“克倫威爾·利亞姆？他沒和伯爵一起去醜國？”

“是小克倫威爾先生，快，女兒，我帶你去打招呼。”

“我表哥利亞姆來了，格蕾絲你跟我過去，我介紹你倆認識……你可要抓緊他，畢竟我表哥可是全英國少有的好男人。”

元之荞和凱瑟琳追着聲音遠望而去，可花團錦簇，她們完全看不到少女們圍擁之人究竟是誰，隻能依稀聽見她們呼喊笑鬧的名字。

“好像是克倫威爾少爺來了，”粗略了解情況後的凱瑟琳回頭，再次看向元之荞，然而等她注意到元之荞的發色與長相後，突然就揚起了笑容，“塞西莉亞小姐，克倫威爾少爺與您一樣來自東方，說不定你們會有共同話題呢。”

元之荞的眉眼仍注視着遠方，那人模樣迷糊，穿一套黑色的燕尾西裝，微卷的頭發、挺拔的身形，分明與鐘以墨一模一樣。

她看到他從少女群中走出，她看到他與少女們說話。

她聽不見他說了什麼，她看不見他具體神色，但不知為何，她卻覺得他此刻是表情是笑着的，是溫柔的，就像他看自己時的目光一樣。

“他以前就是這樣嗎？”她低聲喃喃。

“什麼？”凱瑟琳順着元之荞的視線看去，“您問的是克倫威爾少爺嗎？”凱瑟琳面上的笑容變得真切了些，同樣看着鐘以墨從遠處走來，“是啊，克倫威爾少爺向來如此，他英俊又擁有财富，待人寬和又紳士，除卻身份比不上其他貴族子弟，簡直是女孩們的理想丈夫，所以無論克倫威爾少爺走到哪，都像現在這樣受到女孩們歡迎。”

元之荞移開眼，看向面前空蕩的餐盤，突然覺得自己沒了食欲。

凱瑟琳全然不察，輕聲歎一口氣，繼續道：“就是克倫威爾少爺不常參加宴會，否則，他去年就該定下未婚妻了，不過現在也不晚，”凱瑟琳高興地回頭，還想提點元之荞，讓元之荞抓緊機會，“塞西莉亞小姐……”凱瑟琳雀躍的語氣一下變得有些遲疑起來，“您認識克倫威爾少爺？”

“幾面之緣，”元之荞快速調整好狀态，原本以為自己會不在意，沒想到實際操作起來卻不像預想中那般順暢，元之荞看向走近的鐘以墨，他眼神張望，似在找尋什麼人，元之荞忍不住語帶調侃，“身邊這麼多女孩卻一個也不留意，女孩們也不着惱他的行為，看來他對付姑娘，很有一套啊。”

凱瑟琳捉到元之荞語氣中的特殊，不知是元之荞的話語想到了自己，還是見元之荞年紀尚輕，存了憐惜和提點之意，于是輕輕握上元之荞的手背，緩聲道：“小姐，男人最會欺騙女人，所以無論是看起來多好的男人，都要在心裡留個眼。”

元之荞看着凱瑟琳，不知道對方為何會對自己突然說這些，而凱瑟琳看着元之荞的疑惑的眼神，以為元之荞不明白自己所說，于是仔細解釋：“紳士們拿捏淑女，最喜歡用欲擒故縱的方式。”

“你們第一次見面，他誇你、贊你，讓你以為自己遇上了完美愛人，誰知幾次見面後，他又對你裝作不熟。你的心跟着他七上八下，卻越來越猜不透他心中所想。”

凱瑟琳雙眼望向虛空，仿佛憶起過去：“等你惱了、怒了，想要放棄了，他又過來勾你，給你寫信、給你送禮，說自己那樣對你，不過是太過珍視你，生怕沒名沒分的自己耽誤你接觸其他紳士。而這段時間過去，他想清楚了，你就是他的唯一，他不會在人群中再刻意疏遠你。”

凱瑟琳臉上逐漸露出悲傷的表情，元之荞猜到這可能是她的自身經曆，雖然參考性不大，但元之荞還是忍住了，沒打斷對方。

“然後你就會發現自己被騙了，他從來隻是說得好聽而已，”凱瑟琳回眸，做出定論，語速也漸漸加快，“男人的甜言蜜語，可以對每一個女人說，所以小姐一定要長心眼，千萬不要被男人欺騙了。”

元之荞點頭，還未敷衍回應幾句，身側就響起了鐘以墨的聲音。

“這位美麗女士是誰？我怎從未見過？”

元之荞慢慢轉身，對上那雙熟悉的清褐色眸子，他果然如自己想象的那樣，是笑着的、是溫柔的。她看着裝作從不認識自己的鐘以墨，嘴角輕扯。

還以為是凱瑟琳的經驗之談，沒想到這麼快能用上。