因此，元之荞這幾天就肉眼可見地忙了起來。

她無意在諾蘭實驗室站穩腳跟，所以她既未在其他科研教授面前出風頭，展露自己的才能，也沒有加入原本的科研小組，而是自己成立了一個技術項目，預計在醜國回來後“正式啟動”。

科學局的人想插手，安排助手進去，但鐘以墨暗中攔着，也在明面上延緩對方動作，所以科學局答應了等“項目開始”，再正式接受元之荞的考核進去的計劃。

元之荞結合鐘以墨給的信息，以及對醜□□會的一些了解，大緻做出了營救計劃，但具體細節還需要她親自到醜國勘測，以及與兩位專家接觸後，才能再做調整。

除此之外，元之荞還借着鐘以墨的掩護，見縫插針地在實驗室裡敲代碼，做着事前準備。

另一邊的鐘以墨，除了處理必要的人際關系、暗中準備元之荞需要的東西，剩下的，便是在家養魚。

他把海葵魚養在了一個極大的魚缸裡，并搬上了海葵與水草，也給它取了名字——瑪卡。

“先生，莉莉小姐帶着她的朋友上門訪問了。”

鐘以墨看着魚缸中自由自在的瑪卡：“她說來幹什麼嗎？”

“莉莉小姐說給您帶了禮物。”

鐘以墨歎了口氣：“讓她進來吧。”

當莉莉與格蕾絲被管家領進門時，見到的就是鐘以墨坐在魚缸前賞魚的一幅情景：“表哥？你什麼時候養了魚？呀，還是這麼小一條。”

鐘以墨轉身，對兩位女士行了一個簡單的紳士禮，糾正道：“不是買的，是送的。”

“誰送的？送這麼小？也太小氣了。”莉莉撅着嘴，眼裡不屑。

鐘以墨收斂了客氣的笑容，而格蕾絲見到鐘以墨神色不對，當即出來打圓場：“這小魚真漂亮，克倫威爾先生，不知是什麼品種？”

“瑪卡是一條鲈形目雀鲷科海葵亞科魚。”鐘以墨專門查了它的來曆，說起來頭頭是道。

格蕾絲卻注意到了“瑪卡”這個名字，她的心髒驟然一縮，望着鐘以墨滿目歡躍地聊起那些枯燥的魚類知識，心中隐隐有了一個不想面對的猜測：“克倫威爾先生……”她忍不住打斷鐘以墨，“請問這條鲈形目雀鲷科海葵亞科魚……”

格蕾絲不是一個踟蹰的女孩，她對愛情一向都采用直進的态度，但在出口前，她仍是猶豫了。

“什麼？”鐘以墨主動提起了話題。

莉莉看向格蕾絲，有些困惑：“怎麼了，格蕾絲？有什麼想問的你就問吧，利亞姆表哥會回答你的。”

格蕾絲咬了咬下唇，鮮豔的唇上印出一道白痕：“這條魚，是不是一位女性贈與先生的？”

“是。”鐘以墨并沒有隐瞞。

果然，格蕾絲的目光黯淡了下去，“瑪卡”這個名字，有向往愛情的意思，看來克倫威爾先生已經有心儀的女士了。

“誰？”莉莉聽到這話反而有些驚訝，“利亞姆，你不是從不收淑女們的禮物嗎？”她邊說邊上前，指着那條被吓得躲進珊瑚叢中的海葵魚，“所以這是姨媽送的吧？”

鐘以墨皺眉，拍掉了莉莉的手：“不要做出如此粗魯的舉動，這是塞西莉亞小姐送的，正是假面舞會上你們見到的那位黑發淑女。”

“什麼？”莉莉的聲音直接大了一倍，“你答應那個東方女士的追求了？”

鐘以墨面上隐隐有些不耐煩，他打定主意，這次之後，若非正事，他不會再讓莉莉·史密斯上門了，鐘以墨再次糾正：“不是她追求我，是我在追求她。”

莉莉突然回頭看向格蕾絲，果然在格蕾絲臉上看到了失落的表情，莉莉不願意自己最好的朋友難過，她還希望自己最好的朋友能夠成為自己的嫂子，然後一直與自己住在一起呢！

莉莉急切地看向鐘以墨：“那你……”

“還沒有，”鐘以墨知道莉莉要問什麼，于是歎了口氣，耐心說明，“我給她送了很多東西，之前不接受未婚妻也是因為她，當然，我也為了她漂洋過海。後來她來到了英國，于是我又追着她回到了英國。”

“雖然花費了很多力氣，可我依舊沒得到她的答應，但我相信，總有一天我能打動她，”鐘以墨說得相當直白，不顧莉莉臉上微愠的表情，繼續道，“所以莉莉，你以後不要再給我介紹淑女了，作為家人，我知道你們都操心我的婚事，但這事，我自有定奪。”

莉莉快速望了一眼格蕾絲，随後又氣憤地沖着鐘以墨，想要強行替自己朋友挽尊：“哼，逗狗還給零食呢，你就隻得了這麼可憐的一條魚，我看你就和這魚一樣，真是悲哀！”她拉過格蕾絲的手，“走，我們出去，不聽他胡言亂語了。”

格蕾絲順從地跟着莉莉離開了，等出了莊園門口，莉莉才軟下表情，十分愧疚地對着格蕾絲：“抱歉，是我看錯了利亞姆，他才不是全英國最好的男人，我……”

“沒事的莉莉，”格蕾絲已經換好了心情，“雖然有些可惜，但也隻是可惜而已，”她笑了笑，“不過莉莉你說得對，全英國的好男人，可不止隻有克倫威爾一個，其實假面舞會上霍華德小公爵……”

管家回來禀報：“先生，莉莉絲小姐已經坐車離開了。”

鐘以墨又坐回了魚缸前，他點了點頭，示意自己知道了。

莉莉那個大嘴巴，回去後肯定會向周圍人訴說剛才發生的事，等大家都知道了，他就有理由護送之荞去醜國了，也能在那裡暗中助她離開。

玩笑總是半真半假，真心總是借上理由才敢訴明。

鐘以墨看着海葵魚在珊瑚叢的海葵間試探遊走，忽然想起了莉莉離開時對自己的嘲諷。

魚缸玻璃反射着他寂寥模糊的影子，鐘以墨長長的羽睫下垂，遮住了眸底那一絲苦澀。

是啊，他就和這條海葵魚一樣。

努力也好、坦誠也罷，他與它一樣，不過是從小袋子換到了大魚缸，雖然能看見外面，雖然擁有的東西看似更多，但他知道，周圍始終有一層看不見的玻璃禁锢着他。

他與它一樣，永遠也無法出去。