“凱瑟琳，我去諾蘭實驗室上班你也要跟着？”元之荞走在前往實驗室路上，而她身邊除了安全局派來的監管警衛，還有一個凱瑟琳。

“小姐，請您見諒，”凱瑟琳知道無論自己扯什麼理由，都會被元之荞看穿，于是幹脆說了實話，“保羅先生知道您要去醜國，所以希望我這段時間看緊些。”

“假如我要做實驗，你也要跟在一旁？”元之荞看着凱瑟琳，在心裡思考甩開對方的方法。

“這倒不會，”凱瑟琳笑笑，“我對科學不了解，待在一旁可能會給您添麻煩，保羅先生說了，讓我待在您工作旁邊的屋子就行。”

元之荞瞟了一眼身邊的景色，有意無意地說道：“一個安全局，一個科學局，我可真令人緊張啊。”

英國有很多華美精緻的建築，也有很多磚紅色的房屋，卻因較少出現豔陽，元之荞總覺得這裡寒冷，像被無端蒙上了一層涼灰色的濾鏡。她緊了緊風衣的領子，将手插進寬大的口袋，思索昨晚鐘以墨秘密交給她的資源中，有哪些可以安心地用在自己即将實施的計劃上。

“買魚嗎？女士買魚嗎？”一個戴着貝雷帽的小男孩舉着一條金魚，不斷詢問過路的行人。

“買魚嗎？”男孩走到了元之荞面前，剛想叫賣，就被元之荞與衆不同的面容看愣了，他眨了一下眼，像是看清了元之荞并非本國人，這才問道，“尊敬的女士，您要買魚嗎？”

凱瑟琳：“小孩，我們不買……”

“怎麼賣？”小男孩讓元之荞想起了元知甯，她有些不忍，于是打斷了凱瑟琳的話。

男孩高興地把手舉得更高，像是要讓元之荞看清手中的魚：“五英鎊。”

“五英鎊？”凱瑟琳驚訝得瞪大雙眼，“孩子，你知道五英鎊在市場裡可以買多少這樣大小的魚嗎？整整一籮筐呢，而你這魚不過拇指大小，還隻是一條，竟也敢賣如此昂貴的價格？”

小男孩不悅地嘟起嘴，辯駁道：“這是海葵魚，是我爸爸從海上撈來送我的，也是我最好的朋友，不是用來吃的。”

凱瑟琳皺起了鼻子，覺得眼前的孩子簡直在異想天開，就算是有錢沒處花的貴族，也不會花五英鎊買一條既不能吃也不好看的觀賞魚。

“既然是你最好的朋友，為什麼要賣？”元之荞彎下腰，看着透明塑料袋中的海葵魚，這種類型的魚統稱小醜魚，因年幼時與海葵共生，故而别名海葵魚。

海葵魚通身橘紅，腦袋後與腰身有一條白色的裙帶，使用了黑色勾邊，甚是可愛。小男孩也順着元之荞的視線看向海葵魚，眼中不舍：“爸爸病了，需要五英鎊治病，所以隻能賣掉它。”

海葵魚在清澈的袋子裡遊着，扁平的身子靠近塑料袋，一腦袋撞了上去，發出極輕的撲簌聲，元之荞見狀，心中蓦然一動，放在口袋裡的手也不自覺地捏起：“我買了。”

“小姐？”凱瑟琳震驚地看着元之荞。

元之荞起身，從錢包中取出一張10 英鎊的紙鈔：“給你爸爸治病吧，多的算我給你的小費。”

小男孩興奮地謝過元之荞，接了錢，小心翼翼地把海葵魚交給元之荞，又戀戀不舍地看了一眼：“美麗善良的女士，您一定會被上帝保佑的。”

“小姐，您買它幹什麼？”等男孩蹦跳着離開，凱瑟琳便一臉莫名地看向元之荞，而此刻的元之荞正托着袋子，仔細地觀察裡面的海葵魚。

很健康，遊動的樣子也很活潑，看來被小男孩照料得很好：“沒什麼，隻是覺得與它有些相像，所以買了。”

“相像？”聽到元之荞的話，凱瑟琳倍感奇異，她盯着那條小小的魚，“哪裡像了？”

元之荞并不回答，而是帶着它繼續走向實驗室。

它的确像我，坦誠也好、決定也罷，感情的困境卻不會因此減少一點，就像這隻活在袋子裡的海葵魚。周圍的邊界看似是透明的，可我與它，都沒法出去。

*

鐘以墨一早就在諾蘭實驗室的大門口等着了，等他見到元之荞出現，馬上就從保安崗走了出來。

“送給你，塞西莉亞小姐，”鐘以墨将手中的粉薔薇遞給元之荞，正是假面舞會那晚，他們在花園見到的品種，“歡迎你來到諾蘭實驗室，也希望你能夠喜歡。”

元之荞接過了花，與那晚不同的是，這一大束薔薇花開得正是繁盛，她對上鐘以墨的笑眼，不曾發覺自己的眸中也帶上了笑：“謝謝你，克倫威爾先生。”

鐘以墨的忐忑稍稍平複下來，他走到元之荞身邊，開始介紹實驗室裡各個部門以及工作機制。“對了，塞西莉亞小姐，”鐘以墨注意到了元之荞手中的魚，“那是什麼？”

元之荞把袋子提起來：“你說這個？”她笑了笑，“這是我剛買的海葵魚。”

“你喜歡這個？”鐘以墨看着裡面遊動的小魚，有些詫異，他從未知道她還有這樣的一面。

“喜歡，”元之荞放下袋子，一邊觀察實驗室内的布局，一邊補充道，“也不喜歡。”

她喜歡它本身，卻不喜歡它的處境。

鐘以墨有些疑惑，不明白元之荞說的是什麼，準備換個話題，就見元之荞看向了他：“克倫威爾先生喜歡嗎？”

鐘以墨對上元之荞那雙沉靜的眸子，嘴角不自覺揚起：“自是喜歡。”

“那就送給你吧，”元之荞把海葵魚遞了出去，“不要養死了。”

如果她有這樣的困境，那她絕對不要長期保留。

鐘以墨怔愣地接住海葵魚，不知事情怎麼就變成了這樣，袋子冰涼的觸感讓他回神，他低頭望着那條橙紅的身影：“送我了？”

“嗯，”元之荞走過鐘以墨身邊，發現了一排機房，她的興奮瞬間冒了出來，電腦才是她的老本行啊，元之荞轉頭看着鐘以墨，“你送我一大束花，所以我回你一隻小海魚，不行嗎？”

鐘以墨目光變得溫柔起來，這還是她第一次當面送自己禮物，他的笑容綻開：“當然行，我會好好養，不會養死的。”

元之荞的喜悅更明顯了一些：“克倫威爾先生，我能參觀一下你們實驗室的電腦嗎？”

“當然能，”鐘以墨眉梢的欣悅也更清晰了些，“不過在這之前，我想先把實驗室的成員介紹給你。”

*

還有十天才到峰會的日子，但鐘以墨擔心諾蘭被安全局放出來後會搗亂，于是提前準備元之荞和實驗室的人去醜國，也能給元之荞多一些時間探查地形。