元之荞研制出全國聯網的人口系統，以及可承載這種龐大系統的電子計算設備後，星網終于上線，而元之荞也在全國各地錄完人口信息之前，查到了元安一家。

原來元安他們沒有離開北城，而是搬到了北城的邊界地區。

當元之荞把這個消息告訴元善和梁桦，元善立刻表示要去找元安，還急得讓元知甯去給醫館挂上“休診一日”的告示，好空出今日尋人的時間。元之荞無法，隻好雇了車，讓人載着元善去系統登記的入住地址。

元善來到地址的胡同口，還未進去，就見裡面人群擁擠，似乎是在吵嚷。元善下了車，剛想問人，就聽裡面傳出了女人的聲音。

“葛同志，元志菁是你親女兒，你怎麼能這樣對她？”婦聯的女同志苦口婆心，試圖用法律讓葛莉兒改變主意，“小菁今年才十六歲，國家規定女性年滿二十周歲才能結婚，你這樣做是犯法的！”

葛莉兒用大大的方紋圍巾纏着頭，棗紅的底色嵌上棕色絲線，正是當下最時髦的款。

布頭一側垂下，隐隐遮住葛莉兒受傷的半邊臉，像極了風沙地區百姓的裝束。葛莉兒眼中不忿，看着女兒那張與自己相似的臉，滿臉怨恨：“她自己有心上人，想早點結婚，關我什麼事？”

元志菁怯怯地看了葛莉兒一眼，眼睛明明想要反駁，嘴裡卻不敢說出一個字。

“志菁隻是和文華關系好，”同一個車間的紡織女工替元志菁說話，女工圓圓的臉氣得有透紅，似乎想替元志菁多年來的委屈全數抖清，“但是葛阿姨，你怎麼能因此給志菁介紹四十歲的老光棍？那不是害了她嗎？”

說到這裡，女工忿忿不平：“要不是我猜到然後及時趕來，昨天志菁就要被你強賣給那個老光棍了！”

聽到這裡，衆人發出整齊的噓聲：“這哪是當媽啊，這是當仇人啊。”

“舊社會的太平日子都沒幾個這樣對自己的孩子，哎呦，這人怎麼回事？她老公呢？她老公不管？”

“她老公成天不着家，早搞破鞋去了，管什麼管？”插話人滿嘴不屑，“指不定那破鞋也揣上了，那邊有孩子，誰還管這邊的閨女？”

有人不認同，主動解釋：“要是我每天都要面對這麼一個老婆，我也得去找别的女人，就算是個母老虎，也算是個溫柔鄉。”

“哎，你這話什麼意思？展開說說？”

議論像是夏日随處可見的知了猴，嘹亮又惱人，卻又趕也趕不走。葛莉兒眼眶漲紅，用力拉了拉布頭，似乎這樣就能蓋住外面的聲音。

她看着元志菁，此刻的元志菁正安靜地站在一旁，縮着肩，微微低頭，懦弱的樣子。可即使是她身形不太好看，卻也無法拖垮她容貌的昳麗，就算是那偏黑的皮膚也難掩風華，活脫脫一個年輕版的葛莉兒。

看到這裡，葛莉兒的無名怒火又冒了出來。要不是這個孩子，要不是當初護了這個孩子，她就不會變成現在這副樣貌，老公就不會出去沾花惹草，生活也不會變成如此難堪。

葛莉兒攢緊了手心，指節被握得發白。

她痛苦的源泉，全是這個孩子。

婦聯主任一見葛莉兒異樣的目光，立即意識到不妙，于是錯身一步，擋住了半個元志菁：“葛同志，你這是要幹什麼？”

元志菁很熟悉葛莉兒這樣的神情，她知道，母親又要打她了，身體條件反射性地蜷了起來。

元志菁記得小時候，母親還是很好的。因為家境不富裕，母親會學着做衣服，那時總是自己一件、母親一件，兩人穿相同花色的衣裳，旁人遠遠一望便知她倆是母女。

後來戰事頻發，元志菁記得每一個槍聲四起的夜晚，母親總是抱着自己，輕拍自己的後背，細語安慰，那時的她從未感受過害怕。

那會，自己常常能見到母親的笑，也能肆意地躺在母親懷中撒嬌賣癡。

是什麼時候發生改變的呢？元志菁不清楚，隻記得自己依稀長大，母親的脾氣就漸漸變得不好起來，也是在這時，她開始時不時聽到旁人對自己的評價與稱贊。

“喲，這是你女兒吧？你倆長得真像，你女兒可真有福氣。”

“莉兒，看你女兒就能看到你的樣子，小菁這麼漂亮，要是你臉沒受傷……”

“這小美人胚子長大後不得了哦，說不定要比媽媽還美哦。”

元志菁清楚地記得，每當母親聽到這樣的話，面上神情都會變得不好，母親會對自己沒好臉色，而自己也會感到害怕。那時的她不懂，隻覺得自己懂事一些、能幹一些，母親或許就不會生自己生氣了。

于是元志菁拼了命地幹活，小小年紀就幫洗衣服、幫做飯，有時候不用葛莉兒開口，元志菁就提前把家務全幹完了。

但就算這樣，葛莉兒也對元志菁不滿意。