朱輪已經完全放棄地靠在椅背，揪着眉心揉捏，愁惱的陰雲滿身積壓，像是一下子蒼老了數十歲。
他曾與他舟好友一同赴朱明鍛冶，他們同懷炎将軍與炎庭龍君置身于洪爐之前，每一個人都因爐火而生機蓬勃。捶打，燒煅，冷卻，每一步都在重鑄自己。
可如今卻是引路前人在，承接繼者無。
細碎的沸動傳入耳中，想着剛剛看到的那些并不出挑的構思與技藝，朱輪升不起任何睜眼的心思，隻是想着，要全力助騰骁改改長生種們的毛病。
如今所有能參賽的工匠，若是加上時間這個條件，那大多都是一群以壽命堆砌手藝的蠢材，并無驚才絕豔的匠人出現。
“諸位司砧。”
太蔔韶琉忽然出聲，聲音是一種詭異的柔和與冷靜，尾音卻不太平穩。與素日端莊沉穩相較，聽得出明顯的僵硬。
她眼眸震撼地微微閃動，顫了幾下，吸進一口氣，幾乎是極力不讓表情失控：“……那邊，是您們要的天才嗎？”
周邊是與方才毫不相同的安靜，像是火山噴發前醞釀狂呼的寂靜。朱輪終于感到了不對勁，他狐疑，松開揉眉心的手，沖所有人呆滞緊盯的地方投去視線。
龐然身影漸漸越過圍欄躍進，視野清晰定格的那一瞬間，猛然睜大的雙眼瘋狂震顫，數聲摩擦地面的疾響重疊在一起，吸氣與驚呼聲響成一片：
“那是？！”
“天啊！！這是……金屬打造的嗎？！”
“這屬于新型金人吧！怎麼會跑到這來？！”
“司砧們怎麼站起來了？這是誰的參賽造物嗎？！”
“不是吧……我們地衡司就給了那麼點材料！先前那些造物都驚呆我了，造出這麼逼真的機巧……不可能！！”
巨影扭頭朝離它最近的人發出一聲短促低渾的嗚吼，像是對難以置信的回答。随後繼續向賽場内走去，任誰逗喊都不理會。
銀亮的身軀分布着幾塊陳舊斑駁的異色，但卻盡數猶如渾然天成般連接在一起，行動自如地泛着金屬冷光。
獅子張口，慵懶地打哈欠，機械零件拼出的雙眼在光照平和的陰天顯出原本的鉛灰色，透着無機質的銳利。
它懶懶擡爪，猶如當真具有筋骨血肉一般爪尖垂下。随後曲起的關節舒展下放，落地踩穩後，收起的利爪在肉掌裡微微伸縮，分外流暢。
站在賽場入口的景元眼睛都睜大了，湛金的雙瞳晃動起來。少年無意識地輕輕張開嘴，發出了風也無法發覺的輕歎：
“爪墊也……！”
涼氣灌進喉嚨，無意識的呢喃終于被大腦發現，景元趕忙收聲閉嘴。
餘光捕捉幾條糾纏的影子，少年眼疾手快地阻攔住幾乎從座位上翻下來的普通觀衆，連忙提醒道：“金人造物不可觸摸！”
“它太好看了！”被驚豔的狐人男子雙眼發光，雙手合十地迫切央求，“骁衛您就讓我站近點看看！我絕對不摸！我用我所有的鬥艦發誓！”
“骁衛您别信他的！”跟着擠過來女性持明立即反駁，“我還能拿我的蛻生轉世發誓呢！他就是想摸！他根本不是開鬥艦的！”
狐人男子當場炸毛急眼：“你做人留一線啊！這麼壞當心轉世變成醜八怪！！”
“二位冷靜！”景元伸手暫停了争吵，極力應付着每一個想要靠近的人，“請即刻回到原位！不然我隻能得罪請諸位出去了！”
“别啊别啊！”仙舟女子連忙補救，“骁衛大人，這也可能隻是工造司的新金人，就讓我們靠近點看看吧！我們絕對不過去！”
“這是參賽造物。”
還在和景元求情的仙舟女子一愣，下意識就追問：“誰的？”
“我的。”
聞聲，景元毫無防備地扭頭，打眼就對上趴在腳邊的機械巨獅空冷的瞳。造物身前站着位黑衣的少年，淡紫的眸和一頭白發讓他一眼就挖掘出幾日前的記憶。
是當初那個被歧視的短生少年……也是當下這個驚豔全場的天才工匠。
“不可能！！”
尖銳的怪叫被某個驚憾的工匠擠出喉嚨，不可置信地脫口而出，頓時吸引了所有人的注意力：“那些材料怎麼可能做得出這個！你作弊！”
應星隻是鎮定地看過去，神色略嘲地笑：“你指的是機巧體型不可能，還是機巧機關不可能？”
“都不可能！！”
不知名的工匠大叫，像是精神都崩潰了，他指向那慵懶的機關獅，聲音絕望得走了形：“那些東西怎麼可能用得上！那明明……”
“明明什麼？”應星雙手環抱着，挑着眉頭反問，“明明是你認為毫無用處的破爛？”
工匠立刻像被踩了尾巴似的跳起來，尖聲反駁：“胡言亂語！那跟我有什麼關系！你少污蔑我！”
“是嗎？”紫衣狐人突然從另一邊鑽出顆腦袋，發出了并不走心的平直問聲，眉毛也隻是淺淺揚起一點弧度。
“那閣下為何丢棄這份資材？”
龍角少女從她背後走出來，手裡拎着一隻沉甸甸的布袋，故作不解地道：“是覺得地衡司準備的不合心意嗎？”
輕而易舉地看出背後隐情，白發骁衛笑了一聲，一雙湛金明瞳灼利逼人，接過話頭：“那不若我們去尋上首的諸位大人明裁聖斷，如何？”
“不！不是！”
縱然臉色霎時變得青白又難看，但工匠依舊極力鎮定下來，為自己辯駁：“我的意思是！地衡司提供的材料極少，即便是制作普通機巧都棘手，何況如此巨大的機關獅！”
旁聽的觀衆便有地衡司在職者，女子在其他人的疑問目光裡哼聲，故意高聲答：“地衡司供材确實不多，但用好了方法，未必造不出這等體量的機關。”
白珩長長地“哦”了一聲，狐狸耳朵揚起來：“原來不單是心胸狹隘，技藝也是差勁得出奇啊！”
“做事也不太注意，莽撞拙劣。”華胥對上狐女笑眼，眉眼微彎。
二人一唱一和，将這工匠譏諷得滿面通紅，身子都因羞愧恥辱而發着抖。他想說些什麼，但連頭都不敢擡。
在場的人都不傻，到底看得出這其中貓膩，不過是未确定證據，但真相早已明了。神色各異的觀衆目光嫌惡，已經開始有樣學樣地諷刺斥責。
台下動靜如何也算不得漣漪輕微，因此發生的一切都被如實轉述彙報，幾位司砧還沒來得及狂喜，就讓這暗箱事件氣得滿座陰沉。
朱輪握在座椅上的手用力得青筋暴起，差點把扶手掰下來。他氣得胸口劇烈起伏，仿佛下一秒就要提刀暴起，沖下台砍人：
“我對此事竟毫不知情……這群小兔崽子！！我非扒了他們的皮！！”
說着，他站起身就離座向台下趕過去，忍無可忍。引得一衆司砧也跟着跑下台，司衡太蔔趕忙去勸，結果最後台上誰也不剩，丹楓也走了下來。
一衆人連牽帶扯，在視線裡相當龐大。高層如這些存在，齊聚一堂地往自己這方向走，怎麼都帶有令人緊張的氣場，何況司砧們幾乎各個來勢洶洶。
原本還在義憤填膺對匠人控訴指責的觀衆不自覺就沒了聲音。相互挨擠地貼在一起，視線在近處的骁衛與遠處的六禦們上不斷打轉，逐漸鹌鹑起來。
胸口冷冰冰的滾湧着一團火，燒得心髒跳動聲都在耳中鼓震，景元少有如此鋒利兇銳的時候，但近期以來的事件無疑都在挑戰他的底線。
未發覺身後異樣，少年英俊的臉上遍生寒霜，冷厲得吓人：“百冶大煉何等賽事，閣下卻将地衡司供材偷換為殘次廢品，刁難他人。”
“羅浮仙舟工匠飛林，即刻作廢參賽資格！”
但他沒料到的是，随話音而來的是一連串舉足輕重的上司和前輩，活像打算群毆似的氣勢洶洶。
連續有不斷的身影朝他圍過來，景元微愣，眼眸睜圓後銳氣都散了不少。他眼睜睜地見朱輪大步邁過，怒不可遏地喝斥：
“百冶大煉豈容你陰謀算計！工匠的臉都叫你這豎子丢幹淨了！給我滾出工造司！”
“不……司砧您聽我……！”
飛林慌張地企圖補救，但一如當初的耀厘，他也被雲騎軍帶了下去。雖不如耀厘的十惡逆那般嚴重，但也永遠失去參賽資格，逐出工造司。
騰骁借此機會，将其後隐藏的歧視展露在了衆目睽睽之下：
“聯盟巡獵星海，同行盟友無數，短生化外民亦在其中。持明仙舟人狐族化外民壽數皆各有差異，但因此歧淩同袍，暗中為難，自傲長生而打壓他人，與觸犯十惡有何異？”
觀賽席沉默了片刻，忽然傳出一聲比一聲高昂的怒罵：
“怪不得将軍六禦龍尊全都下來了！居然是出了這種敗類！該死的！羅浮的臉都他被丢光了！”
“老娘和短生戰友在前線奮戰拼命，這狗東西竟敢看不起短生同盟？！我現在就去殺了他！！”
“我居然和這種人公事了這麼久……奇恥大辱！”
民衆的反應相當激烈，憤怒得好幾個狐人原地尾巴炸毛開花，蓬松得像是蒲公英。
“幹得好，應星。”
氣憤聲讨裡，焚啟将手搭在少年肩膀，欣慰輕拍，神情柔和：“将軍與龍尊都會為你感到驕傲的，這餘下的百年，都會是屬于你的時代。”
時間過得很快，當初逃生至仙舟的小孩長大了，叫他們幾個笨手笨腳的老妖怪養成了挺拔俊秀的少年，在天賦與刻苦的雙倍灌溉下，不滿二十便一鳴驚人。
殘次的零件在他手中重獲新生，組成了讓一幹名匠圍着研究打量的天工奇巧。
所以誰說後繼無人了，應星就是全寰宇最優秀的工匠。
焚啟從來如此堅定，所以朱輪歎息時才一言不發。滿足的朱明司砧大人露出笑容，平和而愉慰地對應星道：
“準備好迎接我們幾個老家夥的挑戰，然後赢得百冶的名号吧。”