生如朝露，宿命無常。

應星小時候讀到過這句話。

他知道釋義，知道這句短語後暗藏的告誡，但沒想到切身體會的時刻會來臨得如此突兀而血腥。

那是一場毀天滅地的浩劫，殘忍地撕開了他對這個宇宙所有的想象與憧憬，将血淋淋的殘忍展露在他的眼前。

應星記得那日，從天而降的獸人不斷咆哮，半空活動的巨獸信手毀去建築房屋，它吞食着目所能見的一切生物，肆無忌憚地撕碎完整的人。

尖叫聲還充斥在耳邊震蕩，哭喊哀嚎，撕心裂肺。搖晃的視野裡滿是刺目的猩紅，洗也洗不去，燒也燒不掉。

站在血肉橫飛的絕望裡，有人狠狠推了他一把，打斷了他顫抖的恐懼。回過頭，入目是母親粘滿血迹不再溫婉的面容，她含着血淚高聲喊：

“應星，快跑！别回頭！！”

尖銳得近乎變形的呼喊在腦海回響了超過十年的時間，讓他不斷奔跑着。直到他漸漸長大，在洪爐不息的焰火裡燒去了曾經的無措。

朱明仙舟上，他記得虬龍引動天火鍛造兵器，龍角青年站在能扭曲空氣的炙熱火海裡揚手，兵器翻起密集的寒光。

持明的手臂纏滿火焰，馭火龍尊告訴他以烈火方能燒去雜質，造就神兵。

再轉眼，紅發的将軍站在奇絕的焰輪鑄煉宮裡，僞陽的光明冰冷無溫。對方将手掌搭在他頭頂，聲音低沉，卻令人安心：

“應星，去做，别害怕。”

師父的話他聽了，内心的聲音他遵從了。所以他走向了滾燙的熔爐，繪制的藍圖堆積如山，揮灑出的靈感數不勝數。

出自他手的造物令将軍與龍尊一次次驚歎，兩人一次比一次更為欣慰，于是少年辭别師長，奔赴羅浮，踏進百年一屆的百冶大煉。

從無憂無慮的童稚到死裡逃生至朱明，再如此刻來到人生地不熟的羅浮，一切都像夢般倏爾過眼。

等應星再回過神，晝夜又換一折朝暮。

黑夜不知何時褪去，象征着白日的清朦光亮籠罩了緊閉的房間。桌邊地上還散亂着種類齊全的工具，根本沒來得及收拾。

亮色從窗頁被過濾成淡如白水晶的光暈，投入室内大片溫芒，照在最裡側的某隻金屬利爪上，閃出一點銀鐵色的光亮。

少年還在洗臉，但與其說是洗，不如說他完全就是沖臉上潑水，潦草敷衍得完全配不上那張清俊隽秀的臉。

冰冷刺激着頭腦，強行令意識穩定清醒，呼出一大口氣擡起頭，擦幹淨臉上的冷水，應星睜開眼。

鏡子裡是他因睡眠不足而蒼白的臉，眼下挂着兩片青黑眼圈。雖然不難看，怎麼都是一副熬了大夜的欠佳狀态。

但他也确實沒休息，一天一夜的時間都用來完成他的造物。

工匠這類創造性職業主打一個不顧自己死活的晝夜不論，睡到半夜突然有靈感，從床上爬起來開工畫圖也是他的家常便飯。

但應星不覺得累，一點也不覺得。

那雙朝霞映榴花的眸子亮着前所未有的光芒，一種使四肢百骸都變得輕盈有力的感受噴薄在胸口，讓他感到連呼吸都愉快地讓人欣喜。

工造司準備多日的百冶大煉就在今天等待決出，資材統一發放，就看誰的作品最為精巧絕倫，能進一步與司砧們一決高下。

這并不是什麼輕松的過程，應星很清楚，但他依舊自信且謙遜地期待與六位司砧的對決。

百冶賽事并不是人人都會看，所以大多數人都隻清楚，百冶大煉百年一屆，決其中優勝者為神工百冶。

但仙舟聯盟對關乎戰場裝備的工造司相當嚴苛，六所仙舟的工造司司砧到底不是白聚在一起的。

除了擔任評委，他們還兼任最後關卡的重任。倘若優勝者不如司砧或與司砧功力持平，那百冶之名便會繼續空缺，等待真正傲睨寰宇的鍛冶神匠出現摘取。

而當任司砧們鍛冶技術優越，其中以羅浮朱輪與朱明焚啟為頂級，連續三百年擊敗優勝者後，于内部競争中打平。

這戰績已經逼瘋許多工匠了，但應星心态并不受任何影響。隔着封閉的牆，他向某個方向望去，雙目灼灼如星火，閃着迫不及待的光彩。

——他會拿到的，百冶之名。

這樣想着，少年伸手推開了門，略顯陰蒙的光淺淺散在門闆上渡出光影，毫無存在感地勾勒在他的衣褶。

站在玄機坪處向天眺望，天氣不算很好，雲彩不濃不重，恰到好處的遮住了太陽光，但很符合每一個參賽者的心意。

既不寒冷，又不明晴導緻零件金屬光芒刺眼，叫看不清作品而有失偏頗，選得很巧妙。

乘星槎抵達開展賽事的洞天裡，觀賽人影已然于寬敞賽場裡熙熙攘攘地攢動，在維持秩序的雲騎指揮下陸陸續續入座。

于是少年習慣性理了理自己的木簪子，向參賽者聚集的位置走過去。

羅浮六禦與外舟而來的司砧們都在台上觀賽，和普通位置離得頗遠。即便眯起眼睛看，也隻能看見幾抹男女不同，打扮各異的身影，聽不清聲音，更看不見神情。

台下的聲音不大不小，控制着音量相互談話讨論，被圍欄框格出後人影投入台上的數雙眼裡。

木桌上置着數隻茶盞，水溫蒸熱了分寸空氣，氤氲出淺淡近無的霧，飄起清渺香味彌散入半空，似有若無。

龍角峥嵘的白衣青年如鶴臨般出席，俊美面容上依舊神情淡泊，收整衣擺落座後，碧玺般的青眸向下垂去，像在尋找什麼：

目力過人的持明想在高處看見誰都是輕而易舉，于是他見到賽場裡的黑衣少年，幾日前他們才因炎庭君的囑托見過面。

眸光轉往觀賽席上尋找，待視野裡清楚倒影出熟悉的竊藍後，丹楓收回了眼。

“龍女在觀賽席上？”坐他旁邊的騰骁以指節探探茶杯溫度，語氣裡的疑問隻有微末一毫。

“嗯。”

龍尊簡短地應聲，眼簾接着擡起，琉璃眸眼綴着濃麗的血色，口吻肯定地道：“今日是骁衛負責維持秩序。”

“自然是他。”尾音裡帶着談及小輩時特有的笑意，男子放松了些氣勢，“此次的星天演武也由他負責治安秩序，我得處理些其他事。”

袖尾玉環搖曳，丹楓擡盞抿茶的動作一頓，向他側首而視：“短生化外民的事？”

談及這個話題，騰骁的臉色果不其然地凝重些許，眉宇間蒙起一層濃憂，怒氣隐隐：“壽瘟本是聯盟要禁絕之禍，現下我聯盟内部之人卻以此睥睨短生人，何等荒謬。”

“無盡形壽令堕人倫，如何能以此為傲！”

他加重了話音，濃黑劍眉緊緊皺着，在深刻的皺痕裡寫滿嚴肅憂勞。丹楓不言，卻也感同身受地緘封聲音，眉尖一沉。

離兩人都很近的司砧朱輪聽進幾句關鍵，微微搖頭：

“壽瘟使我等同胞喪盡尊嚴，卻也得免受三苦之益。短生種一旦上了年紀便會衰老，力不從心，自然顯出優越。此等歪風若要更正，絕非一日之功。”

“此事我亦明白……”

騰骁眉心的川字不禁皺得更深，他目光複雜地盯着台下，卻并不聚焦在某個具體的人。半晌，将軍歎氣：

“罷了，賽事現下如何？”

“不必看。”

朱輪閉目，失望顯而易見，年長的司砧歎息，恨鐵不成鋼地道：“現下展示的都是些平庸造物，技藝不過拔尖而已。”

“空有其表的數不勝數，外形華麗但用處甚微的東西不就是貿易出口的擺件嗎，這幫人進工造司都學了些什麼？”

他将手中茶盞重重一放，磕出一聲重響，臉色難看得堪比鍋底。然而有這臉色的不止他一個，其餘司砧也都神情淡淡，或平或歎。

對此不算了解的騰骁在現下展示的造物上挨個打量，看不出門道，隻覺得各有千秋：“此屆的工匠如此差勁？”

“并非差勁。”丹楓接上話，垂眸将機關機巧們一掃而過，顯然也并不入他眼，“但若是鍛造百載也僅有如此功力，資質未免平庸。”

“龍尊當真心慈，還給這群小崽子留面子。”朱輪毫不留情，尖銳而犀利地怒評：

“百餘年的修習就隻有這等表現，現下展示的工匠，個個都配得上又蠢又懶！偶有幾個亮眼的，歲數都趕得上我了！”

一覽衆山小的高台交談不需顧及，普通觀賽區根本無法聽到任何動靜，因此朱輪氣得叩桌斥責。

司砧們紛紛表示了與其不謀而合的贊同，對接下來的造物評價得越發一針見血，直擊要害。

“想法新奇，但這手藝太過平庸，不過中下。”

“……又一個金玉其外的廢物！每逢百冶大煉老夫總要受這窩囊氣！三百年了還學不出個所以然來！學什麼冶煉！全都滾回家算了！”

“就這本事連我都不如！還想着和朱輪焚啟比較？！我這就下去打死他們！！”

“倒是出個天才給我們啊，帝弓司命在上！！太蔔司算得到咱們百冶什麼時候出現嗎？！”

“無前因怎麼推得出後果，諸位稍安勿躁。”縱然同樣無奈，騰骁依舊出言盡力安撫着一衆失去理智的司砧。

武将轉頭去看坐在身邊的龍角青年，企圖讓他再說點什麼委婉的，結果丹楓同樣閉目不言，唇角繃得筆直。

從朱明而來的焚啟歎了口氣：“騰骁将軍别為難龍尊大人了，炎庭君的技藝全寰宇都屈指可數，這些隻會浪費時間的小子，昧着良心也說不出好啊。”

騰骁欲言，低頭又擡頭地對比一番自己出自懷炎的武器，當即止住聲音：“……”

就算他不懂機巧工造，但天差地别當真是一眼就能分辨的，從機巧的拼接就能看出來。

眼看着并不驚豔的後繼者碌碌平凡還虛度光陰，對天資奇異的前輩而言，無疑是煎熬至極的折磨。

平心而論，參賽的每一人都并不差勁，足夠在工造司中擔任工正的職位，為聯盟效力。

但司砧們本身便是引領一個時代的珠玉，眼下身後卻滿是中規中矩的後繼者，未免太過令人揪心。