川柏接過信件，是一刻也等不了了，立即拆開來看。

忽然他意識到什麼，轉頭看去，老爺子不知何時悄悄靠了過來，正探頭探腦地往他手裡的信件上瞟。

“我擔心文丫頭，就看看，你别那麼小氣。”老爺子期期艾艾道。

見川柏把信往手裡收了收，知道是沒戲了，挪開目光讪讪道：“不看，不看也行。”

川柏不動，仍盯着江良，老爺子會意：“我走，我走還不成？”

說罷，背着手往外走去，邊走邊搖頭歎道：“現在的年輕人喲，忒膩歪，這信是一日都沒斷過……”

川柏見老爺子走遠，上前關上房門，迫不及待地展開書信，入眼是熟悉的簪花小楷：

「見字如面，展信舒顔。

病坊内一切都好。有小伍幫襯，我也得以從繁碎瑣事中脫出身來。劉孫兩位太醫醫術高絕，與他們探讨醫術，我受益良多。

才過芒種，聽聞杭州的栀子花已開了滿城，可惜我身在病坊，整日被這白煙籠罩，不見天日，無緣得見這夏日光景。

是以，我時常想念外頭的陽景、我院中的梨樹、貪睡的阿狸，當然，還有你。

主持事宜，協理各方，你一定比我要累得多。夏日苦炎，暑氣猶甚，望君珍重。

停筆至此，月上梢頭。

願君安，盼相逢，安好，勿念。」

川柏一字一句細細看去，生怕漏掉些什麼。不過半柱香的時間便看完了，仍是意猶未盡。

今日懷夕格外心軟，頗有些多愁善感，還說了許多軟話哄他。川柏暗喜，可不知為何，心中總有隐隐的不安。

大概是他想錯了吧。

又反複讀了幾遍信中話語，咀嚼其中情意，他珍重地将信紙收入檀香木匣中，裡面已有厚厚一沓書信，都是這些日子懷夕寫給他的。

川柏思量片刻，喚來青竹，吩咐幾句，後又取來信紙，提筆回信：

「半月未見，思汝如疾，唯寄錦書，訴相思之意。

有江良老先生相助，城内瑣事并不能讓我煩心，也稱不上辛苦。我真正擔心的，是你。

每每想到，是我親手将你送入病坊之中的，我的心就像被針紮一般，泛起細細密密的疼。擔憂之甚，以至茶飯不香，寝食難安。

除了我，阿狸也很想你。見你遲遲不歸，便日日守在你院中的桐樹上，遙望你窗。對了，那桐樹的桐花已開盡，現隻餘一樹碧綠，勝在枝繁葉茂，也甚是好看。

你說想看滿城怒放的栀子花，我便折了幾朵香味最濃的，放入信中給你送去，也算了了你這心願。但我更希望，你能早日歸來，與我共賞美景良辰。

紙短情長，不盡欲白。望自珍重，至禱，至禱。」

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“……至禱，至禱。”懷夕輕聲念着信。

桌邊擺着幾朵潔白的栀子花，淡雅清麗，帶來滿室馨香，沁人心脾。

信的左下角，還印有一處貓爪墨迹，應是阿狸的佳作。懷夕伸手輕輕撫過，不由微微一笑。

忽然，她臉色一變，撇開手中物什，掩唇扭過頭去：“咳咳……咳……咳咳咳……”

待喉間癢意退去，她挪開手，目光觸及掌心那片鮮紅，微微一愣，這才發覺口腔中充斥的腥甜。

越來越嚴重了。

懷夕歎了口氣，随便找了塊布，抹去掌心血漬。

桌角冊子上的記錄，不知何時，又多了幾行：

「五月廿七……死亡一十六人，無人痊愈出坊……」

「五月廿八……死亡一十三人，無人痊愈出坊……」