有個小兵大着膽子道：“陛下在跟前，咱們有的是力氣。”

他一開口，話匣子又開了，士卒們都頂着凍成鐵疙瘩的甲胄，七嘴八舌起來：

“陛下登基前可是響當當的常勝将軍，俺當年投軍，就是奔着陛下的名頭。俺立志就要當陛下的親兵！”

“少在這胡吹了，你怎麼沒混去三大營，反跟咱們蹲一塊？當着陛下面，你這叫欺君！”

“俺去潮州，陛下打了西塞；俺跑去西塞，陛下編好西夔營又開松山去了。親娘，等俺好容易到了松山，那大将軍說陛下挑了快馬，早入京師了！俺盤纏也沒了，馬也餓病了，人也累癱了，等到了京城，說是禁衛換血招新兵。俺想着，好歹天子腳下，怎麼也算半個親兵了。哪敢想有今天，和陛下住一個廟裡，陛下還給俺煮飯吃……蒼天有眼，蒼天有眼啊！”

梅道然笑道：“你小子最好多磕幾個頭，求老天讓這場雪一直下，你好和陛下多熱乎熱乎。說不定他開了眼，收了你哪！”

那小兵龇牙咧嘴道：“梅将軍，你這話古怪的很。聽着跟……要娶老婆似的。”

梅道然吹聲哨子，目光去追蕭恒。蕭恒素來不理玩笑，接他們的碗來舀粥。

早先軍士們都不敢應，一個個嚷嚷，怎敢勞動陛下幹這些？還是梅道然說：“陛下還要親自吃飯睡覺、喝水出恭，勞動的事多了，不差這一樁。”

說着接了滿滿一碗稀飯，不謝恩，還道：“陛下，您自打有了管飯的，手藝是一日不如一日了。”

雖如此說，衆軍士還是誠惶誠恐。直到連日暴雪将他們蓋在村中，這邊窮山僻壤，百姓尚不得度日。蕭恒便沒有聲張，收了旗幟，隻道自己是附近軍營将領，将随軍糧草分與村民，又率軍士搶險清道。

如何救秧苗、補屋頂，又如何鑿河取水、防治凍瘡，以及輕微的傷寒疾病，竟都不曾将他難倒。甚至幹起活來，别人連手都搭不上。

村民感激，讓屋給他住，沒成想蕭恒一個皇帝，連此都要推脫。每戶駐留三個士兵，還剩下一百餘人。他便帶人往村中一座廟裡住了，村民拼縫了棉被，又接了張厚氈布，全當門簾擋風雪了。

皇帝做到這個份上，也算是前無古人後鮮來者。第二日士卒們見了同袍便争相誇耀，陛下不僅與他們同榻抵足，還躬親為他們做羹湯。同袍們不服，争相讓屋與兄弟，輪流進破廟和陛下共患難。蕭恒哭笑不得，也由他們去了。

隻如今話涉夫妻，蕭恒多少留了心，更不敢輕易開口。士兵們卻捧着熱碗，很感興趣地問：“陛下登基也小半年了，啥時候給咱們娶娘娘？”

“咱聽說楊家小娘子知書達理的，父兄争氣，生的肯定也差不了。陛下早立了娘娘，生十個八個太子公主，咱們都高興哪！”

“去去去，早先沒聽過嗎？湯家女公子是命定做皇後的，國色！當年那麼多王爺皇子搶破頭去提親，愣是從閣中候到今天。要我說，這是等着咱們陛下呢！”

梅道然興緻勃勃，叫蕭恒一個眼神凍回去。

瓦鍋已見了底，火苗依舊大盛，如一簇金黃煙火。蕭恒給自己舀了一個碗底，便聽幾個上年紀的說：“咱們是覺得，陛下卝身邊有個知冷知熱的貼心人，大家夥都放心。”

“可不，就說咱們過冬。穿着渾家縫的，破幾個窟窿心裡都暖和。”

梅道然轉眼看蕭恒。火光絢爛，一小把一小把地爆。他那身海龍皮大氅磨平了風毛，火色一映，如同金縷衣。

又有人歎道：“俺臨走前，家裡的有了身子。不知道能不能趕到孩子出生。”

“這是老幾啦？”

“老三，”那人頓了頓，“前頭的都沒啦。今年冬天又這樣……俺怕趕不及，都沒抱一抱，又要埋進土了……”

“呸！放你娘的屁！孩子們福大命大，哪有叫親爹這麼咒的！”

“陛下，”梅道然忽然打斷，舉粥迎着蕭恒，像端起酒碗，“您金口玉言，說兩句吧。”

衆人都望過來，一時都寂了。

蕭恒定定看他一會，将勺撂下，也将碗捧起來。他望着那人說：“長命百歲。”

那人也舉起碗，淚已浮起來，連連點頭道：“長命百歲。”

蕭恒不太會說吉利話。他自覺命硬，怕說多了要妨。如此靜了一會，吃酒般揚碗将冷粥喝盡，方道：“咱們加緊腳程，速戰速決。”

衆人紛紛效仿，竟如犒軍一般。

蕭恒望着碗底，沉聲道：“孩子長得快，趕在會叫爹前，回去抱抱它。”

***

篝火如娘娘天眼，它漸熄了，娘娘目中金淚便淡了。

廟外風雪呼嘯，遠望黑白混淆。蕭恒背在柱子後抱刀打盹，身邊窸窸窣窣一響，接着有人挨着肩膀坐下。

蕭恒睜眼，低聲道：“叫範汝晖帶領一千左衛留下搶險，其餘人等明早啟程。時刻監視，如有異動随時來報。”

安州與西塞乃國之重事，範汝晖曾外通鄭君朱雲基，态度搖擺，賭不起。

“陛下還真跟李渡白學壞了。金吾大将軍帶左衛，多損哪。”梅道然轉着笛子道，“這麼費心防着，還不如留他在京，帶出來平添麻煩。”

蕭恒看他一眼，梅道然啧聲道：“以身犯險，情深義重啊。”

話音未落，梅道然笛子倒了手，捏出一封信，斜頭看他，“今早新到的，八百裡加急。這麼大的雪，難為那些傻小子當成軍報，輪流護了一天才回來。”

他伸個懶腰，提笛又走，邊說：“那什麼，我去替個值。陛下今晚左右睡不着，一會替我。”

夜深雪重，千裡相同。蕭恒呼吸像被凍掉，将信封細細拆開，抽出薄薄一張紙箋。

還是他先前寫給李寒的那一封，交待寥寥，收尾草草。他怕人窺得，不敢多說，最後隻問了句：好眠否？康健否？平安否？

最底下，是他熟悉得不能再熟悉的筆迹。

一個又輕又小、似能被風吹走的“安”。

就這麼一個字，足以從他心口再覆一層疤。信封裡又抖出個小紙片，俨然是李寒行書：

精神、飲食尚可，好晝寝，或因孤枕耳。已代探腹，愈尖，若男。代告父安。閱後付炳。

他輕笑一聲，将紙條團成銀丸，丢入奄奄火叢。如香球擲入熏爐，幽幽吐作青煙。

信箋如同膏藥，敷在左胸收了。蕭恒隐隐聽聞笛聲，也提刀尋梅道然去了。二人靜立一夜，無人有話。當着滿天風雪，卻灌了熱酒般，再不覺得冷了。