“下官出任瓶州知州時，曾問斬三名楊氏族人。仍有一名藏匿在外，下官尚未禀奏陛下。願國公爺修書一封，勒令交人。”

父親疑惑道：“不知侍郎所謂何人，所系何事？”

裴蘭橋道：“正是國公之侄，三房獨子楊寶順。”

楊氏姐妹對視一眼。

這是他們三叔的獨子，嫡親的堂弟，幼時從國公府寄養過一陣，全家心肝寶貝地疼。

外頭裴蘭橋聲音又響起：“楊寶順以花瓶打死發妻阮三娘，拒不受捕，毆打官差。下官親自拿人，楊寶順躲入楊氏祠堂。其父——也就是國公爺的三弟揚言，這是楊氏族中事，自有宗法處置，無需官家費心。”

父親狠狠打了一下椅子把手，怒道：“這孽障！”

裴蘭橋道：“下官沒有破門而入，是為了溫國府的體面。此事一旦鬧大，依下官對陛下的了解，溫國公的世襲封号怕要到頭。但楊氏忠義，先公嘔心瀝血、積勞成疾，以緻天不假年，這是為國捐軀。下官感佩至極，故而冒欺君大罪，先來告知國公。國法在上，望楊氏速速交人。”

父親半晌沒有聲音，一會才道：“裴相公字字懇切，老夫十分感激。隻是我這老弟弟膝下隻有這一個不中用的……”

裴蘭橋隻說了一句：“敢問國公，豈非人父，豈無親女？”

片刻之後，父親起身一揖，兄長、姐夫也忙站起來，聽父親道：“多謝裴郎直言。老夫今日便修書回去，叫他們把這不成器的東西移交官府。隻是愚弟已經年邁，萬望寬延幾日。”

裴蘭橋似咽下什麼，也躬身回禮，不卑不亢道：“國公之情，下官體察。隻是毆殺發妻，令侄無情；依律量刑，國法無情。阮氏冤魂未告，下官雖是執法無情之輩，卻是人間有義之人。”

“此事下官書信遞送過貴府，但國公至今未予答複，許是山高路遠，下官今日便登門相告，”裴蘭橋直起身，“為了溫國楊氏的名聲，下官已經容忍罪人苟活多日了。最晚十日之後，下官收不到監斬楊寶順的卷宗，隻得金殿上告，請陛下主持公道。”

他說罷再行一揖，拂袖便走。父親阻攔不及，兄長按了按手，忙起身追出去。

***

楊府門前，楊峥拉住裴蘭橋，忙道：“裴兄勿怪，我父并非不通道義。隻是上了年紀，罪人又是他看着長大，多少于心不忍。”

裴蘭橋看他一眼，歎息道：“楊兄，你我都是在朝為官。守的是國家公器，奉的是國家法道。為什麼下官要依法處置一個殺妻罪人，還要動之以情、曉之以理？”

他見楊峥無話，忽地笑了一下：“我還以為楊兄要追問，如果我與國公易地而處，該當如何。”

楊峥搖頭道：“這豈不是胡攪蠻纏？”

“不瞞楊兄說，在我登門緝拿楊寶順前，尊叔父就問過我這句話，”裴蘭橋笑起來。

“我說，我若生此混賬子，自行打死，何勞官法。”

***

“換作我，自己清理門戶，何須麻煩官府來殺。”

楊韬正在頭痛，見楊觀音出了屏風道出此語，不免動怒，“一個閨中女子，滿嘴打打殺殺，女《四書》你都是怎麼讀的？”

鄭素便笑道：“小姨雖是閨閣女，卻不因私廢公，一片正義心腸。我十分佩服。”

楊韬想起什麼，見楊峥走進來，便道：“裴蘭橋說有書信寄過來，信呢？”

楊峥也正納罕，忽聽母親頓足道：“行了，有什麼大不了的，信在我這裡！”

楊韬隻道老妻耳根軟，雖溺愛子侄，卻不想她竟私拿信件，頓時怒道：“你、你……婦人誤事，婦人誤事！”

楊夫人反道：“寶順那孩子是我們看着長大的，隻是嬌縱一些，哪有什麼大不了？弟妹信中已經說明了，侄媳婦那一陣子害病，隻是輕輕推了一下，哪裡用了什麼花瓶子……可憐孩子，隻是命不好罷了。”

楊韬氣了個仰倒，“人已經沒了，在這裡怪命！當着姑爺，說什麼不分黑白的昏話！”

鄭素忙去攙扶嶽父，又道：“嶽母一時心疼，您不要動氣。”

楊夫人忙對鄭素道：“孩子，好孩子，我知道你心疼阿茗。那是她嫡親般的弟弟。你想想辦法，到底救救他。”

楊韬見她開口對女婿說這些，怒得說不出話。鄭素攙住她，溫聲道：“嶽母，王子犯法與庶民同罪。更何況裴蘭橋已經回京，面奏陛下更是容易。嶽父與舅兄尚且在朝為官，您執意如此，豈不要連累他們？”

“娘，我隻問您一句，”楊觀音上前拉住母親的手，“若我以後被夫家打死，罪魁逍遙法外，您肯嗎？”

楊夫人說不出話。

楊觀音喃喃道：“裴相公說得對……豈非父母，豈無親女？将心比心，娘，您可别糊塗！”

楊夫人渾身無力，癱坐在椅子上。

***

至元旦前，天子為替皇太子增地，共收購世家族地一萬二千頃，其數額已達全部皇莊的三分之一。朝野頗有微詞，但卻沒有太大的反對聲音。

“從高皇帝起攢下的家當，陛下大筆一揮便敗了一半，”秦灼批完南地折子已至日暮，由蕭恒幫他捏肩膀，“你又打的什麼算盤？”

殿前，秋童領着一衆内侍清點庫藏，每勾一件都肉疼，有道皇帝不急太監急，倒很應景。蕭玠從沒見過搬家的場面，看内侍宮女來來往往，自己也往裡鑽，戴了一隻大大的項圈跑出來，還抓了滿手的戒指。

見蕭恒不答，秦灼拍開他的手站起來，道：“諸侯不問内政，隻一件事……”

蕭恒笑道：“不會連累兒子。”

秦灼捏了捏天子的下巴，道：“以後少打我兒子的名頭。”

蕭恒順從道：“記得了。”