正月是各家拜年的時候，溫國楊府亦是如此。

鄭素是姑爺，攜了妻子來走嶽家。吉祥話說夠，話頭無非是子嗣嫁娶。鄭素去年又添了兒子，三繞兩繞，便繞到妻妹楊觀音身上。

屏風後，楊觀音對姐姐皺皺鼻子，道：“又是這事。”

楊茗輕輕拍着兒子襁褓，坐在一旁笑道：“女大當嫁，你也别怨母親多事。父兄雖仍在朝，但風光遠不及祖父當年。我看陛下如今态度……”

話及此，她隻輕輕搖首，笑道：“罷了。同你姐夫講，無非多雙眼睛相看，爹娘在家也放心。”

楊觀音冷笑道：“我看是娘還沒斷了那癡心妄想。”

屏風外，母親聲音有些焦急：“姑爺不是外人，我便有話直說。當年陛下入主長安，潛邸又無女眷，我的确也動過心思。隻是畫像送去也無音訊，後來娘娘人選的議論，你妹妹雖不是最多，但也占了三分。我想着姑爺如今頗得陛下倚重，聖心如何，多少也能告知一二。”

茶盞輕輕一落，便聞鄭素溫和道：“母親何必如此客氣。隻是天家這條路……”

楊觀音探頭去看，隔着屏風，隐約見鄭素搖了搖頭。

“依小婿所見，皇後人選，陛下無意于世家。”

他此言一出，連楊峥都停了茶盞。

鄭素道：“陛下手段果決，平生最恨掣肘。但朝中根基未足，倘若外戚勢強，絕非天子所願，這是其一。其二，東宮既立，陛下愛若至寶。但太子是庶出，來日皇後誕下嫡長，與其終有一争。”

母親沉吟片刻：“姑爺說的是。隻是陛下愛重殿下，怎麼其母連個名分都沒有？”

楊觀音也好奇，正要仔細去聽，忽聞一陣急促腳步聲，是小厮到堂下拱手，“國公爺，戶部裴侍郎前來拜谒。”

正月初五是楊府招待自家的日子，京中衆人俱知。裴蘭橋與楊氏無有私交，但總不能閉門不見，失了禮數。

楊韬便道：“請侍郎進來吧，士嵘，你去迎。”

士嵘是楊峥的字。楊觀音便見兄長從座中立起，一揖後出門。不一會便帶了個年輕人進來。

屏風有了年頭，上頭山水是祖父所繪。山峰金綠，流水青藍，數十年歲不過吹了層淡黃，似一叢神女降世的霞光。熹微的光輝收斂了，一個身形隔着山水顯露出來。

楊觀音透過屏風瞧，卻隻見一個模糊輪廓。比兄長稍矮一點，身量有些單薄，朱袍暈成團紅雲，綴在山水之間。

他拜年居然穿官袍。

一旁楊茗輕聲道：“是他。”

見楊觀音不解，她低聲道：“這位裴相公新官上任，以侵占民田為由，斬了咱們三位族兄。如此還敢登門，是個有膽魄的。”

楊觀音問道：“祖父在世時不是嚴禁圈占民田嗎？”

楊茗歎道：“不是本家，仗着父祖的關系霸道罷了。他們高堂俱在，父親又不是族長，管也沒有名頭。”

楊觀音冷笑道：“要我說，殺的好！”

楊茗輕輕蹙眉，噓了一聲。楊觀音咬了下嘴唇，又去聽堂中說什麼。

“還不快與裴相公看茶。”是父親的聲音。

“不敢。下官前來，一賀國公新春康健，二是為了兩樁公案。”那聲音沙沙的，音色有些模棱兩可。

父親并無不豫，笑道：“裴相公鞠躬盡瘁，老夫豈有推脫之理？”

裴蘭橋便不客套，也不落座，隻道：“第一件算是喜事。”

他遞交一張單子，父親略一翻看便大驚道：“這是……”

“這是陛下的意思，”裴蘭橋道，“東宮體弱，陛下欲新建皇太子莊田為殿下祈福。願捐出這幾件寶物，與國公爺易地。”

父親忙推脫道：“東宮平安是萬民之幸，陛下所托俱是國寶，臣實不敢受。”

裴蘭橋笑道：“陛下說，哪有搜刮臣子的道理。這些若是覺得不夠，陛下還可以再加東西。隻望那幾處莊田，國公爺可以割愛。”

父親道：“這是為臣的本分。”

裴蘭橋道：“那開朝之後，陛下便下明旨了。”

這時，楊茗輕聲道：“怪不得。”又輕輕搖着兒子，低聲對楊觀音道：“昨兒大相到了家裡，也為這樁事。”

楊觀音奇道：“不是說李相公和姐夫交惡，從不打交道嗎？”

“男人的事，我也不清楚。應該是在舅父的事上結了疙瘩，的确也不怎麼交際。你外甥滿月、百日，大相都送了東西來，人卻不肯登門。你姐夫見了東西，臉就不大好看。”她這裡舅父指的青不悔，“昨兒兩個人見了，隻各坐各的對面，也不說話。大相遞了單子，你姐夫瞧了瞧便收下，又問：‘青府的地你不收？’大相便道：‘老師沒有私田。’你姐夫說：‘你倒清楚。’大相便道：‘我管的簿子。’你姐夫冷笑幾聲，更不肯說話了。我正要打圓場，大相便告辭了。”

楊觀音點點頭，“由此可見，陛下是嫁不得的。”

她和姐姐咬耳朵，“陛下素來節儉，連千秋節都不肯操辦。一年裡大辦的隻有兩日，一個仲秋，一個便是太子生辰。如今又四處增擴太子田産，這是放心尖上捧着。到時候誰想不開，偏給人家做後娘去？”

楊茗刮了刮她鼻子，“不知羞。”

楊觀音神色卻不見玩笑，“姐姐，我不是物件，說進獻就能進獻。送給君王，我不樂意。”

楊茗沉默片刻，道：“我和你姐夫是指腹為婚。你瞧，他待我也很好。”

“那是姐夫人好，或許陛下也好，”楊觀音說，“但我不樂意。”

楊茗正要說什麼，便聞屏風外裴蘭橋又開口：“第二樁，或許國公已有所耳聞。”