既然定下章程，秦灼似乎不想在甘露殿多待，李寒和蕭恒眼神交換，便也開口告退。

秋裡太陽白，撐着副未搽胭脂的病容，照得萬物都生了寒氣。秦灼邊下階邊同李寒說：“立政殿那邊，你多看着。”

他腳步沒有停頓，話卻在口中滾了滾，方道：“我如要殁了那湯家娘子，難免顯得小肚雞腸。如要隐，我不放心。”

李寒歎道：“大君與陛下一體同心，方才直言就是。”

“這位女公子國色無雙，陛下真看上了，我倒不怕，隻是有了阿玠……”秦灼看了眼日頭，“我頭先和他說過，要阿玠在梁，就不許選後宮。不然，我要麼帶着孩子南去，要麼……”

他沒有說下去，隻笑道：“是她無福。”

秦灼從不愛在後宮上與蕭恒做計較，至少是明面上。他雖和蕭恒共枕多年，又有了蕭玠，但多少仍有傲氣在。他是一地諸侯，恥作妾妃之流，與妃嫔拈酸吃醋不是正道。如今他說這話，李寒明白，為了蕭玠，他可以邁過這條線。

李寒便故意道：“這不公平啊，大君家裡可儲着位段夫人呢。”

秦灼卻說：“你知道阿玠對我來說意味着什麼。”

李寒緩慢點頭，卻說了另一件事：“大君成婚之時，陛下不隻贈送婚儀，還追送賀禮。往後大君回朝，與段氏如何，陛下何嘗問過一句？”

他歎口氣：“他信你至此，你用皇後有孕來敲打他，未免傷人。”

秦灼腳步一停，轉頭看他，道：“你倒難得仗義執言。”

李寒微微欠身，“臣僭越了。”

他們已行至丹墀下，回望見一片宮殿巍峨。秦灼像看着什麼人，又像對自己說：“事關阿玠，我冒不起這個險。”

***

計劃就這樣悄無聲息地執行起來了。楊氏被貶，父子二人俱出京為官，一時間溫國公府門可羅雀。再過幾日，蕭恒竟下旨奪了楊氏一族外命婦的诰命，卻典賜楊氏一間府宅，正在原籍瓶州。

楊韬逢此大難，似乎也探查明白天子态度，不再鳴冤，地方官也不做了，請乞骸骨還鄉。蕭恒甚至不耐煩走三辭三不允的路數，當即首肯了。

京中風雲翻湧，衆人望着楊氏車馬，直感歎道：楊氏徹底垮了。

太子病情纏綿至深秋，蕭恒鎮日愁眉不展，宮中人心惶惶。一日欽天監進谏：代表皇後的天府星漸趨明亮，受此照耀，可使心宿前星重煥光芒。近日群臣再上奏立後，蕭恒态度發生了明顯變化。

如此到了九月底，衆臣推舉湯氏長女為後，蕭恒竟答應了。不久，借着補楊氏空缺的由頭，湯氏一族升調為京官，正所謂一人得道，雞犬升天。

秋日肅殺，宮柳卻抽了青枝。落鎖已久的永巷北終于迎來天子車駕，要進新人了。

立政殿也裝扮起來，蕭恒破天荒地開府庫選物件，并由大内官秋童親自送去。從香爐、帷帳到插花、妝奁，琳琅滿目，不啻萬金。如此一看，東宮那邊竟冷落下來。除了瞧兒子時偶爾遇上，二人再未碰過面。

一日，秋童新送器物到立政殿，正聽灑掃宮人竊竊私語：“咱們陛下是最節儉不過的，便是對太子殿下，哪裡取用過這麼多的稀罕物件。聽說這帳簾上一粒珠子就價值連城，更别說旁的。那位就算是并居甘露，也從沒有過這樣的榮寵呢。”

秋童咳了兩聲，口氣嚴厲：“知道就行了，以後誰敢在娘娘跟前嚼舌頭，仔細自己的皮。妄議東朝，你們有幾個腦袋可掉！”

那宮人遭他訓斥不免忿忿：“那位生得再好看，身份再貴重，到底一個男人，沒名沒分，不倫不類。若娘娘生了正經的嫡長，如今這位還能穩坐東宮嗎？”

秋童心中大驚，還未及時喝止，忽聽殿外響起一陣掌聲，竟是秦灼邊拊掌邊走進來，笑着贊道：“說得好！”

宮中雖好拜高踩低，秦灼到底一方諸侯，又有淩厲手段，衆人還是懼他，忙呼啦啦跪了一地。

他一身大紅常服，背後負弓，徑直從皇後寶榻上坐下，抽了支箭握在手裡，問道：“我竟不知宮中是諸位指點天下，連太子廢立都能自行做主了。”

那宮人頭如搗蒜，連聲乞求：“大君恕罪，大君恕罪！”

秦灼沒什麼表情，試了試弓弦力道，說：“拖下去，杖四十。”

宮人凄聲叫道：“妾是在籍宮人，自有嬷嬷管束。大君乃外臣，無權處置妾身！”

秋童忙揮手叫人：“都是死人哪？還不将她拖下去！”

“慢着，”秦灼擡手制止，微笑注視她，“讓她走。”

秋童顫聲道：“大君……”

秦灼仍含着笑，眼梢輕揚，“怎麼，有了娘娘，孤的話便不管用了嗎？”

秋童心道不好，卻不敢阻攔，隻得放那宮人出去。突然，秦灼靴尖将立地長弓一踢，弓躍入手中。

他搭箭引弦，瞬時滿彀。

秋童失聲叫道：“大君！”

幾乎是在同時，隻聞一聲弦響，嗖地一聲破空，緊接着便是重重的撲地聲。

秦灼仍踞于鳳榻之上，溫聲問道：“誰還有異議嗎？”

衆人俯身在地，大氣不敢出，又聞秦灼依舊和聲細語：“秋内官前來所為何事？”

秋童汗流浃背，強笑道：“陛下開了庫房，新添了東西。”

秦灼點點頭，道：“都起來吧。”

衆人依舊不敢動，便聽他帶着笑開口，卻陡然厲聲喝道：“我叫你們起來！”

衆人慌忙起身，捧物件的内侍險些沒有站穩。

秦灼眼光從他們手中慢慢刮過，忽然定在一件上，笑意幽深，念道：“玉壺。”

秋童看看那件瑩白如雪的器具，低聲道：“大君，不敢直呼娘娘名諱。”

秦灼沒說什麼，點點頭，将弓拉滿，把玉壺射了個粉身碎骨。

這日宮中人人自危。臨近入夜，秦灼才登了甘露殿的門。傳言他和蕭恒大吵了幾架，連夜喝開宮門回了大君府，蕭恒沒有追究，亦沒有挽留。

第二日，秦大君托病不朝，南秦鎮國将軍陳子元上奏，不日将啟程南下。朝臣看得出來，蕭恒應允得十分痛快。

蕭恒雖面上淡淡，私下卻一直找他，秦灼卻仍避而不見。隻苦了秋童兩頭跑，還沒少吃閉門羹。