二人下山，發現官道已被大雪封住，隻得繞路前行，到長安金光門已是兩天之後。有道是下雪不及化雪冷，雖已雪霁天晴，北風還是割得手臉生疼。

長安本該五更擊鼓開城，如今天光大亮，卻仍城門緊閉。

“天恁地冷，這要把人活活凍死在外頭嗎？”陳子元頓足搓手，“時辰也到了，怎麼還不開城門？”

秦灼道：“你瞧這些人。”

陳子元四下打量，趕路的客商雖不在少數，但最多的還是另一批人。衣衫褴褛，面有菜色，大多挈婦将雛，憑一隻破飯碗過活。

陳子元低聲說：“是流民。”

“今年春秋大旱，冬天又出奇冷，死了不少人。”秦灼說，“官府要麼赈濟安民，要麼重新編戶，怎麼都得妥善安置……但你想想，一路見了多少屍骨？”

如此寒冷天氣，早有人等得不滿，大聲喧叫起來。一時罵聲四起，漸漸往城門推搡。

天邊突然響起鼓聲。

隆隆震蕩中，鐵鍊絞起，城門緩緩放落。

衆人推推攘攘，争相擁擠入城。城門中卻刺出一排長矛長戈，将所有人阻隔在外。一陣跑踏聲轟然傳來，百餘身着明光甲的侍衛提劍而出。為首者厲聲喝道：“衆人憑文牒入城，拆解包裹，一個一個來！有渾水摸魚意圖蒙混的，别管在下不留情面！”

“肩甲飾辟邪。”秦灼注視來人打扮，“是金吾衛。”

陳子元皺眉，壓低聲音說：“金吾衛掌管京城徼巡，但小城門不過動用二十餘人。今日得有百人，還動用了兵刃，不大對頭啊？”

二人說話這會，前頭已響起争吵聲。一個漢子将妻兒護在身後，怒聲問道：“我們全家文牒都給你看了，憑什麼不叫入城？”

“并州人，”那衛士大聲道，“并州人不準入城。不止并州，幽州、博州、楚州，鬧災的其餘十二州一律不能入城！”

那人憤聲争辯：“同是大梁百姓，憑什麼不讓我們進！”

“憑你們是流民！”衛士喝道，“皇命在上，不敢違抗！上頭特别交待，尤其是你們并州！前兩天剛鬧了反叛，誰知裡頭有沒有夾藏蟊賊？退後，下一個！”

他此話一處，一衆流民群情激奮，竟大有闖城的架勢。那衛士見情況失控，拔劍大喝道：“再上前一步，等同謀反！天子腳下，安能容你們如此放肆！”

這麼正大光明地拒民入城還是頭一次見。陳子元咬牙切齒，卻被人按住手臂。

秦灼輕輕搖了搖頭。

倒是一旁有一個商賈打扮的行人遞上文牒，邊問道：“敢問官爺，今日怎麼盤查得如此之嚴？咱們的意思是，這大冷天的，官爺們這麼辛勞……”

那衛士接在手中，罵了一句：“真他媽的晦氣。城西白龍山出了命案——四條人命，此賊出手又毒又狠，尚未緝拿歸案，能不上心嗎？都少抱怨着，說苦說累還有這些人哪！”

秦灼和陳子元交換眼神，在心照不宣裡繼續沉默。

這陣仗一鬧開，輪到他二人已日上中天。那衛士已是口幹舌燥，瞧了瞧他們，“你，文牒。”

陳子元将包袱打開，賠着笑遞過兩份關文。

衛士拿起來略作翻看，問：“甘棠？”

秦灼躬身揖手，開口道：“正是小弟。”

衛士上下打量他，又問：“哪裡人，做什麼營生？”

“關南潮州人，奉家父之命，到京城拜會族叔。”見衛士盯着陳子元瞧，秦灼解釋道，“這是我兄弟。沒見過世面，愣頭愣腦的，官爺見笑。”

“兄弟。”衛士皺眉說，“一個姓甘一個姓陳？”

秦灼歎一口氣：“官爺有所不知。小弟生父早喪，家母二嫁陳父，有了我這兄弟。此次來京，正是奉了繼父之命。不能按時拜谒，恐怕家去有苦頭吃。”

衛士偏不依不饒，盯着陳子元腰間刀鞘，“走親戚還帶刀？”

“這不是怕有劫匪攔道，不敢赤手上路。我這兄弟練過兩天功夫，多少做個防身。”他邊說邊壓一錠碎銀入衛士掌心，溫和笑道，“眼瞧時辰不早了，官爺辛苦，下值燙壺酒吃。”

衛士目光往周遭一掃，将銀子揣入懷裡，對同伴道：“放行。”

入城後走了足夠遠，陳子元才狠狠呸一聲：“好個天子腳下。”

秦灼卻面容沉肅，說：“隻怕長安出了事。”

“命案雖重，但重不過整個京都，京兆衙門循例立案就是；流民雖多，但一無兵械，二無口糧，想鬧事也沒力氣，都不是大問題。這麼驟然增加人手，又對進城者嚴加盤查，開門還晚了這麼久……”秦灼道，“不是個好兆頭。”

陳子元瞧他一眼，歎了口氣，又低聲問：“這麼些時日，你的訃告也得到南秦了。秦善會信嗎？”

秦灼搖頭，說：“我隻為個脫身之計，管他信與不信。”又問：“晁氏書信在？”

陳子元将一封書信并一封名帖遞上，猶疑道：“哥，姓晁的雖受文公提拔，也教過你幾日，現在可是在那老賊手下做官，信得過？”

秦灼不答，打開名帖，露出一紙俊逸行書。他目光所落處是最後三字：晁舜臣。

***

所謂“北有渡白，南有聖卿”，正是時人評說元和年神童之語，隻是一個名于末代，一個仕于初朝。渡白即指梁昭帝大相、文正公李寒，而聖卿正是晁舜臣的表字。

晁舜臣僅長秦灼六歲，垂髫時奏對文公，揚名天下。秦文公大喜，拜其為侍中。秦灼師從裴公海前，也是由晁舜臣授書開蒙。而元和六年文公薨後，其弟秦善篡立，晁舜臣卻不鳴不拒，接受了加封太宰的任命。

從此，秦灼雖不至于恨其入骨，到底形同陌路。

而二人之間的轉機，還要從秦灼身上的最大争議說起。

薦席。

自元和十年起，秦灼便于王公床笫間往來周旋，但有所給，無所不應。羌君正是其中之一。秦灼早年因落馬斷腿，元和十四年初，羌君便邀他前去療養，也正是從羌地返秦的路上，秦灼僞作車毀人亡，偕陳子元金蟬脫殼。

但去羌之事，秦善一開始并不首肯。哪怕羌君親自央求，秦善還是咬死不應。最後竟是晁舜臣出面谏言，秦善才将秦灼放去。

臨行前夜，晁舜臣避開衆人，将此物交付秦灼。秦灼坐在輪椅裡，靠在窗下剪蠟燭，眼光又暗又冷，問：“太宰想用這封假文牒警醒我什麼？”

晁舜臣又将拜帖給他，說：“這是我的私帖，少公如有危急處，可持此求助長安呂氏。長公呂擇蘭與我有尺素之交，定當為少公盡力轉圜。”

秦灼将剪刀擱下，笑道：“太宰多慮，我如此殘軀，隻是受羌君所邀治療腿傷，不日便回。長安迢迢千裡，如何去得？”

晁舜臣不多言，隻拜道：“山遙路遠，望君珍重。”

“山遙路遠，望君珍重。”秦灼突然笑了一下，終于肯看向他，“當年家父北赴長安，太宰也是這番話。太宰既叛我父，今日又何故惺惺作态？安知不是你與呂氏裡應外合，詐我有反心，好遂叔父之意，讓我就地伏誅？”

晁舜臣未着朝服，一襲青衣如故。他聲音堅定：“臣不會背叛文公，更不會加害殿下。”