回去路上雪又下大了。

曹青檀從酒肆前下馬，踩上雪地時阮道生扶了一把。他看了阮道生一眼，後者又規規矩矩收回了手。他這态度不冷不熱，那小子仍泰然處之，既不尴尬，又不惱羞。

曹青檀也不管他，自顧自找了位子坐下，往裡叫道：“二娘子，鹵貨不拘什麼來上一斤，兩碗猴兒釀，要熱熱的燙來！”

裡間脆生生答應一聲，聽着極年輕。這一會，阮道生已系好馬，徑自從曹青檀對面坐了。桌邊有泥竈墩着水，阮道生便将碗筷燙了，先遞給曹青檀。

曹青檀接過竹筷子，問：“今年多大？”

阮道生說：“過了年十八。”

曹青檀點點頭，說：“家夥。”

阮道生會意，從腰間解下環首刀遞給他。

曹青檀從柄到刃翻覆看過一遍，又屈指一彈，不由皺眉，說：“以後拿打殺做營生，刀是又一命。你使這種家什，頭一刀就能卷刃。”

阮道生卻說：“便宜。”

“你倒實誠。”曹青檀看向他。

阮道生笑了笑，“不敢跟師父扯謊。”

這時後頭的布簾打起，接着是清脆一聲：“酒來了！”

端酒的是個年輕女子，不過十六七歲光景，頭盤雙螺，紅衣短打，這麼大冷天卻挽着袖子，渾身熱氣，撲紅兩腮。她将托盤放下，将兩碗酒并一盆熱騰騰的鹵肘子端出來，從腰間一塊花布方巾上擦了擦手，笑着說：“大雪天的，謝曹爺來賞光。”

曹青檀一直冷着臉，見她卻軟和下來，溫和笑道：“大雪天的，二娘子也受累。”

二娘子瞧着阮道生，喲了一聲：“這麼個青年才俊，是曹爺家裡的子侄？”

曹青檀說：“徒弟。”

二娘子笑道：“那就是自家兄弟。瞧着比我大些，我便僭越叫聲哥哥。當年我初入京城叫人欺辱，是曹爺救我一命。哥哥以後用得着我，千萬不要客氣。今日酒錢算我的，全當為哥哥接風。”

曹青檀推讓不過，大笑道：“酒錢算你的，鹵貨算我的。再糾纏，我不帶他來了。”

他說着，阮道生已端酒站起來，也沒有多說，隻向她一敬，一飲而盡。二娘子笑道：“怪道曹爺收下哥哥。”也捧了隻新酒碗，滿酒而飲。

三人一番說笑，卻多是曹青檀與二娘子說，阮道生少言寡語，隻管倒酒。二娘子生得好酒量，半壇猴兒釀下腹，卻隻紅潤兩頰，兩眼更是清得泉水一樣。吃到盡興時，她輕聲道：“曹爺，我說話不好聽。哪怕城中出了事，您也先躲着。您有德有能，可咱們從上頭人眼裡都是賤命。能躲還是躲遠些……”

她這話說得蹊跷，曹青檀本當猜忌，聞言卻隻笑道：“你倒機靈，瞧出的什麼？”

“我看這巡邏的人多了，城禁嚴了，打酒的少了，西邊七寶樓蓋着蓋着也停了……”

曹青檀蹙眉打斷，“七寶樓停築？”

二娘子說：“可不是，今兒整整一天都沒動工！聽說陛下有旨，要晝夜不辍地蓋樓。這麼大的陣仗停了一日，隻怕出了大事……”

“二娘子。”曹青檀擡了擡酒碗，看着她的眼睛說，“今天的酒好。”

這顯然是不能多道。二娘子知情識趣，笑道：“得了，您二位先說話，我去後頭瞧着火。”

二娘子一去，剛火熱起來的氣氛瞬間冷下來。曹青檀的臉色又冷回去，和剛才的慈眉善目判若兩人。他端碗吃了口酒，突然問：“認識？”

他問得沒頭沒腦，阮道生一愣，也垂眼吃了口酒，“不認識。”

曹青檀反問：“知道我說的誰？”

阮道生擡頭與他對視，說：“我才入職一天，除了師父盡是生人。自然都不認識。”

“那小子激你拔刀。”曹青檀說。

“所以師父要看我的刀，”阮道生也不生氣，“敢問師父，看出了什麼？”

曹青檀也沒想到他直接問出口。他沉眉盯着阮道生的臉，說：“這把刀不配你。”

“什麼人用什麼刀。”阮道生很謙遜。

曹青檀突然又問：“練家子？”

阮道生點頭說：“練過幾年，瞞不過師父的眼。”

“靴底雖不厚，但過雪不留腳印，才這麼個年紀，腿上功夫很了得了。”曹青檀話說得像試探，口氣卻真誠，“跟我這麼個殘廢，委屈你。”

阮道生立即說：“一日為師終身為父。師父這話，道生擔不起。”

他擺得更誠摯，曹青檀卻不接招，端起酒碗道：“話說在前頭，我是個不愛麻煩的。事你自己掂量着辦，隻一條，别現到我眼跟前。”

阮道生并沒有作驚惶之狀，更沒有賭咒發誓說什麼忠貞之語。這年頭的皇城根底，各人各有陰私盤算，心中沒有半點髒，也做不了金吾衛這把天子刀。

阮道生亦端起酒，說：“謝師父提點。”