他一飲而盡，頓了一會才道：“這邊路遠，以後我給師父打酒吧。”
曹青檀吃幹淨碗中酒，不置可否。
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呂府的錦簾打起來，隆隆暖香透出些許。秦灼二人隻獻上拜帖，仍收着書信，不過稍候須臾功夫，便有小厮迎他們進來。
如今已入十一月，廳中卻供有各色香花，皆攏以炭火，鮮妍馥郁如暖春時季。廳中青年邀他們入座，又吩咐安茶，笑道：“家兄受召入宮尚未還家，晁郎有什麼事，郎君同我講也是一樣。”又說：“在下呂紉蕙，家中行二，叫我呂二郎就是。”
他言辭懇切，秦灼卻仍婉辭道：“家主有言，書信隻能由長公親啟，不敢假手第三人。請二郎君恕小可冒犯。”
呂紉蕙不以為忤，又命人端上果子點心招待。二人閑說幾句，外頭便響起開門跑動聲，呂紉蕙叫他二人坐着，自己出廳去迎。
秦灼捏了個荷花酥，也不吃，隻在指間端詳。廳外說話聲漸近，呂紉蕙問：“兄長深夜應召，所為何事？”
呂擇蘭邊将披風解開，邊說：“七寶樓監造今日身亡，工程一停，聖心不悅。”
陳子元目光一動，見秦灼将那酥放回盤中，指上沾了些胭脂顔色，輕輕撚了撚，便整理衣衫立起。呂擇蘭正走到廳中，問呂紉蕙道：“有客？”
秦灼揖手遞上書信、文牒，道：“小可奉家主之命，呈送書信與公。”
呂紉蕙在一旁道：“晁郎。”
呂擇蘭神色一松，反而對秦灼擡手揖還，“道阻且長，小郎君辛苦。”
這樣客氣出乎陳子元意料。大梁掄才取九品中正制，當朝右相青不悔變法後才漸開科舉。呂擇蘭正是以科舉入仕的世家第一人。他少年及第，文名遠播，又同今上長子永王親厚，官及太常少卿，如今卻對秦灼這一無階品的白衣甚加禮遇。
對面呂擇蘭已讀罷書信，又打開文牒察看，深深瞧着秦灼，隻道：“郎君如有所需，但管開口。”
秦灼便開門見山，“我欲入長樂公主府，還請擇蘭公代為引薦。”
他這話一出，别說是呂氏兄弟，連陳子元都駭了一跳。
呂擇蘭雙眉漸蹙，問：“郎君可知公主作風？”
秦灼笑道：“自是心中有數。”
長樂公主為今上長女，早年卻不知是何緣故，皇帝對其不聞不問，一直養在勸春行宮，直至及笄才接入宮中。回宮後，皇帝卻極盡疼愛，賜鳳冠，擴府邸，食邑比同太子，甚至默許女兒廣招面首。
呂擇蘭瞧他片刻，歎道：“聖卿信中講郎君有志，卻不想是如此志氣。罷，我雖同永王爺親厚，素日和公主卻無交往，隻能為君盡力一搏。”
他忍不住再看向秦灼，卻沒說别的，隻道：“以郎君之相貌顔色，應能心想事成。”
二人隻說了這寥寥數言，秦灼便領着陳子元辭去。呂擇蘭望着他背影，擡手将書信湊近蠟燭，最終還是折好放入懷中。
呂紉蕙坐在下首，自己捏了個果子吃，說：“兄長與晁聖卿雖未晤面，卻已相交良久。晁郎從不予人私帖，如今專修書信，隻為托付如此一人？況且元和六年之後，陛下便嚴禁南秦人氏出入長安。這位小郎君冒此禁令前來，就為了去公主府做個……？”
他靜了靜，又說：“我出言粗鄙，兄長莫怪。兄長若真牽了這根線，又同秦樓假母何異？萬一傳将出去……兄長治學為官向來嚴謹，一世名聲，竟要斷在此處嗎？”
“他文牒上的籍貫寫在潮州，有沒有内情，我也隻作潮州人看了。至于旁的……”呂擇蘭端茶吃了一口，“聖卿有所托，我盡力就是。不能與言，自是難言。難言之隐，何須多問。”
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陳子元賃了間馬具鋪子做落腳，二人隻亮了一支蠟燭，秦灼叫他坐下，再給他搽傷藥，邊說：“隻怕今天死在小秦淮的就是七寶樓監造。”
陳子元一時大驚失色，秦灼便道：“他雖沒有穿官袍，但身上的銀腰帶隻有六七品官才能佩用。他若不是，那一日之内橫死兩名官吏，當是震動朝野的大案，如今就該封坊封市了。”
陳子元大驚失色，問的卻是另一件事，“七寶樓還真的重建了？”
燈火旁，秦灼神色晦暗，眉心針刺般蹙了一下。
元和六年，七寶樓台即将竣工之際，秦淑妃逝，秦文公趕赴長安。正是當年年末，肅帝于七寶樓宴請秦文公，卻不知出于何種緣故，文公偕大梁将軍提前登樓。
當夜，七寶樓失火，火勢之大直上城樓，甚至不得不夜開城門内外撲火。饒是如此，一夕之間，人樓成灰。
直到元和十三年，也就是去年，肅帝才下令重建七寶樓台。
秦灼靜了一會，把膏藥給他敷上肩膀，說：“我阿耶當年事出蹊跷，如今又有這麼一遭……有什麼關聯，我現在也說不好。這事你先暗地查着，我入府之後會再找你。”
陳子元忍不住問：“哥，你真要去？這長樂公主可是頗好男色，在府中廣招面首，日日笙歌。驸馬不聞不問也就罷了，連皇帝都睜一隻眼閉一隻眼。你要是真進去，可就不好全須全尾出來了。”
秦灼隻道：“小秦淮那邊暫時不能走通，當務之急就是聯系溫吉。溫吉是女眷，入長安做質子，所處必在宮内。這位公主娘娘又頗受今上寵愛，伺候好她，出入宮禁多少便宜。況且阿耶還有人留在勸春行宮，而長樂公主從行宮寄居過一陣子，淵源頗深。”
一箭雙雕。
陳子元揉着肩膀，一時不語。秦灼往他胸口擂了一下，口氣輕松道：“别喪着臉了。時人皆稱長樂國色天姿，真有什麼，我又不吃虧。”
他越這樣，陳子元越如剜心剖骨，更是說不出話。秦灼卻說着說着笑起來：“她要是求賢求德我還真沒把握，求個以色事人，正中下懷。”