阮道生并未多言，隻再次揖手，腳步微微踉跄地走下高台。下台前他那把環首刀也被解下，擱在一隻木托盤裡。

那托盤中隻有這一把刀。

秦灼正依在亭前遠觀，便聞身邊喝了聲倒彩。那少年穿件青絲錦袍，抄着手在袖中籠着暖爐，笑吟吟道：“這位便是甘棠賢弟吧？”

秦灼報以微笑，“正是，未請教郎君名号。”

“好說，舍人祝蓬萊。”那人稍稍後仰身子，抱臂打量他，“久聞賢弟大名，今日一見，果然是神仙人物、上上品貌。”

秦灼便推辭道：“豈敢誇耀皮相。”

二人略作寒暄，再往台前看去。祝蓬萊見他似有不解，便道：“十六衛以武器為手足，不戰認輸即是挂刀，衆人莫不以此為恥。據說從前一位老前輩挂了一回刀，叫人指着戳了一輩子脊梁骨，最後受不住，一索子吊死了事。這位挂得幹脆，是個人才。”

秦灼無意般問：“不戰而敗，怕有隐衷吧。”

“略有耳聞，”祝蓬萊說，“前幾天他值夜時溜了号，叫杜旅帥逮到，他師父便将他一頓好打。再加上他師兄梅道然和杜宇同為旅帥，二人處處争強，難保沒有些私人緣故。”

他有低聲說：“梅道然本事厲害，連永王都對他多加提拔。金吾衛本是管京城事，這次并州剿匪，永王卻指名要走的他。”

秦灼納罕道：“永王是皇子，竟能染指禁衛？”

“并州是永王的封邑，永王又頗受陛下寵愛，眼瞧着就是太子，請調禁衛也是陛下答應的。”祝蓬萊道，“受了以後東宮的提攜，杜宇瞧在眼裡，能無半分嫉恨？這位阮小兄弟這時候觸黴頭，也是背運。”

秦灼問：“杜宇？”

祝蓬萊倒手抱着手爐，“正是光祿大夫杜公璞的長孫。老杜相公治家嚴謹，這杜宇是老夫人帶着，慣了一身嚣張氣焰。多少也有些傲氣，不愛習文愛從武，不肯托家裡說項，這旅帥的位子也算他自己真刀實槍打拼下來的。本也是少年好風頭，誰料想……”

“什麼？”

祝蓬萊唏噓道：“既生瑜，何生亮。”

台上路數大緻相似，新來的幾個也中規中矩，沒有太多可看。二人說着話，忽聞高台前響起一陣喝彩之聲，見是杜宇連勝三場。

祝蓬萊來了點興緻，“三勝便能擇人演練，瞧他這樣，是早想好挑誰了。”

台上，杜宇立刀于地，頗有傲視之态。他目光環視台下，最後将眼睛定在曹青檀身上，抱拳道：“司階，請吧。”

“唷，有熱鬧看了。”祝蓬萊有些興奮，“這杜宇從前仰慕曹青檀聲名，想拜其為師，曹青檀卻拒他而擇梅道然，二人梁子就從此結下。範汝晖惜才，将他收歸麾下，但到底是被當衆打臉，如今好容易有時機，不得找補回來？”

秦灼聽出點門道，“飛燕将軍曹青檀，是這個曹青檀？”

“想不到吧。”祝蓬萊歎道，“曹青檀輕功絕世，負重甲履冰如地，着鐵鞋踏雪無痕，光着腳過刀叢油皮兒都不掉一層，身手快追疾燕，故稱‘飛燕将軍’。當年最盛時候，還做到過從三品的左衛将軍，天下誰人不知英雄名。唉，十多年前職也貶了，腿也廢了，心氣兒也磨幹淨了，連這回收徒也是實在沒了人手、強壓着他收的。杜宇就是看準了他斷不應戰，這才着意羞辱。”

秦灼聽他如數家珍，又見他興緻盎然，道：“祝兄看得得趣。”

祝蓬萊笑道：“瞧熱鬧嘛，打起來才好。”

台下衆人屏氣，曹青檀正推辭道：“在下昏聩無能，已十餘年不能應戰了。要試鬥，還請旅帥再找旁人。”

“司階廢的是腿又不是手，難不成司階當年是用腳捉刀？”杜宇全不理會，“金吾衛紀律如鐵，還望司階不要壞了規矩。”

曹青檀道：“常年不拿刀，刀口早生了鏽，怕也比試不動。”

杜宇反而放松口氣：“司階到底上了年紀，我也不仗力壯欺人。這樣，我們換刀比試，請司階易刀與我。”

此言一出，衆人皆驚。

祝蓬萊有些意外，“這小子還真有野心。”

秦灼知他所指，點頭道：“玉龍刀。”

祝蓬萊望向曹青檀腰間，正系有灰不溜秋一把刀鞘，也徐徐颔首，“玉龍刀。”

天下第二名刀。

曹青檀青年試鬥小露鋒芒，皇帝贊其武功，特賜玉龍，稱道：報君黃金台上意，提攜玉龍為君死。玉龍一名本是指劍，但曹郎使刀，從今往後，天下玉龍皆為刀。

此言不過天子笑談，但足見一時寵信。杜宇索刀，其意昭昭。

曹青檀再次抱拳，“旅帥見諒，玉龍為陛下所賜，不出二手。易刀一事，在下不能答應。”

“好個不出二手。”杜宇冷笑道，“我按規矩辦事，誠心相求，司階卻多番搪塞、左右推诿，是瞧不起在下，還是瞧不起驸馬都尉的規矩？”

曹青檀姿态極低，“卑職豈敢。”

“不敢就按章程來。”杜宇揚聲道，“要麼應戰，要麼挂刀！”

台下範汝晖終于坐不住，高聲喝道：“杜宇！還不快滾下台來！”

他不叫還好，如此出言斥責杜宇更是下不來台，繼續梗着脖子道：“事有法度，行有律令，違度違令，卑職不服！”

亭間，長樂又倒了杯酒吃，虞山銘慢慢撚動她食指上的戒指，隻微眯了眼睛。

虞山銘默許杜宇鬧這一場。

有點意思。

秦灼收回目光，攏了攏衣袖，繼續憑欄往外瞧。

曹青檀沉默許久，伸手從腰間解下長刀。

範汝晖恨鐵不成鋼地盯着杜宇，驟然起身準備喝止。