秦灼太陽穴一跳，忙跪地推辭，“虎符重如泰山，若交托給臣這微末之輩，傳揚出去隻怕有損公主清名。”

“傳揚不出去，”虞山銘道，“你悄默聲走，虎符所在，不會有第三人知道。”

秦灼正欲開口，虞山銘便直接打斷：“陛下相托虎符，是視公主為臂膀；公主轉托給你，是視你如腹心。甘郎，别叫我們失望。”

秦灼片刻默然，再開口仍聲音恭順，“敢問都尉，可有随行？”

“會有人幫你驅車。”

那就是沒有。

長樂放下帕子，對他柔聲細語：“驸馬會派人暗中保護你，你安心就是。”

“臣蒙公主大恩，豈敢顧惜尺寸之身？隻是臣舍不得公主。”秦灼目含怅惘，“臣何時能再侍奉左右？”

長樂仍微笑道：“我若想念甘郎，自能随時召你回來。”

那此番出去怕是長住了。

秦灼面無異樣，撩袍跪倒，三拜道：“臣聽從公主安排。但年節将至，臣孤苦無依，望求公主稍緩幾日。除夕夜後，臣即刻動身。”

長樂目光從他身上粘了一會，方輕飄飄掀過，笑道：“準了。”

***

既然年後要搬去，一應東西都要拾掇。秦灼由祝蓬萊領去看宅子，是京畿一座小築，已有人略作清掃，隻是屋中還有些空落。

祝蓬萊端起一隻香爐，瞧了瞧底下錾的印，“這宅子還是娘娘未入宮前的居住之所，撥這兒給你，是十分寵信。”

秦灼問：“我瞧陛下如今對娘娘很是寵愛，當年是有什麼龃龉，竟将娘娘放養在宮外？”

“宮闱舊事，我也不甚清楚。”祝蓬萊幽幽道，“隐約是陛下入主時冊立中宮，公主對皇後出言不遜，惹得龍顔大怒。”

他又叮囑道：“一些陳年往事，公主不愛人講，你隻作不知道。”

秦灼答應一聲，兩人内外轉了一轉，便登車離去。行到市集處，秦灼挑簾往外看了會，對祝蓬萊說：“我見屋裡東西不齊，看着再置辦些。天色不早，隻怕娘娘身邊要人服侍，祝兄先行回去就是。”

祝蓬萊點點頭，也道：“以後若有需要，盡管找我。”

秦灼笑道：“少不了多麻煩的。”

他從前頭下了車，慢慢沿街逛着。一路訂了一些擺件字畫，這麼串了大半條街後，也到了夜食的時辰。秦灼便往一家食鋪子裡坐了，沖裡問：“店家，還有清釀吃嗎？”

門簾一揚，竟是陳子元從裡頭走出來，作難般皺眉道：“您這個時辰來，今日的果子釀都賣完了。”

秦灼便道：“走了一路手腳都冷，讨口熱茶緩緩也好。”

陳子元猶豫片刻，還是道：“成，我爐上還熱着酒，不過是自己吃的。您要是不嫌棄，一塊進來暖暖身。”

秦灼微笑道：“多謝店家古道熱腸。”

陳子元随口招呼了幾聲客人，便将秦灼迎入裡間，随手拴上門。

爐上還真滾着酒，秦灼也的确手冷，先自己倒了一碗吃。陳子元卻火急火燎地沖上前，按住他手問道：“長樂公主真把虎符交給你了？親哥，這活接不得啊！”

秦灼瞬時蹙眉，“你從哪聽說的？”

“還用我聽說？街頭巷尾都傳遍了！”陳子元連連頓足，“說是新入府的甘郎尤得長樂公主青眼，不光賜宅子賜車馬，連陛下給的虎符都能轉手托付。這事是不是真的？”

秦灼點點頭。

陳子元欲言又止半天，突然問：“難不成有内情？”

“這兩口子拿我當餌。”秦灼端着酒碗，“沒有護衛，出來獨住，我這還沒走，就宣揚得都知道了……擺明了是要把不軌之人釣出來。”

“至于我這條命，一開始就沒在人家眼裡。”

陳子元從他對面坐下，靜了一會後道：“要不我去陪你。”

“然後叫他們知道你我認識，順着把身份扒出來。”秦灼吃一口酒，“子元，别隻長個子，動動腦子。”

陳子元難免有些焦躁，“也不能放你自己去住，這明擺着就是送死！”

秦灼不說話。燭光微微跳蕩，照得他眼中似有波瀾。他提壺重新滿上酒，擡手遞給陳子元，說：“船到橋頭自然直。”

陳子元氣息逐漸平複，問：“餓嗎？我去切刀肉來。”

秦灼搖搖頭，道：“說正事吧。阿雙那邊查得怎麼樣？”

“不太對勁。”陳子元說，“這丫頭被攆出來之後，就一直在永陽坊一家胭脂鋪裡做活。我按你說的，從炭火和脂粉交易上開始查。”

“城中沒有炭行，賣炭人都是拉着車滿城叫賣，很難有固定的買主和賣家，但脂粉不一樣。她十有八九買的都是一家鋪子的胭脂，就是她幫活的這一家。”

秦灼問：“你怎麼知道？”

“這就是另一件事，”陳子元摸摸鼻子，“有一個好消息和壞消息。”

秦灼靜靜看着他。

陳子元清清嗓子，“好吧。我把賬簿偷來，找到了這位阿雙姑娘長期夾帶胭脂的交易。但很不幸，讓人家發現了。就是說現在要找他們的馬腳，怕是不太容易。”

他忙搶着說了句，“還有好消息。”

秦灼摸了摸下巴，等他怎麼說。

“好消息是，我發現小秦淮死的那位七寶樓監造，也隔三差五去那邊買胭脂。但據我這一個月跟大郎君小娘子們聊閑篇所知，這位監造無妻無女無姐無妹，他買胭脂買得那麼勤，總不可能是為了自己抹。”