這孩子是擒下蒙面人的障礙。

果不其然，蒙面人飛快割傷那孩子的頸側，鮮血四濺而出。

其實在這個距離，如果阮道生不去救人而是繼續追擊，有很大的拿人勝算。這不是他第一次做這個抉擇，第一次試圖救人時帶刺的鋼鞭把他抽翻在地，陰暗處有人喊道：爬起來！

往前追！

那也是個小孩子，躺在溝裡，頸上血水把泥水染紅。他比那孩子大不了幾歲，聽見追擊的旨令，卻如何也拔不動腿。

又是一鞭揮下。

他眼前一片漆黑，再醒來，發覺自己口鼻流血，斷掉了三根肋骨。接着他被扔進一隻籠子，三天三夜後籠門打開，一個衣衫爛盡的血人爬出來。因為傑出的殺人異禀，他被破例留了一條命。

之後任務下達他再沒有猶豫過。他保存着做過人的記憶，被馴化成做刀的野獸。整整九年，如同蛆蟲在陰溝。

耳邊仍有聲音回響：

往前追。

血液湧出時蒙面人拔腿就跑，那孩子在慘白陽光裡應聲倒地。阮道生飛躍過去，一手按住那孩子脖頸，一手撕裂外衣，匆匆給他包紮傷口。

等他從醫館裡出來，蒙面人已似泥牛入海。他低頭瞧了一眼，陽光下，兩手血迹如江花。

阮道生面無表情，從袍角上擦了擦手。

***

這個時辰胭脂鋪少客，香得空落落的。秦灼仍垂着帷帽，打簾走進鋪子。

鋪子裡不見主人，一條長案上伏着個丫頭，身材瘦瘦小小，皮膚蒼白，頭發由青繩挽作雙鬟垂在耳邊。她手裡拿一隻小碾，正細細研磨香粉。

秦灼喚道：“這位小娘子。”

女孩聞聲擡頭。

十數年後的衆說紛纭裡，她會以疑似太子生母的身份頻頻露面。如今她正值豆蔻之年。

阿雙對這位太子玠的真正生身人開口，輕聲問：“郎君要給娘子買脂粉嗎？”

秦灼點頭問道：“東家不在？”

“東家去瞧貨了。”阿雙從腰間圍裙上抹了把手，邊站起身邊問，“郎君想買點什麼？”

馮正康不在，雖不能探查奸細一事，卻便宜詢問溫吉。

秦灼說：“我有個從小認識的娘子，好買這家的胭脂。”

阿雙恍悟般笑道：“青梅竹馬。”

秦灼不置可否，含笑道：“她的竹馬都是我做的。”

阿雙隻輕輕唔了一聲。秦灼往前走近幾步，閑話般繼續說：“我們老家在南邊，每年梅花下來磨胭脂的時候，她愛在牆頭放風筝。”

阿雙眼中驚疑，正要說話，門扇突然一響，進來的竟是被貶去采買的内官三壽。

三壽不料還有旁人，觑向阿雙的神氣便淡了幾分，幽幽笑道：“雙娘，狹路相逢了。”

阿雙當即也變了神色，垂臉從案後立了。

三壽緊緊盯了她一會，又掃了眼秦灼，對阿雙道：“借一步說話。”

阿雙剛挪動了下裙角，秦灼便往前邁上一步。三壽打量他一眼，因頭戴帷帽也瞧不清面容，隻皺起眉毛說：“我勸這位郎君少管閑事。”

秦灼笑道：“可巧，在下就是個閑人，平生最愛料理閑事。”

三壽冷冷看他，從鼻中嗤了一聲，“找死。”

秦灼有點好笑，倒想等等看他有什麼動作。三壽剛卷了卷袖子，便聽有人尖聲叫道：“三哥，你叫我好找！”

一個穿繕絲的内侍匆匆跨入門檻，竟是一塊罰去的四喜。三壽見他卻沒展開眉頭，反問道：“你怎麼找到的這裡？”

“還說呢，我在那邊買香餌，一轉頭就瞧不見你了。”四喜說，“後宮脂粉都是禦品特供，三哥，你怎麼溜達這邊來了？”

三壽笑吟吟道：“有仇報仇哪。”

阿雙往案後躲藏，四喜仗着他的勢力，也惡聲笑道：“這賤蹄子好歹落在我們手中，三哥，怎麼處置？”

“處置什麼，我們是誠心做買賣的。”三壽從腰間解下隻錦袋擲在案上，“咱們奉昭儀旨意，要現磨的神仙玉女粉。錢在這裡，足足十兩雪花銀。一盞茶後交貨，交不來，别怪咱們不講情面！”

阿雙急道：“玉女粉的方子早就失傳，市面上更是未曾流通。妾實在交不出來。”

三壽正等着這裡，當即高聲道：“才出來幾天，就不把貴人們放在眼裡了。咱們今日便替昭儀管教管教你這不知尊卑忘根忘本的東西！”

他揚手要打，手腕卻被牢牢把住。秦灼多少怕暴露底細，不欲動手，隻将他掼到一旁，從懷裡摸出個銅牌。

三壽從地上爬起，罵罵咧咧道：“狗東西，你是嫌命忒長閻王叫晚，敢打宮裡的人！”

一旁四喜卻瞧見那牌子，吓得跌在地上，連聲道：“不知是公主娘娘的近人，多有得罪，貴人勿怪，貴人勿怪。”

秦灼掌中銅牌上錾着長樂的寶印。人人瞧不起男寵，卻一樣畏懼他們氣焰，舍人也有秩，能做到這步必然很得長樂青眼。

秦灼倒不惱，隻曼聲笑道：“新開春，我來替公主采買水粉。二位砸了這鋪子，叫我拿什麼孝敬？”

三壽也忙疊聲叫道：“奴婢有眼不識泰山，沖撞了郎君的駕，還請郎君勿怪。”

秦灼也不願再多計較，将那隻錦袋往他們面前一擲，輕聲說：“滾吧。”

四喜忙要抓錦袋告退，卻被三壽一巴掌拍掉，又連叩兩個頭，說：“這點銅钿就當是奴婢們的賠禮，還請郎君寬宥，公主尊貴，不好因奴婢這點賤骨頭勞神勞心。奴婢們這就滾，郎君仔細挑着。”

說罷抓着四喜肩膀，退出去不見人影了。

秦灼将那隻錦袋拾起來遞過去，阿雙捧在手裡，受了驚般，隻垂首不語。

秦灼靜靜瞧了她一會，走去掩上了門。阿雙有些瑟縮，往後退了兩步。秦灼将帷帽摘下，露出一張阿雙闊别數年的臉。

别時秦灼太年少，還沒怎麼長開，清雅氣更重，瞧着像文公。如今卻更肖甘夫人，容光豔而不妖，眉目秾而不浮，但依約仍透出些當年影子。

阿雙看他一會，聲音中似乎竭力壓抑什麼，問：“你是甘郎？公主府舍人甘棠？”

秦灼手裡仍吊着銅牌穗子，往前遞了遞，“還瞧瞧牌兒麼？”

阿雙沒有接，秦灼看了她一會，忽而說：“你不認得我了。”

阿雙低聲說：“我是個奴婢，認不認不能做主。”

秦灼隻淡淡一笑。

他并沒有貿然自陳身份。馮正康還沒有見到，身上仍有奸細嫌疑，倘若确鑿，那阿雙和他混在一塊，就有叛主的可能。他随手拿起個香粉盒子，怅惘道：“我瞧這胭脂，有些睹物思人，如今見了姑娘，想問問故人。”

阿雙問：“可有故事，可有故物？”

“有。”秦灼說，“但我也要見故人的信物。”

阿雙沒有立即答應，手裡握着那隻錦袋，抓得生皺。秦灼也不催逼，隻靜靜等她。好在她沒有讓秦灼等太久。

天還是寒，女孩子頸項低垂，那樣柔婉的弧線都被冷日頭磨利了，又堅又韌。片刻後她轉過頭，仍說：“我是個奴婢，總得請示主子的意思。”

情理之中。秦灼領會得，隻問：“要等多久。”

“三日。”阿雙直視他，“不論可否，三日後在這裡，妾必給郎君一個答複。”