秦溫吉身形挺直，冷冷睨向永王方向，那目光寒如冰鋒、利如箭矢。她嘴唇微動，永王以為她會說“我父兄若在”之類的話，他連應對之語已咬在嘴邊，但是她沒有。

接下來，秦溫吉橫臂将弓拿起，重新放在托盤上。這姿勢像是賞賜而非奉還。她手指離開弓身前，緩慢、鄭重地沉聲說道：“我秦溫吉言出必行，今日認輸。”

***

席間，祝蓬萊看向秦灼，有些詫異道：“賢弟這是怎麼了？”

秦灼似乎有些難受，勉強擠出個微笑：“胃痛犯了，老毛病。”

祝蓬萊點頭說：“那就不要吃酒了。禦酒烈得很。”

秦灼也颔首，手指松開酒杯，指節因用力而泛的蒼白尚未消退。

他們低聲說話時，黃參已奉皇帝之命，請在場諸位世家子弟一一試弓。不可思議的是，竟無一人能挽至滿彀。

皇帝面色有些難看，隻沉眉不語。皇後觑其神色，溫和笑道：“在場諸公子太過謙讓，隻怕不肯争勝。”又轉頭對皇帝道：“妾有一言，不知陛下可否一聽。”

皇帝握一握她的手，“梓童直言便是。”

皇後溫婉一笑，“我朝少年多英傑，又何須拘于門第。在場兒郎但凡能開此弓，無論出身何處，均能一試。一來是名弓配英雄，二來，也能作掄才之用。”

“梓童所言甚是。”皇帝微微擡手，示意黃參去值守禁衛處，“諸君不必謙遜。”又叫道：“稍等。”

黃參走到皇帝面前，見皇帝從拇指上旋下一物，放在盤中。

正是皇帝常年佩戴的開弓玉戒。

皇帝道：“這算朕新添的彩頭。”

宴席邊緣，金吾衛一一來試，或有将将滿彀者，卻總惜一口氣。秦灼目光追着那弓，見無數雙手将它持起、試弦、挽而難滿、再度放下，心裡雖緊繃着，到底有些木然。

直到又一雙手。

那雙手持過刀、縫過衣，也扼過他咽喉、握過他的手。

阮道生戴上玉戒，将弓拿起來。

這一刻，秦灼卻看不清自己的念頭。

他在隐隐盼望，盼望什麼？是望阮道生無法開弓，還是望他一舉得勝？自己為什麼盼望他勝，至少弓未落在外人手裡麼？……這人難道不是外人麼？

秦灼後知後覺地感到恐懼，卻不知是為這個人，還是自己的一顆心。他分神之際，阮道生已引箭在弦，将弓拉開寸許。

接着，他像力有不逮，把弓放回托盤，摘下玉戒，微微搖頭。

秦灼多少松了口氣，心底卻有些異樣的茫然，他又細究不清這心思，不知梳理了多久的頭緒，已聽人輕輕叫一聲：“郎君。”

黃參已将弓托至他面前。華蓋下，長樂對他微微颔首。

秦灼垂眼看向那把弓。

恍惚間，還是文公載他馬上的那個夏天。文公五指一松，弦聲一動，他便聞天邊一聲唳鳴，雁影從雲邊直直墜落。

文公含笑道：這是阿翁給阿耶的，早晚一天，阿耶會把它交到你手上。阿耶平日要你勤于騎射，便是在此。若連弓都拉不開，阿灼要拿什麼去保護子民、保護你妹妹呢？

……妹妹。

秦灼面色平靜，沒有拿那隻玉戒。他一手握緊弓臂，一手撚起羽箭，緩緩拉動弓弦。

***

秦灼試弓情形，梁史秦書隻一筆帶過：“夏苗，帝狩于上林，試少年膂力，以落日弓遍問滿彀者，俱不能。至公，尚未半弦。”

據此可知，秦灼當時亦是引弓不成，此中虛實，看他兩年後輕松挽弓滿彀便可見一斑。他與這張弓已經闊别十年，十年前文公音容尚在，十年後已是骨肉離散，朱弓易手。他拿起落日弓時是何心境，恐怕隻有秦溫吉能感同身受。

當時當日，阮道生隔着半個獵場靜靜注視他。見他垂首淺笑，任由弓箭托向下一個人。但在此之後，弓弦隻沾了兩個人的血，鮮紅相覆，好似血脈相連。

***

如此巡場過半，竟無一人能拉開落日弓。一些久離沙場的老将或許可以，但皇帝既有言在先，說要試“少年英傑”，便不能出爾反爾。這麼半場下來，皇帝臉色已愈發鐵青。

朱弓又轉到世家末列，正是清河崔氏居坐處。幾個旁支子弟畏畏縮縮，甚至連弓都不試，隻是告罪稱無能。

永王見皇帝十分不豫，便欲轉移炮火，故拿崔氏作伐，隻說：“清河崔氏好歹也是曆代将門，更有一把家傳鐵弓，弓力之巨不輸落日，雖不是人人能開，但也是代代相傳。如今子弟竟龜縮至此，連個弓都拉不得了。”

他手把金盞，突然矛頭一轉，看向列坐的張彤衷，問：“你說是不是，張相公？”

張彤衷乍被他叫起，陡然出了一身冷汗。他與發妻和離之後與崔氏相關是能遠則遠，忙連連應是：“當年崔如忌那豎子本有前程，卻與叛逆勾結，将全族上下帶累至今。後來勉勉強強有個崔清，還是個女子。王爺所言甚是，時至今日，崔氏再無好兒郎。”

他話音未甫，突然聽得有人叫道：“誰說崔氏無好郎！”

場上霎時一肅。

衆人循聲望去，見金吾衛中步出一人。

是個少年人，身材挺拔，眉濃眼亮。一張生面孔，但五官輪廓竟帶出些張彤衷的影子。

衆目之下，他抱拳跪地，朗聲道：“臣金吾衛弩手、武惠伯崔譽外孫張霁，冒犯天顔，願請一試。”