方才許仲紀一言不過插曲，君臣依舊言笑晏晏。秦灼擡酒杯與祝蓬萊輕輕一碰，笑道：“祝兄好口才，故事講得如此生動，我還以為祝兄正在當場。”

祝蓬萊也微微一笑，說：“若在當場，還在這兒麼？”

秦灼酒量不淺，但在人前隻說易醉，杯中酒水隻啜一口，便擱在案上在望向場外。他一擡眼時目中有些恍惚，眼光定了定，竟沒能即刻挪開。

天子衛戍守上林，按時辰更易班次。左衛退去，換了一批肩飾金豸的上來。秦灼就是在這千百人裡一眼看見了那張臉，分明是那樣平平無奇的臉。

似感受到有目光相注，阮道生反應敏銳，當即回望過來。眼仁漆黑，見是秦灼似乎也沒有波動。

一時之間，秦灼突然忘記要做什麼，端起酒杯，又草草吃了一口酒。

如今白日當空，狩獵時辰已至。皇後瞧了瞧日頭，對皇帝端莊笑道：“陛下要下旨開場麼？”

“不急。”皇帝說，“朕看在場不少年輕兒郎，先取一物，供他們活動活動身手。”

皇帝話音一落，專司庫房的内侍黃參便走上前，将一隻蓋紅綢的托盤捧出來。

皇帝将紅綢一揭，盤中露出一把長弓。

龍筋，檀身，通體朱紅，雕飾太陽火焰紋。

秦灼手指驟然握緊，氣息急促，眼睛死死盯在那把弓上。

許淩雲揖手問道：“敢問陛下，此物可是名弓落日？”

“還是老将軍慧眼識珠。”皇帝撫摸弓身，“這是南秦文公之物，朕視其如寶，珍藏許久。今日夏苗，亦是大典，便以此做個開場彩頭。這把強弓弓力足有三石，你們這些少年郎裡誰能拉開，朕便賞賜給誰。”

落日弓本為高皇帝賞賜，南秦君主代代相傳，非大公不得持。以此為賞，是為重賞。

皇帝立在台上，拍拍托盤，問：“誰願先試？”

“我。”

這道聲音一落，秦灼胸中劇烈一震。

獵場角落，一張僅供一人居坐的小案後，一個紅衣女孩站起身。

皇帝眉頭一皺，沒有開口，皇後已然含笑說道：“這是男兒遊戲，郡君一個女孩，又不參與獵場，還是旁觀比試更适宜。”

“适宜。”秦溫吉凜聲道，“敢問皇帝陛下，鸠占鵲巢，竊人家珍，這就是□□的适宜？”

皇後蛾眉一蹙，警告道：“郡君，慎言。”

“朕記得落日弓在南秦隻做君王弓。”皇帝擡擡手，示意皇後不必多言，“郡君，若是你兄長秦灼在場，朕賜弓給他名正言順，因為他是你父的嫡長。但你若持弓，未免壞了你們自家禮數。”

“原來陛下不曾忘記我兄是我父嫡長啊。”秦溫吉大不敬地直視皇帝，“我父逝後善逆篡立，我兄幾番泣血上書，請陛下主持公道。當時當日，陛下可曾記得他是嫡長？如今用我亡父的遺物來落我亡兄的口實，臣聽在耳中，真是心寒齒冷。□□若真的正大光明，何必用死人的東西、拿死人說話！”

“大膽！”永王坐在席間，厲聲喝道，“南秦郡君，你竟敢出此悖逆之言！可知诽謗聖天子該當何罪？”

“原來我直陳是非是诽謗，為人子女，讨要先父遺物是罪狀。”秦溫吉冷冷看他，“若這就是□□的規矩和公道，秦溫吉第一個不服！”

永王冷笑幾聲：“郡君好教養。按你的說法，爾叔父秦善正任當今大公，陛下把這弓賜給他才是合情合理。天家收容此物至今，已是體諒你至極。莫說是你，哪怕你哥哥活着——叫他一介流妓效雌之人持弓，隻怕文公九泉下也難以瞑目！”

他這話說得難聽至極，秦溫吉尚未變色，皇帝已斷喝一聲：“住口！”

秦溫吉再悖逆，到底是文公遺孤。永王對其辱兄，哪怕争得口舌上風，已失天家體統。

出人意料，秦溫吉并沒有失常暴怒。她杏眼圓睜，熱淚滿蓄，渾身輕輕顫抖着，但又似拼盡全力按捺什麼。少頃，她突然扯開一個微笑，臉上傷疤猙獰，看得人毛骨悚然。

秦溫吉擡手拂去面上水迹，雙眼剜向永王，一字一句道：“王爺，慎言。”

“這樣罷——黃參。”皇帝喚道，“先請郡君試弓，若能挽至滿彀，朕便将此弓賜予郡君。”

落日弓若還給秦溫吉，便代表朝廷立場的微妙轉移，秦善如今居于大公寶座，聞此難免有不臣之心、徒生事端。永王急聲道：“陛下。”

秦溫吉截然問道：“皇帝陛下此言當真？”

“君無戲言。”皇帝看向她。

黃參快步下階，将弓托至秦溫吉面前。秦溫吉撫摸弓身，手指微微發顫。衆目睽睽下，她輕輕呼吸着，将那把大弓持起。

落日弓闊二尺，長五尺，粗細如小兒臂，隻端在手裡便遮去秦溫吉半個個頭。皇帝并未給她扳指，她深吸口氣，咬牙赤手搭箭引弦。

重重華蓋陰影後，秦灼無聲攥緊酒杯。

落日弓弓力之巨，尋常男子都難以拉開，更别說溫吉一個尚未及笄的女孩子。皇帝冠冕堂皇地以此為諾，實則是對她再度羞辱。

你連你阿耶的弓都拉不開，又怎配持它。

畢竟，機會已經給你了。

***

場上，弓已半開，持弓的手劇烈搖晃，鮮血沿弦滴落。

秦溫吉額上數條青筋分明，雙目鮮紅，兩頰劇烈顫抖，強行屏氣，不肯漏出一息。

如此勉力僵持一盞茶的功夫，秦溫吉到底筋疲力盡，雙手再握不住弓。隻聽吱呀一聲哀吟，長箭松脫，落日弓已重重跌在地上，秦溫吉後卻幾步，雙臂微微顫抖。

黃參正要拾弓，秦溫吉已搶先一步将弓抱起來。

“郡君。”永王開口問，“你要欺君不成。”