秦灼提心吊膽數日，身邊卻全無有關他身份的風聲，似乎劉正英毫不知情，或者守口如瓶。他随卞秀京出京，秦灼一時半會也夠不着他，既滅不得口，隻得做好全盤打算，甚至身後諸事也一一交待，仍在長樂府中靠日子。

自上巳之後，秦灼便有意無意避開阮道生。阮道生忙得腳不沾地，公主府也少回，但金吾衛新人一入，他們早一批的便該清閑些，實不知整日忙些什麼。是以二人再見，已是羅衣換紗衣，竟過了一個季。

六月初六，天子上林狩獵，是為夏苗。親王宗室在側，百官及子弟均随侍。

上林苑芳草一望無際，密林一翠千裡。四方已豎起大旗，隻待皇帝下令，便可招旗宣布入山狩獵。

狩獵之前，按例百官先行賦詩。皇後微笑道：“不知今年先讨得哪位相公口彩。”

華蓋下，長樂手掌團扇，笑吟吟道：“年年都是兒郎打頭，這回不如請位娘子作首。”

皇帝會意，也笑着叫道：“孟卿。”

席間立起一道人影，身形清瘦，着绯色官袍，腰白玉帶，未曾妝飾仍眉黛唇丹，卻也是淡淡眉毛，淺淺嘴唇，面皮也白淨，五官便如素扇面上點染的一幅小寫意般。列席無數男子，隻此一個女流。

因才學充女官，後與呂擇蘭當廷對策，勝負無分，時人譽為女狀元。皇帝宴其于鳳凰台，特擢其為禮部侍郎。

孟蘅，孟露先。

當即有内侍搬了條案，鋪紙擺墨，請她當場賦詩。孟蘅領旨謝恩，跪坐案後正欲蘸筆，突然聽人道：“且慢。”

竟是長樂忽而起身，扇面輕打簾下流蘇，人從華蓋下一步出來，瞬時麗影攝盡日色，隻覺她豔若金陽。她将扇子一丢，走到案前，柔聲笑道：“我與侍郎研墨。”

孟蘅面淡如水，輕聲道：“不敢勞動公主屈尊。”便要伸手捉墨。

她的手指反被一隻柔荑握住。

長樂将紋畫鴛鴦的墨錠從她掌中繞出，低聲說：“得侍侍郎左右，我歡喜得很。”

孟蘅不再說話。

日頭下，長樂輕挽羅袖，玉钏一個個嵌在臂上，竟不及她膚色潔白。她今日系一條大紅灑金羅裙，腰肢輕低，便見頸下襟前雪膩如脂。太陽又毒，長樂多少有些汗意，身上蘭麝氣愈濃，手腕搖動時钗環輕響，孟蘅卻眼也不擡，走筆如龍一氣呵成，方将詩卷托舉給長樂，仍垂首低眉。

長樂接卷時輕聲問：“侍郎還是不肯看我麼？”

孟蘅依舊不答。

“若真放下，我在侍郎眼中不過紅顔枯骨，水月鏡花。你避我二載，如今對面不肯見，不是放不下又是什麼？”長樂向她輕輕欠身一禮，“侍郎，流汗了。”

孟蘅聞言擡袖拭額角，正對上長樂目光。似乎戲谑，似乎怨毒。但孟蘅依舊無動于衷。

長樂轉身走向禦座前嘴唇輕張，孟蘅曉得她說什麼，但孟蘅認為自己不會在乎。同樣的天羅地網，她不會深陷兩次。縱使那情網的蜘蛛說的是實話：“你瞧，你還是看向我了。”

***

禮官宣讀孟侍郎頌詩，是為夏苗之始。

長樂席後設小案，由随從侍坐。秦灼隔着華蓋影子瞧，好奇道：“娘娘同這位孟侍郎有舊交？”

祝蓬萊看了看他，道：“從前孟露先做女官，曾為娘娘教授詩書，算是半個先生。當年她在鳳凰台醉酒，還是娘娘扶她上了自己的辇，住了自己的寝宮。二人一直親睦，娘娘出降之後似乎有些不快，便慢慢淡了。”

秦灼正欲再問，場上忽然急匆匆跑上一名内侍，向長樂附耳。待頌詩讀罷，長樂向前揖道：“臣為陛下賀。”

皇帝問：“何事？”

“遊擊将軍崔清率細柳營大敗齊軍于塞北，連收赤、栾、铨、椴四郡，驅敵二百裡，實乃我朝之幸！”

皇帝龍顔大悅，當即舉酒為賀，群臣亦紛紛起身，同賀山河複收。

賀罷，長樂問道：“陛下要如何獎賞崔将軍？”

皇帝聞言卻收斂神色，沉吟片刻道：“加封崔清上騎都尉，虞成柏替細柳營去清掃。叫她帶兵回來，好好休整休整。”

明升暗貶。

皇帝明顯對崔清有所忌憚，長樂偏不解其意般，繼續問道：“崔将軍已在城外候旨，陛下可要召見？”

果不其然，皇帝眉心微蹙，隻道：“不必了，大軍奔波勞苦，先命她回府修整吧。”

長樂未再有話，正要回席，忽然聽一道聲音響起：“陛下。”

百官席列，一個烏衣少年揖手而起。他一字一句道：“這不公正。”

語如驚雷。

滿座嘩然間，早已交還兵權、退居府邸的老将軍許淩雲陡然喝道：“畜生，胡說什麼！”

話音未落，許淩雲已撲通跪倒，伏地拜道：“請陛下恕罪，這畜生被臣驕縱慣了，不知天高地厚。又蠢鈍至極，陛下聖心天意，他沒有那個腦子領會。如今出言無狀，全是臣管教不嚴。臣必狠狠責罰，萬勿掃了陛下巡獵的興緻。”

皇帝擡擡手，示意他平身，又看向那少年，問許淩雲：“這是卿的孫子？”

許淩雲伏在地上，隻能瞧見花白雙鬓，“陛下聖斷，正是臣家中二郎仲紀。”

“朕記下了。”皇帝點點頭，也不懲處，對許仲紀說，“扶你阿翁就座吧。”

***

席間，祝蓬萊低聲問：“怎麼，沒瞧明白？”

秦灼道：“這位崔氏女将軍的故事我隻略知一二，的确不知内情。”

“這位崔清将軍出身清河崔氏，世代将門，亦是滿門忠烈。其祖鎮北大将軍崔譽，封爵武惠伯，殉國時五十有餘；其父骠騎将軍，殉國二十三歲；其長兄次兄追封雲麾将軍，殉國時尚未及冠。”祝蓬萊說，“細柳營是崔老将軍一手拉拔起來的，是響當當的崔家軍。我們這一輩都是聽着細柳營的故事長大，崔氏在軍中的威望便如青氏在文臣的威望。”

秦灼問：“正是因為尾大不掉，才令陛下忌憚至此麼？”

“尾大不掉？”祝蓬萊輕輕歎道，“你瞧如今在座百官，文臣武将當中，又有哪個姓崔？”

秦灼道：“願聞其詳。”