祝蓬萊壓低聲音道：“當年靈帝昏庸，陛下尚為一地親王，起兵讨伐不義，這才有了如今。陛下興兵時，崔家軍并未歸順，是陛下聲稱擁立靈帝長子公子檀，崔氏這才沒有與陛下敵對。後來公子檀下落不明，陛下便正位登基，但崔家軍軍中威望一時難以撼動，陛下也不敢貿然除之。”

秦灼不料他竟敢直接非議天子，難免吃驚。祝蓬萊仍自顧自道：“直到元和七年，齊國入侵，并州刺史羅正澤通敵，緻使九郡被屠，萬萬百姓無一生還。如此慘狀舉國震驚，禁衛都下撥地方，國舅卞秀京也親自迎戰，這才堪堪收複失地。但所有人都明白，并州慘案大有蹊跷。”

“這時候，當時的邺州長史，也就是如今的國子博士張彤衷上報天子，繼羅正澤之後又查明一名内奸，并獻上奸細首級。”祝蓬萊道，“正是崔家十三郎，崔如忌。”

秦灼往席間瞧去，正見張彤衷與同僚舉杯，“似乎這位張相公與崔氏還是姻親。”

祝蓬萊道：“誰說不是。張彤衷的發妻正是崔氏女，被他斬首的崔如忌，是他曾經的妻弟。這事出了之後，崔夫人便與他和離，自己帶着兒子走了，竟也沒回崔家，一去十年，生死不知。”

他吃了口酒，繼續道：“陛下一直視崔氏為眼中釘，有了崔十三郎這樁事，終于能名正言順打壓崔氏。削了崔家武惠伯的爵位不夠，從此崔氏帶兵禦敵，敵軍皆倍于我軍。”

他話意隐晦：“是故自此崔氏作戰，次次慘勝。至今不過十載，崔氏直系已無男丁。”

秦灼不禁寒毛倒豎。

死去的忠骨才是能讓天子高枕無憂的忠誠。所謂滿門忠烈，竟是如此而來。

“就是這時候，有了崔清。”

祝蓬萊語氣有些唏噓：“她是崔家十一娘，其父早早戰死，她便在祖父鎮北将軍膝下長大。後來老将軍及她兩個兄長相繼殉國，她母親楊氏夫人不肯将崔清輕嫁，與族中叔伯鬧僵，竟被旁支趕出了門。楊夫人為溫國公長女，也是一身鐵骨铮铮，将她視作男兒教養。聽說崔清從前有些纨绔做派，楊夫人雪夜領她上祠堂，親手折斷她的馬鞭，教訓道：‘你不能辱沒了戰場上馬革裹屍的崔，我不能辱沒了朝堂上血濺玉階的楊！祖宗的臉面，絕不能斷送在咱娘們身上！’崔清從此盡改積習，但也沒說什麼高遠志氣，隻願為母親奉養終老。直到後來被人羞辱，說崔氏無人，細柳營在世，不過喪家之犬、樹倒猢狲。她當日便有言，隻要有崔清一口氣在，細柳營的大旗就永不會倒。但衆人不過一哂了之，隻作玩笑。”

“直到元和十三年，齊軍再犯，邊關告急，崔清割發投軍。”

祝蓬萊追憶道：“臨行前她擺了一席，男孩女孩，皆是一處長大的。她做一身兒郎打扮，舉着碗，能不能吃酒都一一敬過去。吃罷她置碗長揖，說在座諸位，在我崔清眼裡無一不是玉樹瓊枝，以前若有冒犯，今晚我以酒來謝；仍有氣的，仗打完，我有命來，諸君盡管尋我，我回不來，還請兄弟姊妹，多多照管我娘！崔清謝過了！”

祝蓬萊默然片刻，吃了口酒，又道：“在座無一不垂淚答應的。她也朗聲笑起來，說一醉難求，今日可能是最後一聚，莫等老了追憶，還沒把我崔清灌趴下過！大笑叫道：吃酒！”

秦灼也啞然，感慨說：“實是當世之女丈夫。”

祝蓬萊長喟一聲：“那位替她鳴不平的許家二郎便是和她一塊長大的，算是青梅竹馬。隻可惜……”

“可惜什麼？”

“可惜許家崔家，不會結親。”祝蓬萊道，“大梁建朝時，許氏本是前朝舊臣，和細柳營多番血戰，不敵方降。當時許家的男人快在細柳營手裡死了幹淨，剩下的那位許少将軍、也就是如今許氏的宗祖下了嚴令，不與崔氏師從、通婚。這是祖宗家訓！雖然數代過去，許氏崔氏關系早已和緩，但也不敢打破這條鐵律。之前許二郎狠狠鬧過一場，隻說悖逆祖先，被老将軍親手打個半死，雖咬死不說為了哪條祖先的規制，但明眼人有誰看不出？他還自絕水米，要死扛到底。最後是老将軍病倒，許仲紀才認錯低頭。彼時崔清正待投軍，等這一場鬧過，崔字旗已經西出陽關了。”

祝蓬萊目光投向席間，許仲紀的位置已空無一人。

“二人這樣一錯再錯，聚少離多，自相識至今已有十年。已是十年蹤迹十年心。”

***

城外灞橋臨渭水，垂柳邊，崔字旗滔滔如雲。

一位銀甲将軍單膝跪在馬前，聽婁春琴宣旨，雙臂舉過頭頂，面無表情道：“臣崔清領旨謝恩。”

婁春琴笑道：“陛下并非不見将軍，隻是今兒夏苗，陛下還要主持賽前祭祀之儀，實在抽不開身。”

崔清亦笑道：“内官哪裡話，陛下日理萬機，無暇召見而已。不能面聖謝恩，未免禮數不周，還望陛下勿怪。”

婁春琴道：“将軍若再立戰功，哪能沒有面聖的機會。”再次見禮，便領人回上林苑複旨。

送走一衆内侍，崔清便收斂笑意，将那道聖旨卷起來握在手裡。一衆軍士呼啦啦起身，副将咬牙切齒，啐道：“拿一個閹人就把咱們打發了。媽的，誰稀罕！”

崔清也不責備他，隻拍拍他肩甲，揚聲道：“陛下不犒我們細柳營，我們自己犒勞。今天都回家和親人團聚，明兒我在萬壽樓擺宴，大家夥痛痛快快吃通酒！”

她的聲音本清亮，因長途奔波而微微沙啞，嘴唇也燎起白皮。皇帝既然不見，他們也沒有在此長留的道理。崔清整軍之際，忽而聽得有聲音從天邊遠遠傳來，其中迫切，像要把心肝五髒都要嘔出來：

“崔将軍！崔清！十一娘！”

她嗓子幹得發痛，正擰開酒囊喝酒，聞聲把酒囊抛給副将，擡手将盔戴摘下回頭。

灞橋邊堤壩高，那人躍下馬背，竟直接從高台上跳下來。落地反倒回過神，一步一步慢吞吞地走。等那人走到跟前，卻不知說什麼，隻上上下下看她。

副将揮了揮手，帶軍先去舊址紮營。

清風徐徐，柳絲拂面，二人身影投入渭水，如盟誓所用的兩塊璧玉。渭水是古之盟誓之地。

崔清由他打量，爽朗笑道：“瞧什麼，認不出了？許二郎，上元夜我打馬闖鬧市，還驚過你的駕呢。”

她故意拿兒時玩笑來緩和氣氛，許仲紀靜靜看了她一會，卻說：“你這些年，一定吃了不少苦。”

崔清一愣，哈哈笑道：“你多慮了，我出了長安天高地闊，又無那些遠房叔伯掣肘，可是痛快至極。”

許仲紀仍仔細端詳她，道：“你變樣了。”

“醜了嗎？我可是老長時間沒照過鏡子了。”

“好看。”許仲紀說，“怎樣都好看。”

一時靜默。

崔清看了他一會，終于說：“二郎，你不必為我鳴不平。你又說的什麼，不公正？别這麼看我，我還不知道你？許老将軍雖有威望，到底是靈帝舊臣，又曾受公子檀恩惠，陛下心中未必不忌憚。須知将門裡，馬革裹屍是幸事，功成身退更是不易，這是福氣，你要惜。”

許仲紀點頭，“多謝你的告誡，我記得了。”

崔清聲音終于帶出一絲怅惘，卻依舊平和：“其實陽關那邊，陛下不賞，我也要守。我不是為他守的。就像我這個将軍，陛下再忌憚，他也得認。他不得不認。陛下或許能決定我的生死，但無法左右我的意志，那對我來說就沒什麼公不公平。我何必揪着這點不公不放給自己找堵？不隻是我，我阿爹你阿爹，我阿翁你阿翁，我和你的祖祖輩輩，哪個不是這麼過來的？”

“二郎，你看，世道不公，自古皆然。我們逆不了世道，但能争自己的命數。”崔清轉頭笑道，“朝廷再打壓，細柳營還是鐵打的細柳營，細柳營的主帥，也還是我崔清。”

盛夏少寂，一寂如許。二人相隔而立，再無有話。崔清把住缰繩，沿河遠眺，許仲紀追她目光望去，天盡頭，一片白日高燒。

臨别前，崔清欲重新戴盔，手勢突然一頓。

下一刻，許仲紀聽她輕聲道：“但還是……多謝你。”