很多年後，秦灼回想元和十五年時，驚覺竟是從這一年起便埋下了全部結局的草蛇灰線。一切都是風雨欲來，卻又雷大雨小地結束。虎符相托時攸關生死，最後卻不了了之；花行查訪時刀光劍影，此後聯系南秦一事卻再無進展；夏苗時張霁聲名大噪，過後不久似乎再度匿迹銷聲。萬事萬端，最先發迹的竟是那點情意。那是他真正觸碰、又真正無法捉摸的東西。他也是回溯到此時才發覺，第一個推開要走的竟是自己。因果輪回，報應不爽，如是而已。

撇開這點情障不算，後半年堪稱無波無瀾，非說有點什麼，就是年底又下暴雪。雪這東西，往天上看是萬樹梨花、瓊瑤美玉，京中觀雪競作風尚，後來梁明帝蕭玠敕命輯錄詩文，發現元和十五年詠雪詩竟達兩朝之冠。這些詩是美的，富麗辭藻、珠玑文字；觀雪處是美的，亭台樓閣、舞榭歌台；賞雪人是美的，佳人才子、妝金飾玉；落雪時更是美的，煙火人間、瓊樓玉宇。太平盛世的年景裡，瑞雪隻應兆豐年。沒有人看見醜惡，京中人不會往京外瞧，天上人不會往地上看。就算他們見過因雪而毀的九州房屋，走過因雪而冷的十裡凍骨，大抵仍會贊歎一句，撕碎的悲劇式的浪漫，豈不是美中極品！

這就是病态的元和文藝，這就是畸形的中梁美學，生死是美的泡影，連人命都能成為美的點綴。他們趨之若鹜地追逐一種屬于宮闱、屬于魂靈、屬于死亡的美。就是在這連月暴雪裡，有人隐約聽見盛世搖搖欲墜的聲音。有許多人聽見，但許多人不敢為道。他們在一齊等待一個敢于重塑審美、制裁時代的人。

我們知道，這個人即将正式登場。

在百廢待興、百廢未興的新年裡。

元和十六年。

大梁正旦日開始科考，二月初張榜，三月賜宴授官。為應付士子入京，金吾衛連年都沒有過好，眼瞧着上元将至才有了閑暇。正月十五，曹青檀忙裡偷閑，領了兩個徒弟去打酒吃。

他們仍要老三樣，猴兒釀、鹵貨、花生果子，年下人不多，二娘子便親手與他們斟酒，盈盈笑道：“許久不見曹爺，今日帶着兩位哥哥過來，我先給三位拜個新年。”

她說着就要起身下拜，曹青檀忙攙她，說：“哪有這些虛禮。”

二娘子笑道：“若不是曹爺當日搭救，我早不知被賣到哪家窯子裡去了。曹爺是我的再生父母，兩位哥哥便是我的嫡親的骨肉手足，我給曹爺和哥哥們做個揖，應分應當。這不，您還光顧我的生意，算給我的壓歲錢。”

她一席話說得大方，揖拜之後，三人也還禮回去。梅道然說：“現下客少，妹妹不如同我們一塊吃酒，多一個人也熱鬧。”

二娘子也不推讓，便從梅道然身邊落座。阮道生敬她一碗酒，感歎道：“竟不知二妹有如此波折。”

二娘子接過酒，爽朗笑道：“陳芝麻爛谷子的事兒。地方在哪裡也渾忘了，隻記得曹爺那時候破門而入，神兵天降！”又想了想說：“約莫是個上巳，那時候遊春的人不少。”

阮道生心中一動。

曹青檀的女兒正是在上巳失蹤的。

看來他當時是去找尋女兒，順手救下二娘子。他的确懷疑過女兒是不是被拐走了。

那他為什麼又放棄追查，不聞不問？

阮道生心下計量，面上卻依舊不顯山水。

四人吃了會酒，大雪夜皆發了一身熱汗，正說笑時，忽然有人冒雪跑來，正穿一身金吾衛甲胄，氣喘籲籲道：“梅頭兒，範将軍叫您立馬往金光門去，流民就要鬧進城來，不好收場了！”

梅道然看向曹青檀，抱手說：“師父。”

曹青檀對他點點頭。

梅道然立即起身，阮道生也跟着佩刀出去。梅道然快步往馬前走着，邊問：“從前也不是沒有流民作亂，今日怎麼這麼厲害？”

“明日上元，陛下設宴百官，這不從城外皇莊裡新啟了禦米往京中運。半途破了木桶，沿途灑了一路，這些流民餓了數日，不管是雪還是泥，生着就往嘴裡抓，趕都趕不走，這不護衛着急……失手打死了人。”

“不占理。”梅道然皺眉，拂掉鞍上積雪，“我說急着找老子，爛活。”

“何止，還有人撺掇。”那金吾衛哈着氣說，“原本隻是三三兩兩的鬧，抓幾個就能壓下去。不知道從哪個旮旯蹿出個讀書人，好像還是今年的舉子，把這些流民全部組織起來，口号都喊得像模像樣，指定要京兆尹出來給說法。”

阮道生翻身上馬，聽梅道然說：“把領頭的按住不就了了？”

“了不了了！”那金吾衛急道，“那領頭的說，一日之内，流民若不得安置，他就去擂登聞鼓登廷告狀。他若被按住，另有人去擂鼓，結果都一樣。還說我們若抓他，就是違背大梁律法，一套一套的，弟兄們不好下手啊！”

梅道然不怒反笑：“有點意思。”

雪越下越大。

兩人兩馬向金光門疾奔而去，遙遙聽見人群呐喊之聲。

不遠處火光如龍，将雪夜攔腰燒破。金光門大開，金吾衛與京兆府衛兵持刀環立，門前人頭攢動，怒聲震天，但竟無一人擁搡争鬥，哪怕城門大開，也無人闖門。

還真不像尋常流民鬧事的架勢。

二人在門前跳下馬背，快步趕上前。京兆尹已在當場，由金吾衛護衛着與流民隔開。流民前面空出一塊地，擺着十餘張蒙着破布的草席，布上血迹斑斑，被寒風撩動一角，露出一隻凍至紫青的手。

範汝晖也在當場，梅道然快步走到他跟前，低聲叫道：“将軍。”擡頭一瞧，“府尹也到了。”

京兆尹是個出了名的笑面虎，官話連篇累牍，行事滑不留手，說打交道也容易，但和他對着幹絕對為難。

範汝晖一擡下巴，“這不，遇上對手了。”

***

雪夜昏黑，連片火炬卻将為首者照亮。

年紀極輕，着一襲文士青袍，身量未足，五官卻很有棱角。薄唇，烏瞳，目光銳亮。他沒有穿蓑打傘，大雪已積了一身。

京兆尹上下打量他，“我瞧郎君形容打扮，不像流民。”

那少年人答道：“草民姓李名寒，幽州人氏，此番赴京是為趕考。文牒在包袱裡，這位将軍已經查驗過了。”

“科考的學生，那可是青雲萬裡。下個月放榜，說不定就要同殿為官。”京兆尹道，“何須為了些不相幹的人事，耽誤自己的大好前程。”

“九州四海，一同骨肉。鄉野廟堂，共頂蒼天。”李寒道，“同為大梁人，就不是不相幹。”

原來是個讀書讀傻的愣頭青。

京兆尹有些好笑，卻裝模作樣歎氣道：“他們的難處，本官并非不能體諒。本官雖是父母官，所轄也是京師之事。這些百姓籍在四方，若一應事務都要本官料理，那地方官府豈非虛設？若有難處，還是先尋在籍官府為宜，還不能處置，按例逐級上狀，朝廷自有安排。這樣越級來問本官，實在不合條律。”

又把燙手山芋扔回去了。

李寒卻不管這一套，“大梁律明文規定，凡逢災亂，失籍之流民，官府需給之衣食。在籍官府不能，求告地方代為處置。府尹既稱他們是流民，一不撫慰，二不開倉，難道不是視王法為無物，以律條為兒戲嗎？”