“并州韓天理，懸賞百金。”紅珠看向他，“我已送你到這裡，韓郎如此離去，叫人看見才是連累。”

韓天理沉默良久，道：“我蒙娘子大恩，實在虧欠良多。”

紅珠走上前，隔着一段距離，對他莞爾一笑：“已然虧欠，多言無益。便請韓郎奪魁，哪怕虧欠，也不要辜負罷。”

韓天理低頭看向臂間，抱緊懷中琴。

***

勸春樂宴于三月三日開場，舉行十日，三月十三日，天子駕臨行宮，魁首依禮拜見。

長樂車駕駛入行宮時，朱門疊開，門後春景爛漫。

行宮西植梨，東植桂，三月好花事，便得梨花滿頭，似雪如雲。教坊遷在行宮，一應人等俱在殿外等候，見馬車駛來，呼啦啦跪了一地，口呼“娘娘千歲”。

“娘娘”這個叫法其實僭越。“公主娘娘”是詞曲演義中的戲稱，因長樂長于行宮教坊，這麼叫便有親近之意，但也隻是府中人稱呼。因為“娘娘”二字在本分上獨屬于皇後。

教坊諸人稱其為“娘娘”，是長樂腹心的意思。

果然，長樂親自下車，将為首一個戴方山冠的樂人攙起，輕聲道：“我早說過，郭公是我的半師，見我無需如此。”

能得長樂如此禮待，又是郭姓，想必隻有春階都知郭雍容。

郭雍容說：“自娘娘上次回來教習琵琶，已有一年未見。這一年風波不斷，娘娘身處其中，着實辛苦。”

這話極其貼心，長樂亦有所動容，與他挽臂入殿，說：“有勞您老牽挂。”

秦灼跟随在後，穿了雕梁畫棟，最終從水月堂間落座。

郭雍容問：“今年是否依例在對面鏡花台獻藝？”

長樂道：“就在堂前吧，聽得真切。”

此番鬥樂若比作考試，那長樂就是主考。主考既至，維護考場秩序的必不可少。虞山銘是金吾衛大将軍，白日常在校府，未能親至，便将府中金吾衛悉數撥來做護衛。

秦灼就是在登堂侍坐的時候看見了阮道生。

堂前，阮道生帶刀而立，向長樂躬身抱拳。

他其實站不到這麼靠前的位置，但梅道然被欽點去七寶樓督工，便薦了他暫頂上來。他目光滑過秦灼臉龐，不知是不是幻覺，秦灼總覺得他那一眼格外深。

或許他從來都是這麼看人。

自那夜之後，秦灼便有意無意避開阮道生。他反複琢磨過自己的念頭，能動欲說明沒有斷了男女。但一設想對方是個男人，似乎已遠離他的那片雷聲便随陰雲重新罩在他身上，雲裡埋着黏膩的呼吸和笑聲，無數花白的手從裡頭伸出來，争先恐後地将他再次拉進泥潭。

那天不該有的心思，是因為來的恰巧是他，換做旁人就是旁人。阮道生并沒有什麼特别的。隻是斯情斯景，不夠清醒。

阮道生的确很好，可惜是個男人，還身份不明。

秦灼這麼想着，目光與阮道生擦過，像兩枚極薄極利的刀刃交相錯過一樣。一縷火光碰撞而生，在青天白日下微若秋毫，它的生息，隻有持刀的那兩隻手知道。

第一位鬥樂者登場，二人收回視線，還刀于鞘。

鬥樂規矩，一曲奏罷，在場與試者均可遞牌子挑戰。一日下來，絲竹雜陳，萬籁齊鳴，樂聲直徹雲霄。

祝蓬萊對聽曲子沒什麼興趣，行宮的梨凍似乎更得他的歡心。他正抽一隻小銀刀将凍子分作四塊，也不取勺，直接以刀挑起送入口中，以口來舐，卻全不擔心割舌之患。他看向秦灼，笑道：“我還以為賢弟有所藏技，也要在今日獻藝呢。”

秦灼手指轉了轉酒杯，亦笑道：“我打小不通樂理，是個音癡。”

“是麼。”祝蓬萊點點頭，繼續吃凍。

秦灼含笑望向前方，一日下來似乎全無疲敝。

其實不是。

君子六藝，曰禮、樂、射、禦、書、數。君子之樂，在中原為琴，在南秦為箫。

秦灼的老師裴公海精通秦箫，樂理便與書禮同授。秦灼對樂雖沒有多高的天分，但日積月累地學來，到底中規中矩。何況他的阿娘甘夫人善箫，文公雖然嘴上不說，心底定然想再聽亡妻遺音，秦灼便着意勤練起來。當年得知秦灼要學箫，文公還親自磨了竹子，為他做了一把白虎箫。

場上突然響起一道箫聲。

接着，長樂輕啟朱唇，她明明坐在秦灼身前，聲音卻似遠在天邊。

“淮南侯遠道而來，肯賞光鬥樂，本宮不勝榮幸。”

淮南侯。

秦灼像被兜手打一個耳光，耳邊嗡隆嗡隆，臉上血色霎時褪去。他木然挪動視線，終于在堂前看見那個戴珠冠、披華服的男人。

那人向長樂方向擡首，目光卻落在自己身上，手指輕輕按壓箫孔。那箫上白虎圖紋栩栩如生。

他望着秦灼，突然，露出一個秦灼刻意忘記、但已深入骨髓的笑容。

暴雨、雷鳴、紛亂錦繡。

身軀交疊，箫管從他身後拔出來丢在地上。箫身油亮，一隻指節顫抖的手要去抓它，反被骨碌碌推遠了。

……那個雨夜回來了。

秦灼以為自己已經克服了恐懼，原來不是。他坐在萬裡晴空下，隻是見到這個人，依舊如五雷轟頂。

而罪魁禍首仍癡癡笑着。

秦灼面無表情，愣着眼睛死死盯向淮南侯。突然抓起酒杯，迫不及待般，将那盞酒一口吞下去。