亭中隻點一盞昏燈，由一扇屏風橫隔，女子身形被燈光投在屏風上，影影綽綽。

曹青檀腿本就跛，如今腳步更是踉跄起來，顫聲叫一句：“阿蘋。”

亭中穿來一聲細細的哽咽：“爹爹。”

這一聲似乎打斷了曹青檀渾身骨頭，他當即不管不顧、手腳并用地往亭裡闖。鬥篷人立在階下，擦肩時提醒道：“你們隻能隔着屏風見面。”

他頓了頓，說：“不然不會有下一次，這輩子不會有。”

曹青檀呼吸劇烈起伏，雙目難得将恨意徹底赤裸出來。他撐刀掉頭，鬥篷人卻對他欠了欠身，就這麼走了。

曹青檀明白這些人的手段，也沒有輕舉妄動，在屏風外跪坐下，連聲戰栗道：“阿蘋，好孩子，你受苦了……是爹、是爹沒用，是爹對不住你……”

曹蘋當即痛哭起來，連聲哀求道：“爹爹，你帶我走，你救救我、你帶我走！我受不了了，我真的受不了了，他們每天都監視我，不叫我見人、不叫我吃飽，還要打我！”

曹青檀伏在地上痛哭流涕，斷續道：“丫頭，我的孩子……爹想辦法，爹想辦法！”

女孩哀聲道：“爹爹，求求你了，求求你救救我。他們到底要你做什麼事？你答應他們好不好，你答應他們，不然……不然他們就要剜掉我一隻眼睛、切掉我一根手指……爹爹，我不想死，我真的不想死……”

曹青檀突然聲嘶力竭，撲到欄杆邊對鬥篷人怒吼道：“有什麼你們沖我來，全都沖我來！你們殺了我吧，殺了我再沒人知道這件事了，你們放了我女兒，殺了我吧！”

鬥篷人冷漠地瞧他，歎息道：“司階，若放在從前，的确可以一命換一命。但現在不成了。”

“我要你把他交出來。”

曹青檀死死扳住欄杆，目中怒火如同實質。

鬥篷人看在眼中不由驚歎：“八年不立寸功，我以為司階的心早就冷了。不過一個帶了兩年的毛頭小子，聽說你還不怎麼待見他，而這位……”

他指了指亭中，“可是司階的親生骨肉。為了個外人，何必呢。”

曹青檀渾身顫抖，驟然身軀一彈，手中長刀一振、寒芒一閃，刀風已割過鬥篷人衣襟。那人連後退兩步，曹青檀雖腿腳不便，但身法依舊靈活，刀尖已直刺那人喉下。

“不愧是飛燕将軍，這麼多年，依舊寶刀未老。”

刀懸頸邊，鬥篷人依舊從容道：“司階殺我無妨，但我一死，令嫒隻怕要為我陪葬。”

他瞧了瞧亭中，補充道：“司階也不必動挾持我來換令嫒的念頭。我命賤，主上不會顧惜，但令嫒在司階這裡隻怕重如千金吧。”

手指夾住刀尖，将刀鋒輕輕移開。

“我勸司階，慎重。”

曹青檀手臂劇烈顫動着，刀光照在他眼裡，似乎有濁浪翻湧。

終于，他肩膀一松，刀刃刺在地上，支撐着身體微微搖晃。

鬥篷人擡了擡手，黑布又遮住曹青檀的視線。有水迹從上面洇染，如同血迹。曹青檀像代女兒剜了眼睛。

***

等轎子送了曹青檀回去，屏風後曹蘋便輕輕起身。鬥篷人揚了揚手，當即有兩名黑衣人領她下去。

曹蘋住處是一間偏閣，屋裡十分整潔，甚至有些冰冷，壓根沒有妝奁、珠飾之類的女孩物什，案上隻擺着一面幹淨銅鏡。

她從鏡前坐下，擡手将臉擦幹，突然聽見一陣風聲，窗戶忽地被吹開。

曹蘋心下一驚，忙起身去瞧，見窗外無人，便關窗轉過身。

她駭了一跳。

屋裡竟然站了個人。

一身黑衣，又高又瘦，腰間挎一把環首長刀。

那人低聲問：“曹蘋？”

像怕她叫出聲來，迅速補了一句：“我是你父親的徒弟。”

誰知他不說還好，話一出口，曹蘋當即要大聲叫人。阮道生身形一動，在她叫出聲前一手切在她頸後，将人緩緩放倒。

阮道生把她接在臂彎，微微蹙眉。

她的反應不對。

得知自己是曹青檀的徒弟，為什麼不問緣由，先要叫人？

阮道生眉心皺了片刻，卷起她右臂袖子，目光一閃。

他突然将她扶坐起來，雙手按在她額上，徐徐往下刮過，至雙顴時一頓，又緩緩摩過她上下颌骨，不可置信般又摸了一遍。

摸骨來看，這女子的年齡應當在二十歲上下，誤差不超過半歲。但曹蘋是元和元年生人，今年應當隻有十六歲。

這不是曹蘋。