阮道生将女子放倒在地，心跳驟然加快。
他一路跟随，但這一行人極其警覺，他沒法跟的太近。曹青檀被領到亭中見面，說的話也聽不真切，但瞧那鬥篷人并沒有要把曹蘋交還的意思。他便自行潛伏來見曹蘋，卻不料人已經被換了。
真正的曹蘋究竟在哪裡？
突然，門在外叩了兩叩。
阮道生擡頭打量，目光一定，翻身躍上屋梁。
進來的是個侍女，見室内無燈，輕輕喊了聲：“姐姐？”
沒有得到應答，她将手中物什放下，小步踱入室内，不久便爆發一聲尖叫，忙從地上将“曹蘋”攬起，掐着人中把人晃醒。
“曹蘋”醒轉過來，喘息道：“計劃暴露了，阮道生已知道曹蘋不在我們手上，隻怕今夜就要告知曹青檀！請示主上，對他當即截殺！曹青檀若是知道就完了！”
兩人沖出門去，片刻後宅内便響起跑動聲，人影紛紛從窗上劃過，和草木交疊，瞧着很像野獸奔跑。
阮道生弓身貼在梁後，呼吸發沉。
曹蘋并不在他們手裡。
但看樣子，曹青檀以為女兒被他們挾持着。
中間究竟發生了什麼事？
等外面的人漸漸遠離了房間，阮道生便翻窗而出，攀到檐下借樹木隐身。他聽到不遠處一陣踱步聲，隔着半個園子，見是那鬥篷人立在樹下，對下屬囑咐道：“萬不得已，除掉曹青檀。”
那下屬猶疑道：“但曹青檀刀法一絕……”
這時，另一名黑衣人上前，聲音有些模糊：“……遞過信來，交其處置。”
“曹青檀與其相熟，提防也會少些。”鬥篷人沉吟片刻，“準許，當即行動。”
阮道生輕輕呼吸一下。
他先前的猜測再次浮現心頭。
時至今夜，不死不休。
阮道生心中再緊，行動也沒有亂了手腳，等人逐漸分散，當即翻出宅子，身形被夜色淹沒。
***
阮道生快馬回京，直奔曹青檀京中宅第。馬蹄如飛時，他突然擰手勒缰。
靜夜裡，酒肆燈火通明。
二娘子回來了。
他輕輕籲一口氣，一振缰繩，調轉方向，直奔酒肆而來。
酒肆由二娘子經營多年，布置格局十分整潔，一走近門前，便有撲鼻酒香迎面。阮道生放緩腳步，一手按刀，一手推開門。
門後沒有食客，他們常坐的那張桌邊，正背身坐着個紅衣短打的女孩。
她像在打理頭發，阮道生往前再走幾步，發現她正在拆散雙螺發髻。
二娘子頭也沒回，笑盈盈道：“我就知道，我與哥哥有緣。”
阮道生心中大石落地。
他留的傷口自己清楚，正傷在右腕，那天他幫二娘子接瓦罐，沿手臂一握就摸了出來。而曹青檀又言及她背上傷口，應當是開背所緻。
她不隻是影子，還是專門負責暗殺的“青泥”。
但這妮子應當也早發覺行事敗露。當夜他跟蹤曹青檀到成衣鋪子，折返回去找二娘子，酒肆已經關門打烊。他怕打草驚蛇，也沒有立即告知曹青檀。
直到今夜，酒肆再度開張。
阮道生并沒有說“真的是你”之類的話，隻淡淡講道：“影子已經開始分崩了。”
二娘子手沒有停，将發髻頂一枚銀簪拔下，青絲如蛇般抽繞下來。她笑道：“哥哥好聰明。”
“影子建立之初，意在拱衛公子檀建安侯兄弟。公子檀雖下落不明，但據說建安侯已經被上峰尋得。可李寒最近查明，元和八年建安侯已死。”
阮道生沉聲問：“這麼些年，我們護衛的到底是什麼人？”
“或者說，你的主子，是什麼人。”
“什麼人，有區别嗎？”二娘子從發髻裡拆卸下什麼，輕輕按在桌上，回首對阮道生嫣然笑道，“咱們的命可捏在人家手裡呢。”
阮道生盯着她動作，目光一熾。
她從一邊發髻裡拆下一隻卍字短刃。
這兩年金吾衛對大小商鋪都進行搜查，一直沒找到可疑兵器。原來她把東西藏在這裡。
二娘子一側烏雲披落，繼續去拆另一邊發髻，道：“我以為哥哥這樣潇灑行事，敢一個人和整個影子叫闆，是已經解了觀音手之毒。誰料竟是有勇無謀的匹夫，朝生夕死的癡蟲。”
那日刺殺李寒時阮道生追擊她差點得手，卻因毒發險被反殺。說到這裡，二娘子有些不明白，“背離影子，别說徹底解毒，你連每月緩解的藥丸都拿不到。甯受如此噬骨之痛，隻是為了并州的陳年舊案？”
“你不是并州人。”阮道生說，“你不明白。”
“并州人都是瘋子。”二娘子滿頭青絲瀉了一身，另一隻短刃也立在案上，她看向阮道生，“我的确不明白。”
她将兩把短刃一抛，落在掌心握緊，站起身來，“影子的死令哥哥知道，不成功便成仁。我今日的任務是誅殺曹青檀，要麼他死，要麼我亡。”
“哥哥可以放棄刺殺韓天理而叛逃，我沒這麼大的魄力。”她輕快一笑，聲如銀鈴，“大路朝天各走半邊。我去殺人啦，請哥哥讓道。”
阮道生身形不動，從腰間抽出了刀。
二娘子哈哈一笑，将兩手短刃倒握，身形驟動，迅如鬼影。阮道生躍身一閃，兵刃未接，已聞“當”地一聲。
一枚飛刀正割過他咽喉的殘影，釘在身後柱上。
二娘子雙唇噙刀，吐口要再擲，阮道生已快刀前逼，直向她胸口砍去。
兩把短刃相抗，難以掙紮的臂力下壓裡，阮道生氣息壓抑，低聲問：“曹蘋在哪裡？”
二娘子氣息微亂，卻仍微笑道：“哥哥對曹爺真是情深義重。”
阮道生定定看她，“你不也是嗎。”
持短刃的手輕輕一抖。
“你把刺殺曹青檀的任務攬過來，就是想保他一命。”阮道生說，“你在這裡等我而不是去找曹青檀，是你有話告訴我。”
“你不敢去見曹青檀，說明你愧對他。但你還要見我，那這件事至關重要。”