李獨回，阮未歸。

秦灼捏了會紙條，旋即團了丢進香爐裡。紅珠一招手，一旁的侍婢便将鴿子抱下去。

紅珠觑他神色，将新打的茶湯遞給他，“阮道生生死不明，咱們不能把并州案的消息來源全押在他身上。”

“李寒回來了。”秦灼接過茶盞，淺淺啜飲一口，“他回來，說明案情有了突破。”

“想必殿下也在公主府得了消息。”紅珠拾了枚團扇慢慢搖，“梁皇帝得知李寒趕赴并州後，意圖施恩，擢他入谏台。無需考核既做谏官，古往今來，獨此一人。”

這是要拿恩寵堵他的嘴。

秦灼瞧着盞中湯花聚散，輕輕微笑道：“焉知不是太阿倒持，授人以柄？”

他将那盞茶飲盡，取帕子擦幹淨手指。

***

李寒回京之日，皇帝正式下旨，任命李寒為門下左拾遺，官從八品。

李寒本是罪人之身，金口親判不得科舉。如今卻跳過掄才之制超擢他入朝為官，如此殊榮前無古人。

含元殿上，李寒手捧笏闆，着一身八品銀青官袍，依禮受命謝恩，列隊一側。

近日沒什麼大事可議，大多是納貢稅收和七寶樓建築的進程。皇帝一一聽過後，語氣平淡：“至于并州一案，尚沒有證據證明韓天理所告屬實。如今邊關戰事吃緊，沒有什麼切實進展，便命卞秀京回去帶兵吧。”

竟連個樣子都不做，要如此輕輕揭過。

李寒當即出列，“草民——臣有本要奏。”

皇帝眯眼看他，“哦，并州一案可有物證呈上？”

“尚未。但臣前往并州頗有見聞，今已将并州案脈絡梳理清楚，寫成奏章，請陛下一覽。”

李寒将奏折呈上，皇帝從婁春琴手中接過，瞧了一眼後目光轉而陰冷，“李卿，你要思量清楚。”

李寒抱笏躬身，“請陛下徹查此案。”

“沒有實證，隻是你的臆測而已。若百官都是如此斷案，那朝廷的法紀就不要講了。”皇帝睨向他，“朕也派人去查訪過并州，見到了韓天理的家人，說他得了失心瘋，瘋言瘋語沖撞禦前，做不得數。但你不在京中不知此事，不知者無罪，退下吧。”

皇帝擺了擺手，示意散朝。婁春琴知曉聖心，捧拂塵揚聲道：“有事啟奏——”

“陛下。”李寒出言打斷。

衆目睽睽下，他走到殿央，捧圭、橫圭、落圭、叩首圭上。

“請陛下徹查此案。”

***

朝議不罪谏官是傳統，哪怕李寒鬧得聖心不悅，皇帝還是沒法對他下旨懲戒。

李寒下朝沒找着杜筠，便一個人走了。百官多聞其名，如今領教了他的直言沖撞，不免紛紛側目。李寒倒很無所謂，先去拜見了青不悔，便回了别宅。

天色已晚，屋中燈火已明，裡頭影綽立着個人影。鐘叔替他開門，果然聽見杜筠笑道：“特備薄酒，為你接風洗塵。”

并不為他入仕而賀。

桌上有一壺熱酒，二三小菜，二人說着吃了一會，杜筠便替他滿酒，自己舉杯道：“從前渡白與我講，曾立志做言官。做當朝的言官不是什麼好事——但不管怎麼說，總算塵埃落定。”

“如今改了。”李寒仰頭吃一口酒，“我要做宰相。”

聞他如此野心之語，杜筠卻沒有哂笑，反而認真思量片刻，緩緩搖頭道：“今上并非雅量寬宏之人，你從前作詩詈罵，今日又當廷頂撞。要入鳳閣做宰輔，難。”

“我并沒有說要做今上的宰相。”

杜筠略作停頓，說：“永王陰刻，岐王心深，皆非善與之輩。但我知道渡白，一定是要擇明主的。”

杜筠從不肯言論奪嫡事，如今一句話出，李寒反倒一驚，一時不知要如何應答，已聽杜筠再問：“如果沒有明主，渡白願意屈就嗎？”

李寒沒有當即回答。

杜筠繼續道：“自污其名，是折小節；侍奉昏君，卻是背大德。”

李寒道：“但越是昏君之治，越需要賢臣輔佐。如比幹之于纣王，伍子之于夫差。”

杜筠為他滿斟一杯，“可比幹剖心，伍子伏劍。賢臣配庸主，難得善終。”

“若無明主，我就自求明主。”

李寒沉思片刻，說：“古人曾言君臣之道，臣或為手足、或為犬馬、或為草芥，就是沒有做過人。我卻以為，君當為劍器，臣當為鑄者。頻經打磨，終能使鈍劍鋒利、不材成器。”

杜筠說：“那很辛苦。”

李寒道：“千錘百煉始成兵。”

他看着盞子，突然有些自嘲：“這些都言之過早，如今并州案懸而未決，天子卻絲毫沒有徹查之意，隻想文過飾非、草草結案。來日不可期，若到不得已之地，我這條性命是可以拼舍上的。”

杜筠問：“你要殉道？”

李寒哈哈笑道：“我還真不會殉道。殉道者為道而死，是玉石俱焚。道也一同死了，那是得不償失。我若要死，必到不得不死之地，我的死地，必須是道生的新境。”

他又吃一口酒，語氣認真許多，“但傲節，我若熬不過這樁案子……”

杜筠打斷他，他并不是這麼粗魯的人。但他截然打斷道：“你不會。”

“你還有我。”

李寒從這句話裡聽出點什麼。

“我今日已呈送奏折，請陛下允準我繼續做你的陪審。陛下若駁，我便再奏；駁若過三，我可以奏請門下共議此事。”

杜筠聲音輕松，李寒卻沉聲叫他：“杜傲節。”

杜筠笑意溫和：“李渡白，你别想自個兒逞英雄。并州案，我要分一杯羹。”

“杜筠！”

李寒聲音微微急切，“我是死過一次的人，不怕什麼，你不一樣。你有萬裡青雲路。”

杜筠端起酒盞，對他一舉，“我陪你。”

李寒凝視他許久，終于雙手擡杯，與他重重一碰。

一盞昏燈前，兩人相對一飲而盡。

杜筠放下酒杯，長眉微皺，“但如今以陛下的态度，并州案若沒有實證再難重審了。”

李寒擡手指擦了擦嘴唇，說：“我有法子，定能讓天子徹查此案。今日朝上奏請，隻是為了死心。”

他似乎笑了，但聲音冰冷：“我不會再對今上抱存冀望了。這樣一來，一些事會好做許多。”

***

皇帝今夜誰都沒有召幸，早早從甘露殿躺下，輾轉反側之際，掀被怒喝道：“夜裡熏沉水不是龍腦，怎麼做事的！”

簾外秋童撲通跪倒，連連叩首道：“陛下恕罪，奴婢這就去換。”

皇帝瞧他一眼，突然問：“你是黃參的徒弟。”

“勞陛下記挂，奴婢是。”

“朕又聽你叫春琴哥哥。”皇帝揉着腦仁，“他倆一向不怎麼對付，你倒左右逢源。”

秋童聽他這樣說，更加伏地不敢起身。

皇帝怒火平息，也就翻身坐起來，拿碗熱茶吃，道：“春琴詩寫得好，不知有沒有教你識過字。”

秋童正要作答，便聽殿門輕輕一響，婁春琴正捧了奏折上來，輕聲道：“陛下，李寒夜遞的奏章。”

皇帝冷笑兩聲：“又是并州案。朕就是太給他臉面，助長他那些糟腐骨氣。不愧是張霁的同門，都是無君無父的東西！”

他這幾句說得極重，婁春琴沒有立即接話，将皇帝吃殘的熱茶倒去，把棗泥酥碟子端過來。待皇帝氣息緩和，婁春琴方柔聲說：“李拾遺講，個中内情，或許牽涉儲副一事。”

皇帝捏一塊酥，雙眼微眯，“社稷所托，豈是他一個新上任的八品官能議論的？”

“正是呢。”婁春琴說，“但瞧他言辭懇切，隻怕的确為陛下着想，隻是一個迂人，不得其法。奴婢不敢隐瞞，便替他遞送上來。”

“他若像你這般會說話。”皇帝沒說什麼，打開折子。

婁春琴眼見他眉頭皺緊、氣息低沉下去。

不一會，皇帝已然開口：“叫黃參來。”

皇帝神态嚴肅，顯然出了大事。秋童不敢耽擱，忙提燈去庫房喚黃參。其餘人皆退出去，二人說什麼不得而知。等黃參領旨出門，秋童便聽殿中叫：“春琴。”

婁春琴提步入内，見皇帝歪在榻上，沉聲說：“給李寒口谕，他說的，朕應了。”

***