劉正英在牢中待了一身酸腐之氣，在拜見長樂前，先由侍人領去沐浴更衣。整理完畢後，才帶他去了閣子。

時已入秋，卻仍炎熱，閣中卻如清涼洞府，毛孔都驟然一縮。閣中清香幽幽，紗簾低垂，依約可見一個紅衣女子執扇坐在榻上，身邊陪坐着個抱琵琶的白衣少年。

劉正英忙扶膝拜倒，“罪臣拜見娘娘千歲。”

女子聲音悠悠傳來，“開門見山吧，劉将軍要舉發甘棠什麼？”

“娘娘府中舍人甘棠并非中原人氏，也并非隻是普通南秦細作那麼簡單。”劉正英叩頭道，“他就是秦文公獨子，那位車毀人亡的少公秦灼。”

長樂搖扇的手掌一滞，片刻後方輕輕道：“哦？”

态度不明，似信非信。

劉正英忙說：“去年上巳，臣曾派人延請甘棠，試探出他的确是秦灼。秦灼眼見事情敗露，便殺人滅口。淮南侯曾按秦灼樣貌作一台人物屏風，雖被秦灼損壞，但加以修補，仍可略見樣貌。屏風中人正是甘棠！”

長樂似乎仍有不解，“但本宮聽聞秦灼雙腿早就斷了，隻能借輪椅代步。甘棠步履生風，相差懸殊啊。”

“秦灼陰險，為了在叔父秦善手下苟且偷生，一直裝得軟弱無能，暗地裡尋醫問藥、療養雙腿。這麼多年，他的腿壓根沒有徹底斷掉。他和羌君賀蘭荪相好，賀蘭氏邀請他入羌地醫治。當年秦灼入羌的盛況娘娘應該也有所聽聞，哪裡是去拜訪，簡直是羌君納妃的儀仗！他在羌地住了一年半載把腿接好，回程路上托言馬車傾翻，正好毀屍滅迹、金蟬脫殼！”

“斷腿重接，天下果真有如此神醫？”

“羌地是萬蠱之源，羌醫多通鬼神，誰知用了什麼旁門左道。”劉正英急聲道，“淑妃文公相繼身死京中，秦灼對天家豈能毫無恨意？他苦心積慮接近娘娘，能有什麼意圖？娘娘切莫為小人蒙蔽，任由枕邊惡虎酣睡！”

芭蕉扇輕輕搖動，帶着玉镯微響。長樂口氣輕松，作惱道：“但劉将軍，空口無憑。”

“罪臣有人證。”劉正英說，“娘娘是否記得，秦灼曾與一名金吾衛裡應外合，剿滅了太平花行的暗娼窩點。”

簾後，長樂點頭說：“阮道生。”

劉正英聲音急切，“是，在場有一名妓女花娘，可以證實甘棠就是秦灼。花娘已于府外等候娘娘垂詢。”

簾後聲音不輕不重：“見吧。”

不多時，閣門重新打開，一個身材幹瘦、淡妝輕掃的少女盈盈拜倒。她擡起臉，皮肉如一層白絹繃在骨架上，兩隻眼黑黢黢的，簡直一隻行屍走肉。

花娘身上劣質香料的氣息濃烈，祝蓬萊往香爐中多焚了一匙沉水。長樂将扇子合在胸前，問：“你能證實甘棠的身份？”

“是，當日甘棠闖入太平花行，劫了一個新賣進來的女人。他行蹤敗露，與花行豢養的打手苦戰，力不能支時，妾真真切切聽見他的随從叫了一句‘殿下’。公主娘娘可以仔細盤問，不隻是妾，在場衆人有不少都聽見了。”

劉正英接她的話，忙道：“娘娘若不信，可以去金吾衛召阮道生來盤問，一問便知真假。”

長樂似乎往下首瞧了一眼，祝蓬萊便起身出簾，遞了枚牌子去門外。不一會便有侍人回來禀告：“阮道生出城追緝兇犯，尚未回城。”

暫時沒有對證。

祝蓬萊重新把牌子交回來，長樂語氣不起波瀾，“隻有這些麼？”

劉正英急急叫一聲：“娘娘！”

“劉将軍，你不誠懇。”祝蓬萊抱着琵琶，語氣漠然，“公主從不同虛情假意之人做生意。”

劉正英雙掌按在地上，咬牙思量片刻，終于俯下脊梁，沉聲道：“罪臣是淮南侯的線人，淮南侯在太平花行的暗線全部由罪臣監管。罪臣的線人多番查證，發現太平花行中還有南秦的奸細，并且不在少數。”

弦聲輕輕一動。祝蓬萊擡首，長樂正将芭蕉扇搭在臂上，聲音終于有幾分嚴肅：“但元和六年秦文公死後，大梁已嚴禁秦人入京。”

“因為當年的秦人并沒有全部撤離。有不少人潛伏下來，四處收攏長安消息，以備秦灼起事之用。罪臣相信沿着花行的線索，一定能将這些兇徒緝拿歸案。”

劉正英叩頭在地，“娘娘！秦灼假死入京，又收攏南秦奸細，不臣之心昭然若揭。罪臣隻怕他除了心存怨怼之外，還心存反意！當年秦淑妃敢私竊虎符，秦文公敢與陛下相争，秦灼更是狼子野心，危害社稷！還請望娘娘上奏陛下，清秦人，殺秦灼，斬草除根，永絕後患！”

閣中陷入死寂。

劉正英額頭抵地，渾身微微發抖。

少頃，他才聽見一聲輕響，是長樂擱扇的聲音。長樂聲音帶笑，對他和聲道：“本宮心中有數，時辰也差不多了，劉将軍先回去吧。”

她并沒有貿然行動的意思。

自始至終，長樂壓根沒有顯露出半分真實情緒，一層紗簾一層屏障，她把心中波瀾完美掩藏在雍容姿态之下。喜怒不形于色，比之永王好勇、岐王青澀，她竟是最适合做儲副的材料。

劉正英隻是她刺探秦灼的棋子，休想牽着她的鼻子走。

劉正英再叩一個頭，斂衽退出門去。等出了公主府門，一旁花娘已焦急問道：“公主不肯出手，要殺秦灼，再沒有别的法子了嗎？”

劉正英腳步一停，目光在她臉上微微一駐，說：“你倒比我一個死人着急。”

花娘淡漠地别過臉，沒有答話。她脂粉搽得厚，唇上胭脂像白牆皮上一塊血。

“隻可惜，五福沒把他的路子告訴過你。”劉正英歎口氣，“他把你保護得不錯。”

花娘不說話。

劉正英回頭看一眼公主府，似乎下定什麼決心，對花娘說：“我們還有一條路走。”

***

劉正英出公主府時，離返回诏獄的死線還有兩個時辰。最後兩個時辰，他登了永王府的門。

他舉發卞秀京，累得卞氏查辦、永王禁足，無疑是将永王得罪到底。但他從永王府角門出來時，雖然被打了個鼻青臉腫，但嘴角還帶着笑。

從長樂那裡沒辦成的事，在永王這裡成了。

花娘從府外等候他，不由問道：“永王爺這麼爽快？”

“他和長樂公主積怨頗深。并州案查到現在這個地步，他這位長姊沒少落井下石。”劉正英說，“秦灼是長樂的親信，如果說長樂包藏秦灼、縱容秦人作亂——這件事若捅到陛下那兒去，你覺得這個熱鬧，他想不想看？”

“瘋狗。”花娘聲音冰冷，“你們都是瘋的。”

劉正英有些好笑，“我們是瘋狗——情願做獠牙，那你是什麼？”

“我是死的。”

花娘這麼說，黑眼睛一擡，射出血紅、冷靜的光。

***

天色已昏，永王奮筆疾書，将寫好的折子一合。王妃正端燕窩進門，尚未開口便被永王把住手臂。

永王急聲道：“門外還有把守的禦使嗎？”

皇帝雖責令永王閉門思過，但到底沒把他完全封死，允許他通過禁衛傳遞奏折。王妃忙點頭，說：“禁衛一直在府外看着。”

“萋萋，你快将折子遞出去，叫禁衛呈送陛下！為夫能否再谒天顔，全靠如此一書了！”

王妃見他神色不對，将燕窩放下，握他的手說：“王爺餓了吧，先用一些，妾命人去送。”

永王草草用過幾口，暖湯入腹，神色也逐漸平和。他禁足之後府中大亂，姬妾整日哭泣，卻隻有妻子鎮定自持，對他常常寬慰。王妃本是皇後為他擇選，并不算屬意，如今竟生了些患難真情，心裡有了依靠一般。