他再惴惴不安，面上依舊不露分毫。山窮水盡之地，态度是最後的武裝。秦灼依舊面含笑意，對永王輕輕颔首，說：“王爺請便。”

皇帝目光從二人身上兜了一圈，揮了揮手，婁春琴當即叫人去呂府走一趟。

有皇帝的旨意，呂擇蘭來得很快。

皇帝對他很客氣，語氣溫煦，絲毫看不出方才陰郁，“這位郎君，呂卿應該不陌生。”

呂擇蘭看了眼秦灼，面無異色，揖手道：“是，公主的舍人甘棠，元和十四年底由臣舉薦入府。”

皇帝問：“呂卿社稷之器，何故舉薦這一介草民？”

“故人所托，臣不忍他蒙難奔波，是以援手。”

“故人。”皇帝若有所思，“什麼故人？”

呂擇蘭答道：“陛下知道，臣少時曾四方遊曆，經過潮州，結識一位晁姓的教書先生。後來潮州大荒、百姓外逃，故人便将收養的一名學生托付給臣，正是這位甘郎。”

說到此處，他撩袍跪倒，叩首道：“臣知曉私自收容流民是大罪，臣無可辯駁，請陛下處罰。”

皇帝面色陰晴不定，“呂卿，朕直接問你，甘棠是不是南秦秦灼？”

還不待呂擇蘭作答，皇帝已沉聲說：“這回是三郎向朕舉發的他，你要想清楚再回話。”

殿中針落都能聽清的死寂裡，所有人都在等待呂擇蘭回答。

七月流火，入秋漸涼，秦灼後心衣衫卻被冷汗溻濕。

于情，呂擇蘭是永王多年好友，二人情誼深厚。而于理，呂擇蘭更是永王的幕僚，二人榮辱與共、一損俱損。

于情于理，他隻有回護永王的份。更何況，秦灼的真實身份曾經向他披露，晁舜臣的書信甚至還被他留在手裡。

這一瞬秦灼已在考慮死亡的尊嚴。他逃了這些年，連祖宗都不敢認。文公的兒子可以做婊子、做豎子，唯獨不能做懦夫。這麼多年的懦夫他做夠了。

人終有一死。

隻是對不住阿耶，也對不住溫吉。

他緩緩吐出一口氣時，呂擇蘭叩首于地。

“他不是秦灼。”

秦灼眼睑細微顫抖着，連長樂都忍不住擡頭看向他。永王笑容凝固，表情扭曲得可怖，他撲上去握住呂擇蘭手腕，哆哆嗦嗦地急聲叫道：“君芳，你再想想，你好好想想！你不要怕，陛下在此，什麼人你都不要怕！”

“王爺……”呂擇蘭頭捶在陰影裡，持住永王雙手，渾身微抖着顫聲叫他，往後膝行兩步，對他叩了個頭。

“他就是潮州甘棠，不是旁人。”

不是旁人……

“怎麼可能！”永王緊緊抓住呂擇蘭雙肩，迫使他與自己對視，厲聲叫道，“君芳，你看着我、你看着我的眼睛！你要為了他背棄我嗎？連你都要背棄我嗎？你知不知道你為他遮掩我會落個什麼罪名？呂君芳，你明不明白！”

皇帝厲聲喝道：“大呼小叫，成何體統！”

長樂在旁輕聲道：“三郎，呂郎和你可是情誼甚笃，他總不會為一個流落在外的南秦少公誣告你吧。”

她壓根沒給永王申辯的機會，盈盈拜倒在地，哽咽道：“兒自從回宮以來，一直對三郎禮讓有加，不知是哪裡得罪了三郎，竟要以通秦之罪來誣陷兒臣！兒與三郎雖非一母所出，但都是陛下血脈，從來隻聞骨肉相殘，不成想竟落到自己頭上！”

她說落淚，當即哭得梨花帶雨、不能自已，一副哀婉形容，當真是我見猶憐。皇帝目光柔和許多，歎口氣：“春琴，去扶公主起來。”

婁春琴即代表聖心向背，皇帝态度已明。

永王失聲叫道：“爹爹！”

皇帝也不瞧他，皺眉吩咐道：“宣旨。”

他旨意尚未出口，卻被人突然打斷。

“陛下。”

秦灼再度撩袍跪倒，稽首大拜。

“臣萬死，舉發永王謀逆事。”