變故橫生。

連長樂都微微訝然，目光往秦灼跟前晃去。

他又要玩什麼把戲？

秦灼道：“陛下聖明，臣的确不是甘棠。”

長樂蛾眉微動，正要開口制止，已聽秦灼叩首道：“臣的真實身份，是永王爺麾下的線人。臣入公主府之事，正是受永王爺指派。”

皇帝蹙額看向他，沉聲問：“你既是永王的人，他又何故舉發你？又何必多出這些彎繞，叫呂擇蘭為你假造身份？”

“因為臣窺破了永王私密，改邪歸正，轉投公主門下。”秦灼語氣不疾不徐，“臣的文牒在入呂府拜谒前就由永王爺做好，永王爺提點臣，莫要擇蘭公知曉臣的真正身份。擇蘭公為人正直，定不許他行此險招。陛下試想，若非與擇蘭公極其親密之人，又如何得知他與晁氏舊友相交之事，并又知曉此事定能打動擇蘭公為臣說項？若非呂公出面，公主會收下臣這樣一個與永王府關系不清之人嗎？”

見皇帝面露思索之意，秦灼繼續道：“臣由擇蘭公引薦入公主府，公主遇臣甚厚，臣便從公主身邊安插下來。”

永王急聲叫道：“扯謊！爹爹，元和十四年他随長樂入宮，沖撞了臣的車馬，臣還為此責罵了他。他若是臣的線人，臣又因何如此待他！”

“因為公主對臣起疑了。”秦灼說，“永王為安公主的心，才與臣商定，做下周瑜打黃蓋的好戲。果不其然，公主疑慮盡散。不久之後，臣收到潛伏之後永王爺傳達的第一個命令。”

“陛下将虎符托付公主，王爺命臣監守自盜，偷換虎符。”

他此語一出，永王渾身一竦，當即撲在地上，哀聲叫道：“爹爹，臣不敢、臣萬死不敢有此念頭！”

秦灼徑直說道：“臣心知竊取虎符等同謀逆，膽小畏死，不敢輕舉妄動。王爺一直沒有得到臣的消息，心中焦慮，故而驅遣了第二個人。”

“陛下聖鑒，定然記得不久前通緝的影衛‘昭陽’，化名阮道生。”秦灼說，“他的軍籍為永王買賣，籍貫同臣一樣，也确系永王所作，他正是王爺安插在禁衛中的線人。”

皇帝目色越發陰沉，秦灼聲音卻更加坦蕩，“永王派阮道生來監視臣，确保虎符偷換得逞，但陛下所制匣子精巧，臣二人用盡心思也無法打開。阮道生便要向永王複命，結果卻窺破王爺派遣劉正英與京兆尹串謀、要待事成之後以虎符統兵造反的真相。阮道生慌忙逃走，被劉正英發覺，這便有了劉正英聲稱逃犯走脫、在街大肆搜捕，并與臣當街沖突。”

永王渾身戰栗，“欺君诽謗，當誅九族！你說本王要與京兆尹謀同造反，有什麼證據!”

秦灼轉頭看他，“劉正英與京兆尹往來密切，有迹可循，難道也是臣能随意污蔑的嗎？”

永王的确有意籠絡大小京官，這事藏得不算嚴實，能查出來。

秦灼要做的就是偷換概念，用他私交京兆尹之事咬死他們合謀謀逆。永王謀逆之事自然沒有證據，但隻要能查出他二人私下來往，以皇帝之疑心，永王将無可辯駁。

秦灼望向皇帝，“永王心存大逆、意圖危害社稷，正因此，臣與阮道生雙雙背離永王、向公主陳情。公主仁愛，體諒我二人為永王拿捏，寬宥前罪，又恐姐弟阋牆，對永王好意奉勸。永王假意奉承，公主便信以為真，以為永王迷途知返，為了天家親情，沒有向陛下舉發他。臣揣測上意，陛下也定然奇怪，公主身為女兒，無法牽涉奪嫡之事，永王為何屢次對公主針鋒相對？正是因為他意圖竊取虎符之事為公主所知，公主雖不欲追究，但永王卻已授人以柄，謀逆之事九死莫贖，他焉能不怕？”

“公主頗得陛下疼愛，又有驸馬可依仗，永王不敢輕易對公主下手，便意圖先除去臣與阮道生。臣為永王效力時，與劉正英頗有龃龉，永王便試圖借劉正英之手将臣鏟除。後來劉正英為淮南侯線人的消息暴露——陛下知道，淮南侯與那位南秦少公關系匪淺——永王當時被陛下禁足府中，再等不得，便欲施此一石二鳥之計，以臣為秦灼，以公主為私通南秦之人，奏請陛下，将公主與臣一力除去！”

永王不料他如此詭辯，怒目道：“七夕夜你由劉正英圍困打鬥，人盡皆知！”

“臣的确被劉正英兵圍，但這就能證明臣是秦灼嗎？此番不是恰巧能證明，王爺要滅臣的口嗎？”秦灼寸步不讓，“劉正英一介獄中罪臣，是如何被私放出來，又如何能調動京兆府府衛？王爺當時禁足府中，是如何得知消息，又是如何驅遣京兆尹配合劉正英、于七夕街市當街殺人？”

“當街殺人，那也是天羅地網——若無秦人搭救，你是如何走脫！”

“臣的确為人搭救。”秦灼看向永王，“但搭救臣的不是秦人，是王爺的棄子，阮道生。”

“阮道生因為救臣而暴露，陛下聖明，識破他的影衛身份，追溯源頭之際，阮道生驟然橫死。”秦灼說，“陛下知道，在李寒陳奏中，京西酒肆的當垆女二娘子正是一名影子，并在永王麾下效命。”

皇帝語氣不明，“這與阮道生有何幹系？”

“七月初八夜，阮道生殒命京西酒肆，一同身亡的還有其他十二名影子。”秦灼說，“陛下隻要活捉阮道生，就能查出與影子勾結的到底是何人。但就是在這個當口，包括阮道生在内十三人皆被滅口。指向何人，豈非顯而易見？”

“你這是誣陷！”永王連連叩頭，“臣斷不敢有此謀逆之心啊，爹爹！”

“格殺阮道生之後，王爺毀屍滅迹，念及臣仍苟活于世便後怕不已，這才不遠萬裡請來褚将軍，又做下重重圈套，要将臣釘死在秦灼的身份上。這樣一來，臣之所言都是為了活命而狡辯，公主更是有意包庇、百口莫贖！”秦灼伏身在地，大聲道，“請陛下明察！”

皇帝沒有立時說話，殿中氣氛壓壓迫人。永王如芒在背時，似乎聽皇帝低低歎了口氣，喚道：“春琴。”

婁春琴低眉順目地站到皇帝跟前。

“你拿朕的佩劍，去卞國舅府收繳兵符，還有這個孽障。”皇帝垂下眼，目中似乎冰冷又似乎怒其不争，“他閉入府中，待甘棠所奏之事有了結果再行處置。期間但凡與外人再通有無，以謀逆論處。”

婁春琴應是，對皇帝說：“皇後殿下在殿外等候多時了。”

殿外隐隐傳來婦人啼哭之聲，皇帝微露疲憊，道：“叫她回去，這幾天不要出來走動了。”

“陛下……”呂擇蘭忍不住出聲。

皇帝漠然打斷：“呂卿，你也閉門謝客的好。”

呂擇蘭對永王與影子、與秦灼的糾紛從未聽聞，更不知道秦灼所說幾分真幾分假，也無法為永王辯白，當今之際，隻能叩首遵旨。

永王的嘶喊掙紮聲響起，漸漸遠去，秦灼仍俯身在地，一動不動。殿中安靜下來，秦灼聽到皇帝從高位上走下，腳步聲越來越近。

真正的危機要來了。

他身上仍有南秦秦灼的嫌疑，以皇帝之猜忌，甯可錯殺一百絕不放過一個。就算他不是秦灼，在秦灼話中，自己便是永王安插、又複背主的線人，這樣一個人，皇帝更不會放過他。

今日要麼束手待斃，要麼玉石俱焚，他沒有别的路。

皇帝的腳步逐漸接近。

秦灼額頭緊抵地面，似乎已經聽見皇帝的氣聲。

“爹爹。”一旁的長樂突然開口，“今日鬧這一出，想必爹爹也累了，兒先領甘棠回去，爹爹早些休息。”