她款步上前，微微持住皇帝手臂，柔聲道：“兒看爹爹眼裡有血絲，這幾日多喝些決明子，裡頭兌些蜂蜜，也能潤喉的。”

她輕聲細語，皇帝也很吃這一套，攬過她的手拍了拍，說：“今日受了委屈，是為父的不是。”

長樂仍笑意溫婉，“哪裡能怪爹爹，小人從中作梗罷了。”

父女二人閑話幾句，就此散了。秦灼正是這麼發覺，皇帝對長樂的愧疚遠比自己想象的要多。

他與長樂同乘一轎，二人相對而坐，日頭透過绛紗簾子，映在長樂臉畔如同胭脂。她微微側頭，含笑道：“若我所料不錯，呂擇蘭知道少公的真實身份。”

秦灼坦然颔首，“是。”

“少公是有福之人。”長樂說，“永王與你之間他竟會保你，的确在我意料之外。”

秦灼說：“全憑故人薄面。”

他終于明白呂擇蘭否認他身份的關竅所在。

就是晁舜臣。

呂擇蘭與晁舜臣的書信之交是私事，二人甚至未曾謀面，雖隻以文會友，卻的确神交以久。呂擇蘭并不知殿上出了什麼事，若替秦灼掩飾，他以為以皇帝對永王之疼愛，頂多是加以申斥，而秦灼不同。

秦灼身份若經暴露，定要被皇帝斬草除根。追查下去，晁舜臣私放秦灼、瞞天過海之事将無法隐瞞，倘若秦善知曉此事，斷然也留不得他。

兩害相權取其輕，呂擇蘭保下秦灼就是保下晁舜臣。

隻是他沒想到，秦灼會反咬一口。

長樂似笑非笑地看他，“我素來知道少公口齒，如此雄辯的本事，倒是今日才領教。”

“娘娘謬贊。”秦灼笑道，“饒舌而已。”

公主府落轎後，秦灼先行下來，沒有像從前一樣擡臂請長樂來扶。

他擡起頭，與院中的人對視。

長樂由侍女攙扶下轎，目光看向虞山銘，臉上仍帶着笑，“今兒回來的早。”

秦灼便對她說：“我先走了。”

長樂點點頭，走向虞山銘。虞山銘目光在秦灼後背上黏了一會，等長樂雙手扶在臂彎，也就垂下視線。他不想長樂摻和南秦之事，卻隻溫聲問：“事情怎麼樣？”

“這位有本事，巧舌如簧，黑的都能颠倒成白的。”長樂微微蹙眉，“隻是我瞧老頭對老三還有不舍之意，确切旨意尚未下達，怕會生變。我與老三到今日，已是不死不休。”

她想了想，“我若鬥不過老三……”

“不怕。”虞山銘手臂收緊，将她護在懷抱中，“萬事有我。”

長樂聞聲擡首，一瞬之間眼底閃過的情緒缤紛，最後定格成近乎依靠的感慕。這是所有男人樂見的東西。她丹蔻鮮紅的雙手捧住虞山銘的臉，踮腳吻了他的唇。

虞山銘身體一繃，氣息逐漸粗重，将她攔腰一抱，裙袂飛揚時他大步跨入内室，一腳帶上了門。

***

殘陽閉于門外。

閣中重重簾幕後，鮮紅的指甲劈折了兩枚，從虛空中猛抓了幾下，突然痙攣一般，軟軟垂在榻邊，腕上金镯随玉臂一下一下搖顫着。

門被驟然叩響時，長樂雙腿正從虞山銘腰間滑落。二人同時低叫一聲，虞山銘仍伏在她身上，喘着粗氣喝道：“什麼事！”

門外小厮低聲禀報：“老将軍來的消息，八百裡加急，屬下不敢耽擱，還請都尉恕罪！”

虞山銘咬牙撞了幾下，猛地翻身坐起。長樂劇烈一抖，輕輕籲氣。虞山銘摸了摸她的臉，語帶歉意：“我去去就來。”

長樂柔聲道：“你先忙。”

虞山銘便不耽擱，套了衣衫走出去。長樂在榻上赤身躺了一會，也沒等着虞山銘，那條抹胸裙子已然狼藉不堪，她便自行洗沐，換了新衣。待到夜深，虞山銘才重新回來，一臉凝重。

長樂從榻上坐起身，問：“怎麼了？”

虞山銘沉聲說：“北狄興兵二十萬，再次南下攻打崤關。”

“你要去？”

虞山銘沒有立即回答。

軍方平衡巧妙的局面被打破了。

虞山銘若也随父擁兵，皇帝很可能要重新考慮京中制衡。卞秀京那裡的口子，說不定會松一松。

“這一戰艱險，就算是同陛下，虞氏也不會做隻賠不賺的買賣。我父親與文臣有筆交易要談，我麼……”

虞山銘替她撥正臂钏，叮鈴鈴的脆響。他慣好這些親昵動作。

昏暗燭光裡，他握住長樂的手，輕聲說：“我看看。”