皇帝的确曾賜死李寒，卻是派婁春琴私命陰誅，未有公示于衆，當時情形，更不能直言李寒已死，便稱派他出京。
李寒那件官袍此時穿在身上，踏過大片血地，厲聲喝道：“天子腳下屠戮學生，你們好大的本事！”
統率面露疑雲，沉聲問：“陛下若有旨意，也該是從禁中傳诏，李拾遺為何從宮外趕來？”
“本官結束案情，今日才趕回都城。陛下诏本官入宮獻詩，還要請教将軍嗎？”
“承天門并無傳旨之人出入，李拾遺所謂奉诏，如何而來？”
“我家在扶桑巷，西處通明門更為便宜。”李寒冷笑兩聲，“難道我大梁宮阙隻有承天門一道宮門嗎？将軍好大的氣魄，皇城東南西北十道宮門，隻能走将軍管轄的這一座！”
統率道：“既如此，請陛下聖旨。”
李寒袖手立于雪中，“口谕。”
統率微微眯眼，上前一步，“那别怪末将揣測，拾遺有假傳聖旨之嫌。”
“将軍但管揣測。”李寒也跨上前一步，視線與他齊平，彼此熱氣相聞，“我隻問将軍一句，陛下可曾下令讓你無緣無故□□？”
他随手一指，沉聲道：“你，請把陛下的旨意複述一遍。”
被指到的侍衛一個激靈，清了清喉嚨道：“陛下有旨，命禁衛緝捕罪魁、遣散衆人，衆人不肯退，則殺無赦……”
“很好。”李寒環視四周，“請問将軍，罪魁在何處？”
統率咽了咽唾沫：“罪魁已被就地正法！”
“你驅散過他們？”
統率冷笑一聲：“在下若不曾驅散，如今已是遍地橫屍了！”
李寒沉沉喘息，猛地振動手臂，冬風中當空撕裂一聲厲響。
他手持馬鞭，一鞭劈面而落，統率臉上當即破開一道血痕。他不可置信的眼光裡，李寒怒聲喝道：“其人言乎！”
統率盯緊李寒雙眼，厲聲叫道：“來人！”
禁衛一擁而上，刀尖寒光森然，仍挂滿斑斑血痕。
“向宮内請旨問候，李拾遺是否領了聖命，要我放走學生！”
李寒全然不懼，哈哈笑了兩聲：“将軍快請！陛下遣散之令你全然不顧，隻聞屠殺之聲。到時候民怨沸騰，你當陛下會為你伸張正義，還是借你項上人頭！”
統率渾身一震，咬牙道：“你什麼意思？”
李寒面容冰冷，“我說過，将軍還是可以請旨向陛下求證。但請退後一步，我有口谕要宣。”
他從風雪中轉身，面向滿地血泊和學生未冷的屍身，尚未成言，目中已有兩行熱淚滾落。
學生互相撐拄前，李寒啞聲道：“請諸位暫回家去。”
學生義憤難平，痛哭道：“陛下無故廢除科舉，又于門前縱虎殺人，我們要麼求請公道，要麼一頭碰死，再無他途！”
“我請諸位回家，并非要諸位退縮！”李寒高聲叫道，“陛下既廢科舉，諸君則無緣入仕。未入仕，則未能供奉臣職。諸君無食君祿，而寒食之。則諸君不當死谏，唯寒當谏之！”
李寒将頭上官帽摘下，揮袖抛卻，人頭般骨碌碌滾滿血。下一刻，他面向學生撩袍跪倒，雙手撐地，一個頭磕在地上。
“文當死谏，事從青門而起，自當由青門作結！我若不能一改此局，當身殉今之慘案，此事天人共證，不成則天誅地滅！世道晦暗如此，唯諸君是我朝之希望，還請諸君為長遠計，吞小恨而從大業，周全自身，以待來日，無使今日之努力，徒作平白之犧牲！”
大雪紛飛裡，他三拜三叩，起身額頭紅流如注，隻是滿地鮮血成河，竟不知是誰的血。
學生的呼喝一時淡了，隻聞低低掩泣之聲。
不知是誰起頭，學生相扶着紛紛跪倒，數千之衆，也向李寒還禮叩首。
統率雙目圓睜，一時驚撼地說不出話。方才摧身碎首，如今卻是一副恭而有禮的樣子。面對天子之令他們都昂首怒斥，卻肯屈膝跪拜李寒。
一人言，則千萬人言、天下人言。
這代表天下讀書人的數千聲音齊聲說道：“我們聽從李郎教訓。”
……
學生退去，宮門重新落鑰。
李寒隻身坐在血泊裡，宛若已死。
統率輕歎一聲：“你果真假傳聖旨。”
李寒擡起眼皮，咧嘴一笑：“将軍不也由着我假傳聖旨了麼。”
他握了一把地上雪，在指間搓撚，猩紅雪泥從他指縫流下，仿佛他掌中已有傷痕。
禁衛刀劍下，他整理衣衫，斂衽危坐，毫無逃脫之意。
李寒擡起頭時，統率眼見他目中有一痕鮮紅滾落，竟是血淚。常聞望帝化鵑啼血，不想人間亦有如此。
他定睛再看，李寒面上淚已成冰。
***
不遠處，街邊停靠的油壁車簾子落下。
祝蓬萊坐在車中，将手爐遞給身邊人，微蹙眉心道：“學生沒能把宮門闖破，守門禁衛是一半金吾一半左衛，範汝晖也不敢貿然行動。如今宮門未開，虞氏帳下三萬将士無法突入，隻怕……”
“不怕。”女子接過手爐，冷聲道，“皇帝不會放過李寒，立馬就會派人追來格殺。等着瞧吧。”
祝蓬萊透過簾隙一瞧，車外雪大如席，“今年反常，開春了竟下這麼大的雪。”
女子微笑道：“瑞雪兆豐年呢。”
二人坐在車中靜靜等待，哪怕繡幕熱炭，冰天雪地裡仍異常嚴寒。兩雙手緊緊交握，像汲取溫暖般汲取氣力。外頭飛雪呼嘯，祝蓬萊卻有些出神：李寒一直這樣從雪地坐着？皇帝殺他之前他果真不會活活凍死嗎？雖說禁衛眼皮下他無路可逃，但他怎麼就如此束手就擒？
也不知冥冥想了多久，不遠處開天般隆隆一響，握住自己的那隻柔荑也驟然一緊。祝蓬萊将車簾拂開一線，見承天門再度徹然打開，李寒仍坐在雪中，壓根沒有起身接旨的意思。
“左拾遺李寒，假傳聖谕，罪當處死。着押入台獄，節後明正典刑！”
領頭内侍将聖旨一合，身後一隊禁衛立即上前，将李寒從這片雪地血地裡叉起來。那内侍不明白般歎道：“科舉到底還是得廢，您這死也是白死，何苦呢。”
久沒聽見李寒答複，已響起禁衛押人離去的腳步聲。
這段足音逐漸遠去，長樂的手也越握越緊。
風雪中，統率呵着氣喝令一聲：“關門！”
鐵鍊升旋聲漸響，祝蓬萊呼吸加緊，在幾近耳聾的萬籁俱寂裡，突然響起快馬沖鋒與刀劍出鞘的響聲。
拉絞宮門的侍衛被齊齊射倒，一片箭雨裡，宮門轟然大敞。
統率尚未回神，已被當頭一把快刀砍在地上。
電光火石間，無數帶甲士兵從街邊屋舍中齊齊沖出。他們是虞氏父子所恩所養，将至死為虞氏效忠，不遠處的香車羅帷下，大印正在這位虞氏遺婦的股掌間徐徐轉動。
她目中流光溢彩，北風鼓動車簾，使她得以眼見一盞碩大輝煌的孔明燈飛向天際。同一片天幕下的内宮之中，每隔一哨，都會有一盞明燈從燕人或秦人手中升起。或許身邊有人問，怎麼要放燈？那雙手的主人将語帶笑意道：祝禱太平。
祝蓬萊思緒回轉，突破宮闱的戰鬥已然結束。這些訓練有素的士兵沒有沙場殺敵時的大聲呼喝，将這一場迅捷的宮變之始孕于無聲。但速戰速決的突入聲中，祝蓬萊仍聽到那大音希聲、激動人心的萬衆叫喊：“進宮！！！”
***
内宮宮門十三重，重重皆有守衛駐看，但如此佳節好夜，又經受寒風冷雪，總有些心猿意馬。
此時此刻，有内侍宮女登上十三重内宮門，從食盒屜子裡拿出熱氣騰騰的酥肉和香氣微醺的美酒，用素日交情巧言勸道：“守夜辛苦，吃一盞暖暖身。知道你恪盡職守，這酒是葡萄酒，不醉人。”
這些少年男女憑樓遠眺，見不遠處的天邊，一盞又一盞孔明燈冉冉升上天際。他們似乎有些冷，将手抄入袖中，邊往後頭躲了躲，含笑道：“時辰到了。”
守衛有些不明所以，想問是什麼時辰。剛張開口，便覺喉間一熱，無法說出話，手指一松酒壺傾倒，滿地血香如酒香。
十三道宮門人影??，刀光轉瞬出入袖。
明燈滿天，戌時三刻。
時辰已至。
……