阿雙給秦灼端去蜂蜜水，發覺他仍含着醒酒石出神。

她将碗盞放下，輕聲退出去，問站在門外向裡瞭的陳子元：“陳郎，殿下這是怎麼了？”

“今天我不是灌了吳月曙那老小子的酒嗎，當時吃得上頭渾忘了，回來一吹風才記得，殿下當年求人，不也是叫人這麼灌。一桌七八個還他媽全是這侯那爵，我不夠溜，就得他自己陪着伺候……胃病就這麼落下了。”陳子元懊惱地抓了抓頭，“我他媽怎麼忘了這一茬！”

褚玉照拍了拍他肩膀，說：“但殿下沒有阻攔你，說明殿下心裡清楚，若是一直客居就罷了，有禮有節最好。但咱們若要在潮州做主，必得能把使君彈壓住。他同意你這麼幹。”

“就是因為他沒說我。”陳子元歎口氣，卻隻輕輕落了兩個字，“當年……”

屋裡突然響起秦灼的聲音：“别從外頭嘁嘁喳喳了，都進來說話。”

今日飲的黃酒并不烈，但多少有些後勁，或許是秦灼面色太白，叫燈火一映便襯得雙靥薄紅。他正徐徐喝那碗蜂蜜水，将碗放下，說：“我們出來之後，京都有什麼新的消息？”

褚玉照道：“想必殿下已經聽聞，新帝是牝雞司晨。”

秦灼點了點頭。

“向來都是在先帝駕崩的第二年改元，這位陛下倒好，登基之後立即改元‘玉升’，一點也不怕指摘。還給先帝議了谥号，曰‘肅’。剛德克就曰肅，何其諷刺。”褚玉照輕輕一哂，“肅帝之死，長樂公主——新帝也安排明白，岐王在上元宮宴安插刺客，并着府兵于宮外埋伏。新帝英明神武，調令虞家軍護駕，但肅帝因傷勢過重，還是崩殂了。”

秦灼道：“一個女人登基，朝中也願意。”

“當然不願意。”褚玉照道，“哪怕孟蘅鼎力支持她，朝中上下依舊對她非議不斷。肅帝的确沒幾個兒子，還剩下個小蘿蔔頭的十皇子，這群老大臣起哄，就要推這個小蘿蔔頭上位，叫新帝攝政。新帝倒是答應了，沒過幾日，這差點當上兒皇帝的小蘿蔔頭就栽到太液池裡淹死了。”

這手段倒挺熟悉。

陳子元想起秦灼的腿，倏地擡頭去瞧他的臉色，褚玉照也頓了頓，緩聲道：“群臣本想從宗室裡挑選王公子弟繼位，但北狄逼迫愈盛，皇位之争還不知要引發什麼腥風血雨，她手中又有金吾衛和虞家軍，隻得作罷。這位女皇帝即位後的第一件事，殿下絕對想不到。”

“起用崔清。”

秦灼擡頭看向褚玉照。

褚玉照繼續道：“她拜崔清為懷化大将軍，官正三品，并根據李寒從前的卷宗重新審判，為崔如忌雪冤。但張霁弑父案争議過大，她沒有提及。據說崤關那邊鄭素也醒轉了，新帝便着鄭素接大将軍印統率全軍。敢力排衆議起用一個女人一個毛頭小子，的确有些魄力。”

秦灼手指撫着碗壁，突然問：“弑君的刺客，新君有什麼說法嗎？”

褚玉照道：“似乎是岐王安插的一個樂師，現在朝中懸賞黃金百兩買他的人頭，名字不清楚，聽說是蕭六……”

褚玉照微微一怔，圓睜雙眼看向秦灼，“是他？”

秦灼緩緩點頭。

褚玉照眉頭鎖起，沉聲道：“殿下……”

“鑒明，他救過我的命，很多次。”秦灼看着他的眼睛，聲音平和，“我既然敢把畫像遞到州府那裡去，就做好了最壞打算。”

他此言一出，褚玉照有些不可置信，轉頭瞧陳子元，卻見陳子元連管都不想管。褚玉照急道：“縱然他救過殿下，可殿下好容易逃出生天，總不能就此引火燒身。我們在潮州紮營，好聽點是借居，往大了說就是割據！朝廷若是以此借口興兵，我們又當如何？”

秦灼道：“潮州上下還要靠着我吃飯，吳月曙不敢。外頭若走露風聲——朝廷不是賞金百兩麼，那我就是奔着賞錢去的。人為财死，有何不可？”

褚玉照一時不說話，也不領命，隻紮在原地定定瞧着他。秦灼将那塊醒酒石握在手裡，道：“你有功夫磨我這些，不若盯緊吳月曙，萬一他狗急跳牆有所舉動，我們也得早做打算。”

褚玉照還是不說話，一旁陳子元清了清喉嚨，沖他打了個眼色。

褚玉照長吸口氣，道：“屬下明白。”

秦灼點點頭，這篇就算揭過了，又道：“我看他肯受我接濟多年，又對你我聯絡睜一隻眼閉一隻眼，本以為他不是個有主見的。今日一見，倒還真有幾分文人骨氣。”

褚玉照歎道：“殿下，你不知道他。他新官上任那年沒幹别的，先查的爛賬，把五品以下大小官員都撸了個遍。查抄出大箱大箱的私款雪花銀，一厘不留，給每家添了兩斤炭三斤米。後來潮州大旱顆粒無收，百姓哭告到他門前，吳月曙算得上毀家纾難，可全州上下那麼多人，他砸鍋賣鐵也沒辦法。最後他家五口連一鬥米都湊不出來，妻子和兒子竟活活餓死，就算如此，他也未貪分文。”

秦灼一時默然。

“吳月曙的确不是好丈夫、好父親，但是個好的父母官。”褚玉照歎道，“殿下，你以為他要把妹妹許配給你，是要借此依附裙帶嗎？他是怕你不管潮州，跑了。”

秦灼緩緩點頭，“而今潮州上下的口糧還在我手裡。吳刺史如此愛民如子，将此事交托給他，我能安心。”

褚玉照不料他又回旋到此事上，正欲開口，陳子元便說：“我瞧殿下也累了，再喝碗蜂蜜就早些歇息，阿雙，好好照顧着。”

他邊說邊朝褚玉照擠眉弄眼，褚玉照到底沒再說話，跟他出了門。

二人走得稍遠了些，褚玉照忍不住問道：“殿下同這位蕭六郎是個什麼關系？”

陳子元道：“殿下說了，救命之恩。”

褚玉照思忖片刻，徐徐搖頭，“不對，隻說救命之恩，到不了這個地步。殿下這樣大張旗鼓地找他，是把自己都拼舍上了。”

陳子元似乎有些難以啟齒，從原地踱了半天，試探道：“都尉，你覺得殿下有沒有可能……喜歡男人？”

褚玉照駭了一跳，大驚問：“他們兩個？”

陳子元抓耳撓腮半天，說：“他倆不太對，媽的是太不對了！殿下為他挨過闆子，冒着天大的風險救他的命，臨出宮門聽說他刺殺肅帝後被困在宮裡，掉頭回去連眼都不眨。你當我們怎麼在路上磨挫了一個多月？出京時蕭六郎換了衣裳引開追兵，殿下在路上就生了場大病。你說說，這得是什麼樣的交情？”

褚玉照默了片刻，問：“你問過嗎？”

“這才此地無銀三百兩，我但凡想旁敲側擊，他就真動怒氣。但從前那些作踐……”陳子元言辭模糊，“……殿下總不會喜歡上男的。”

褚玉照回頭瞧去，見秦灼屋中燈火已熄，歎道：“殿下是南秦的少主，等正位之後就是南秦的大公。就算他不娶吳氏娘子，最後總要成親。若是這位蕭六郎肯無名無分地屈就……”

陳子元心道，你是沒見過他，那小子猛的，誰屈就誰還不打準。

他正暗自腹诽，便聽褚玉照冷笑一聲：“誰知道現在還活沒活着。”

***

一通恩威并施下，吳月曙到底派人拿畫像去尋找，問秦灼名姓，秦灼隻說不知道。但官府的渠道到底不如燈山發達迅捷，又一個春夜，細雨綿綿，秦灼正瞧錢糧簿子，陳子元披一件蓑衣冒雨而來，身上還沾了幾瓣打濕的白杏花。