一室寒光收斂，屋裡瞬間昏暗下來。護衛仍戍衛在側，而屋中四人似乎還是剛進門的位置。

吳月曙緊緊盯着他，“少公究竟如何才肯離開潮州？”

秦灼将翹着的腿放下，落成一個雙腿分跨的姿勢，擡手将扳指旋穩，語帶笑意：“要我離開潮州，成啊。我也不要利息，使君但凡把我這些年投在潮州的本錢還了，我當即就走。子元，給使君報賬。”

陳子元一本正經，“殿下是從元和十三年起開始給潮州撥銀，隻算糧食和軍用開支兩個大項，每年約出支一百萬兩。還有搶險、救護、軍械維修、幫忙開的粥鋪商鋪、打點應付的紅白喜事……”

“零頭抹了，替使君湊個整。”

陳子元道：“迄今五年餘——那就按五年算，兩個大頭每年一百萬兩，五年就是五百萬兩。”

秦灼點點頭，“欠債還錢，天經地義。我想使君深明大義，如何也不會拖欠我這區區五百萬兩雪花銀吧。”

吳月曙面如白紙，閉了閉眼，啞聲說：“我……願償少公一條命。”

秦灼好笑道：“我要你的命做什麼？能花麼？我讓潮州上下衣食無憂地過了五年，使君一條性命就能還清麼？既然還不清，還要攆我走，滿天下問問，知恩圖報是這麼報的麼？”

寒風破門而入，将燈火撞得搖搖欲墜。吳月曙袍袖輕輕顫抖起來，他聲音繃緊，低聲道：“少公的大恩大德，我拼舍一身也無以為報，我可以為少公肝腦塗地粉骨捐軀，但潮州不行！退一萬步講，少公奔走潮州，我接納，可他呢？”

吳月曙猛然擡頭，目光灼灼，直直釘向秦灼身後，“敢問少公，這位蕭郎究竟是不是那位弑君逆賊！”

一燈之下，對現鋒芒。

片刻之後，秦灼緩聲開口：“是又如何。”

“若是，請少公大義滅親，向上舉發。”

秦灼緩緩擡眼，“我若說不呢。”

吳月曙對他擡袖一揖。

“在下隻能與二位同燃蘭艾，玉石俱焚了。”

燈火下，秦灼仿佛一座紅蠟凝固。他姿态優雅依舊，分明是一把含芒在鞘的利刃，輕聲說：“使君的意思我聽明白了，我亦有一言。”

他屈起手指，青石虎頭叩了叩桌面。

“要我棄掉蕭郎，不可能。”

斬釘截鐵。

陳子元有些吃驚，他手臂邊蕭恒目光一動，旋即沉靜下去。

秦灼好整以暇地看着吳月曙，說：“或許我換句話講，使君更能聽得進去：一旦蕭郎行蹤暴露，朝廷要他人頭落地之前，我會先叫整個潮州做他的陪葬。我言出必行，使君不信，盡管一試。”

他笑意燭火般霎地熄滅，他冷冷吐道：“告辭。”

他身後，吳月曙忽地大叫一聲：“少公！”

他一撩衣袍，轟然跪倒。

“少公有生民之恩，我不能不報，但蕭六郎身負弑君之罪，我若容他在此，就是為潮州招緻滅頂之災！少公神通廣大進退有路，但百姓何辜？難道要讓數年前的并州慘案重演一次嗎？我恩将仇報背信棄義，是無德無能無恥小人，少公想洩憤，但請将我碎屍萬段，吳月曙無尤無怨、九泉含笑，我隻求少公高擡貴手，放潮州百姓一條生路！”

秦灼轉過頭，冷冷看着他，“你覺得舉發了我，潮州就可以獨善其身？受了我這麼久的供養，隻怕在朝廷眼中，潮州上下早就和我苟同一黨了。使君與其苦惱如何保住潮州、除掉蕭郎，不如想想天使下訪時該如何搪塞才好。”

風聲鼓動，燭火搖搖欲墜，竟有些刀光劍影之氣。秦灼口氣惋惜，“使君，我是你的衣食父母。做兒子，就要有做兒子的樣子。”

他突然喝道：“讓道！”

室中護衛向兩側一閃，讓出一條一人寬的窄道。秦灼沒有回頭，大步離開了。

吳月曙望着他的背影，像捕捉一道霞光的餘韻。無盡長夜，再絢麗的晚霞也不會将潮州照亮。潮州的黑夜徹底到來了。

他遲鈍許久，伸手将那封奏折抓在掌中，顫抖着蜷身伏在地上。

***

對于吳月曙和蕭恒的複雜關系，後世衆說紛纭。但無論如何，二人絕不是全然憎恨。蕭玠在晚年的一部篆書手記對此有所記錄。此書由今人翻譯出版，名為《父親的潮州生活》。今摘錄第二章《土地》篇中相關文字如下：

“說到怒目的金剛和低眉的菩薩，我們這代人熟知的是十幾年後聲名鵲起的裴蘭橋，但我的父輩率先想起的卻是吳月曙，這位曾經的潮州掌舵人。吳月曙是個很地道的儒學者，十分清瘦，留一把山羊胡，除官服之外穿着沒有絲織物。他宴請我阿耶是在州府，但我父親卻去他家裡做過客。我父親曾對都尉石侯說：‘使君（吳月曙）是個很清貧的人。’

吳月曙家裡不是府苑，而是瓦房。幾間屋都空着，但從家具擺放來看，之前多少住過人。設施也極其簡樸，除了必備用具外，所餘隻有幾箱書。父親離開書房前對那口書箱多看了幾眼，臨别時他收到了吳月曙的一份禮物，一部《孟子正義》。這也是我父親所有的第一套書。父親在這裡第一次見到吳月曙的妹妹薰娘。他當時絕不會想到，眼前這個瘦小可憐的女孩，身體裡蘊藏着多麼巨大的力量。

這一頓飯預料之外的賓主盡歡，他們相談徹夜，直到天亮父親才告辭出門。父親在這次交流裡發現，吳月曙的确恪守拱衛君王的綱常倫理，但又對以民為本的儒學理想大為推崇。吳月曙認為這在當時的朝廷是可以實現的。很長一段時間，他和大部分忠心的地方官一樣，對當政持有一種盲目的相信。他最常說的一句話是：‘我給陛下上了書。’

吳月曙和近五萬口人一起，死在潮州之後的浩劫裡。”