“還是剛才那曲吧，聽着新奇。”秦灼擡眼看她，“我瞧娘子也是生人。”

歌女道：“妾家鄉蒙難，近日才趕到潮州，無技傍身，隻得獻醜。”

秦灼語帶笑意，眼中精光一閃。

“西瓊的确蒙難，但無技傍身之人，怎麼敢隻身前來殺我？”

話音未落，琵琶在柔荑中旋然一輪，當頭向秦灼劈下！

秦灼指間杯盞一打，當即翻身閃過，陳子元心叫不好，忙拔刀去挑那歌女，卻聽當地一聲，那女子一躍而起，繡鞋踩在刀上。

借了陳子元的力，她竟如飛箭離弦，铮然向秦灼飛刺而去！

秦灼走得匆忙，沒有佩劍，正要踢案掩護，突然被人撲倒在地。歌女手中短鋒如同蛇信，挾着快風削發而過。

賓客驚呼奔逃聲大起，秦灼将人抱住就地滾開。一擡頭，陳子元已打掉女子手中匕首，将人反剪雙手擰在地上。

秦灼上下打量懷中女孩，“沒事？”

阿霓搖頭，“阿兄沒事就好。”

秦灼将她扶起坐好，自己走上前去，從歌女面前蹲下，盯着她雙眼，“段映藍在城中安插人手，說明她對潮州仍有圖謀。她還會卷土重來，對不對？”

歌女眼神一閃，秦灼心中已然有數。她低聲喃喃，秦灼微微皺眉，湊得更近一些。

她含笑低聲說：“這是我們宗主送給少公的壽禮。”

話音落，歌女雙腮猛然一動，口中寒芒一閃。

她嘴裡藏了兵器！

電光火石間，秦灼瞬時側面，一隻手捏住她脖頸一掰，咔嗒一聲脆響後，女子身體癱軟，陡然墜落在地。

一支金色短箭當啷釘在柱上。

秦灼收回手，陳子元也卸了勁，蹙眉道：“這小娘還真有本事，嘴裡藏着這麼個玩意，歌還能唱得清楚。殿下怎麼料定她就是西瓊人？”

“來時沒想這麼多，見了人就确定了幾分。”秦灼道，“她咬字有問題，不是中原人。琵琶彈得還行，但也不是行當。還有她的身形，哪個他鄉飄零淪落的弱女子，會有這麼堅實有力的膂腱？而段映藍手底下攻城拔池的先鋒，正是一隊娘子軍。”

“就這麼滅她的口？”

“該散布的已經散布出去，她已經沒用了。”

秦灼站起身，見阿霓在揉手臂，便過去給她檢查胳膊，問：“怎麼一個人跑到這裡來了？”

阿霓皺着臉，小聲道：“我偷偷跟來的。我瞧阿兄臉色不好，還以為是阿哥……”

秦灼手指一滞，陳子元見狀幹笑兩聲：“哈哈，我們走得快，難為你還能跟上。”

阿霓再忍不住，抓住秦灼手臂，顫聲問：“還是沒有阿哥的消息嗎？”

“還沒有。”秦灼說，“會有的。”

“阿哥……會不會死？”

“他有本事，我也相信他的本事。”秦灼替她放下衣袖，“但也要做好這個打算。”

“段藏青，比阿哥還要厲害？”

秦灼微微詫然，不料這事竟傳回院子，蹲在原地思索片刻，隻得道：“他們不是一個路數。段藏青骁勇，據說雙臂能撕裂活人，你阿哥卻也能從狼群裡殺出來。我隻是擔心……”

秦灼頓了頓，“阿霓，他的身體不是很好了。”

阿霓怔怔看他片刻，大顆淚珠從眼中滾落。

***

刺客雖死，流言卻在這天悄然四起了。

秦灼當年之事并非秘辛，可也絕不算家喻戶曉，但經這曲子一唱，起碼潮州上下已無人不知。此時口糧緊缺，朝不保夕，人的窺探欲和□□最容易煽動，那歌女雖魂斷香消，她的歌聲卻沒有，那腔調經久不息地纏綿在整座潮州城的街頭巷陌。在那唱詞裡，秦灼已經被所有人嫖了個遍，數萬雙眼睛看光了他，數萬雙手撕扯過他，他的床上姿态早就在餘音袅袅裡一覽無遺，隻怕當下妓中頭牌也無此殊榮。所有人把他亵玩畢，還要往他身上唾一口：他一個男人，當年就不敢反抗？若是反抗不成，為什麼沒有一頭撞死？啊呀，若是我哪有臉再活着，平白玷污祖宗門楣。嗳，說不準人家正享受呢。我家離他院子住得近，夜夜都能聽見動靜，不知道的還以為哪家的貓在叫春呢。

這件事給消沉已久的潮州城掀起狂歡般的高.潮。若說妓.女，我們姑且論她為餐為飽，囫囵算個情有可原。但秦灼可是個男人，有手有腳，沒傷沒病，爹娘多生給他一根東西，不是叫他撅屁股叫人捅！

人言合力擰成股繩，他們抵禦外敵怯懦，殺起自家人來反倒衆志成城。秦灼掉在水裡，這繩子淩空一抛，不是施以援手而是痛打落水狗。他若是個女人，這繩索夠他上吊一百回、鞭笞三千次。而這些人剛被他從水裡救上來，甚至用的還是這條繩子。

但秦灼對此事沒有采取任何積極措施，隻是嚴令手下不許争執，自己閉門不出。他能怎麼做？他總不能拔掉所有人的舌頭。也就是在鋪天蓋地的流言裡，他徹底領悟到段映藍惡毒又玲珑的心思。

暫退絕不是西瓊作戰的終點，對潮州她志在必得。而秦灼是潮州最後的庇護者。她要逼他離開潮州。

有什麼比借刀殺人更有意思呢？

夜間，他執篦給阿霓梳頭，半句不提此事，隻道：“最近有點掉頭發？一會去你阿雙姐姐那邊要點桂花油，好好養養，這幾日都早些睡覺。”

阿霓轉回身，瞧着他一張蒼白平靜的臉，抱着他放聲大哭。

無數破碎畫面在秦灼腦中一閃而過。

那個雷雨夜，淮南侯将他掼倒的一瞬，那女孩子透明的身體撲到他身上。

同樣滾燙的眼淚，同樣柔軟的手臂。

秦灼摟着阿霓，神思有些遊離。如果他以後會有孩子，那孩子若知道他當年的事，會不會怨恨，會不會嫌棄？他孩子的母親定然會知道這些，如果以後兩人争吵，她會不會口不擇言？他能經受住這種口不擇言嗎？他真的要成家、要孩子嗎？

蕭恒的臉浮現在眼前，秦灼陡然一個戰栗。

要孩子……那蕭恒呢？

蕭恒定然知道全部的事，他就沒有嫌棄過自己？沒有一點點？

自己為什麼要思量他呢？

蠟燭低燒，明月西沉。女孩子哭累了，未梳洗便睡下。秦灼替阿霓攏好被子，輕聲掩門出去，遠遠便聽見嘈雜哄鬧聲。

阿雙迎面匆匆趕來，急聲叫道：“殿下别往門前去，不知哪裡傳出消息，說殿下手頭有餘糧，隻留給虎贲軍吃用。折沖府的人不幹，帶着人鬧上門來要說法，褚将軍已經趕過去了，殿下往後頭避避吧！”