面前，蕭恒雙手牢牢接過軍印，向後退了一步，在吳月曙對面陡然跪下。

他語氣鄭重：“必不負使君所托。”

語罷，蕭恒放下軍印，重重叩頭。

吳月曙全身戰栗起來，往後膝行兩步，五體投地、俯首大拜道：“在下潮州刺史吳月曙，參見将軍！”

在他身後，滿室将領齊齊跪倒，在血火厮殺前高聲喝道：“參見将軍！！”

***

李寒後來評價，蕭恒在潮州保衛戰中由将到帥的轉變，意義尤勝于現實戰績。蕭恒開始成為潮州的實際軍事領袖，并為他後來的正式揭竿積攢了原始的儲備力量，他除了一定的兵力和城池本營外，得到了朝廷和其他割據勢力最難俘獲的人心。而這并非否認在此一役中蕭恒所嶄露出的卓越軍事才能，這樣天時地利全無的戰場，居然成為蕭恒大放異彩之地。他若無敢弑昏君的刺客身份在前、敢廢帝制的君王身份再後，也必将以梁中期最傑出的将領身份垂名青史。

西瓊兵圍潮州足有兩月，攻城器械層出不窮。段映藍曾命人打造一種近似轒轀的攻城戰車，聲稱以銅鐵所鑄，能載十餘人，上蒙生牛皮以抵禦矢石投擊。衆人一籌莫展，蕭恒當即下令火攻。

唐東遊略有猶疑，“他全是鐵車子，用火也燒不透啊！”

“不可能是鐵車。”蕭恒立在眺望台上，手臂指過去，“鐵車攻城雖則有效，但太過耗費，有這些材料，完全不如打造刀劍合算。而且十人載的鐵車不會有這樣快的行進速度，段氏虛張聲勢，名為鐵車實為木車，火攻最适宜。”

唐東遊聽其号令，結縛茅草為火炬，投擲鐵車，果然焚盡。

西瓊又築土山，意圖再運樓車攻城，蕭恒便聽任其便，夜間命人向土山傾倒松脂油蠟等易燃之物，待西瓊土山修築完畢，率人登山攻城之際，蕭恒便再度火攻，變土山作火山，瓊兵死傷無數。

段映藍又出鵝車、雲梯、火車等攻城之具，蕭恒皆能随機應變。兩月之内，西瓊大軍未能進潮州一步。

草木凋零，眨眼入冬，士兵身上的單衣也換成皮胄。一日深夜，蕭恒正同将領圍看地圖，外頭攻城之聲卻悄然收束。

不一會，探哨匆匆來報，滿面喜色：“将軍，瓊兵退了！”

衆将皆大喜，蕭恒卻面沉如水，道：“隻怕段氏要圍城。”

蕭恒向來料事如神。

翌日白日高升，瓊軍果然在城外紮營，層層重兵包圍如同鐵壁，将城牆圍了個水洩不通。蕭恒立在城頭遠眺，冬風落葉，割面如刀。他的鼻息在寒風中凝成白汽，霜花般結滿眉毛睫毛。

潮州城正式步入最艱難的凜冬。

彈盡糧絕。

夜間無星無月，數十健兒趁夜色突襲出城。吳月曙呼吸加緊，坐立難安，驟然劃破寂靜的厮殺聲和亂箭聲裡，蕭恒站在輿圖前端起油燈。

不多時，斥候小跑上城樓，大喘着氣站在門外。

吳月曙急聲問：“如何？”

斥候張了張嘴，抹臉搖了搖頭。

吳月曙身形一晃，胡須微微顫抖，擡手示意他下去。他雙臂扶案支撐身體，轉頭看向蕭恒，顫聲道：“而今城中糧草殆盡，咱們的人無法突出求援，如何是好？”

油燈光輝在寒風中微微搖曳，似乎燒到了蕭恒的手指。蕭恒卻渾然不覺，收回端詳輿圖的目光，轉頭道：“兩月之前使君曾向各地和朝廷求援，還是沒有援兵。”

吳月曙不敢細想，“山遙路遠，如今各州府自顧不暇，消息延誤也是有的。要麼就是求救信函被西瓊截獲了，我們再派人……”

“援兵不會來了。”蕭恒截然說道。

吳月曙張大嘴巴，隻是啞然。

“早在今年初春，潮州已經開始缺糧了，使君向朝廷請求赈濟，戶部是怎麼答複的？”

吳月曙歎息道：“歲收艱難，京都也沒有多餘的米糧，但已經通告各州，從倉中撥米支援。”

“各州支援了将近一年，潮州卻粒米不曾收到。朝廷無糧……”蕭恒看向吳月曙，“使君真覺得京都的達官貴人，會沒有米吃？”

吳月曙默然片刻，雙臂微微顫抖，聲音也受冷般戰栗：“潮州是大梁國土，百姓也是大梁子民，朝廷怎會……陛下為何要舍棄潮州？”

蕭恒道：“隻怕是秦少公曾經駐守潮州的消息傳回長安，皇帝已經認定潮州外通南秦，生了異心。”

吳月曙急聲道：“潮州萬不敢有背叛之心啊！”

“但秦灼這麼多年的救濟，使君接受了。”蕭恒看着他的眼睛，“若非私通，南秦如何留駐，秦灼何以割肉？使君的話我信，皇帝會信嗎？如非皇帝授意，各地州府敢不支援嗎？”

這就是潮州接受秦灼赈濟的代價。

如果秦灼在此還能最後一搏，可如今，他已經因潮州心灰遠走了。

不是不報。

冷風之中，燈火灼灼跳蕩，通紅的光影濺在吳月曙溝壑縱橫的臉上，像滴血淚。唐東遊氣喘籲籲地跨進門，見門中二人的肅穆情形，沒敢出聲。

還是蕭恒先開口：“東遊，大夥有沒有投降之意？”

唐東遊愣了愣，斷然道：“可能因為糧食不夠有所怨言，但絕對不會投敵！瓊人這陣仗瞎子都能看出來，勢必要殺人屠城，怎麼都是個死，當兵的甯可戰死也絕不伸脖子請人來砍！”

蕭恒點點頭，“有士氣，就還有活路。”

吳月曙神色怃然，“就算能突擊出去，各地認定潮州是秦少公羽翼，也不會借兵借糧，我們又當如何？”

“說不準哪！”唐東遊急聲道，“公子檀兄弟也不是皇帝，當年所到之處不也是夾道相迎嗎？老百姓見了他比見爹娘都親，那時候剛鬧完荒，還不是從嘴裡扒拉糧食也得給他押上，臨走還能送出去五裡地，那個熱鬧勁我到今天還記着呢。”

吳月曙苦笑道：“東遊，我們如何同賢君相比？”

唐東遊抓抓腦袋，急躁道：“難不成就他媽的等死嗎！”

吳月曙疲然坐在椅中，夜風撩起了他一手背的寒毛。他轉頭去看蕭恒，蕭恒握緊刀柄，攥得骨節發白，卻不發一言。

比沉默更可怕的是恐懼。

對前景的恐懼、對戰敗的恐懼，對死亡的恐懼。

吳月曙有一種直覺，蕭恒似乎也在恐懼什麼。但他敢回潮州，那他不怕戰敗，甚至不怕死。

他到底在恐懼什麼？

相對無言間，蕭恒忽然身形一動。他轉過身，影子投在輿圖上，像一把終于出鞘的刀。他看向面前二人，終于發布指令：“東遊，派人清點城中糧草，召集全部将士，我一會有話要說。再選敢死者五十人，聽我号令，預備突擊出城。”

唐東遊沒有異議，當即抱拳道：“卑職遵命！”

他快步離去後，吳月曙緩緩從椅中站起來，“将軍有了法子？”

蕭恒将那盞油燈放下，燈火上投，将他一張臉削得冷酷非常。

“我要撒一個彌天大謊。”