甘露殿紅燭豔影裡，十數道膳盤熱香四溢。蕭伯如隻用了幾口仙人脔便擱開湯匙。

賀蓬萊不願領官職，隻從禦前做個行走。他捏了個貴妃紅在手，咬了口酥皮，道：“陛下胃口不好。”

蕭伯如道：“蛤蜊有些腥。你吃着，吃不了便撤掉，我去瞧會折子。”

她往内殿去，賀蓬萊從不虧待嘴，便端了盤金銀夾花平截跟進去。

蕭伯如登基後并不刻意做男裝，如今自個在殿中，外頭攏一件狐狸皮裘衣，裡頭系大紅衣裙。擰眉瞧了會折子，又丢手撂開。

賀蓬萊問：“陛下有心事？”

蕭伯如道：“西瓊再度發兵攻打潮州的事你知道。”

賀蓬萊颔首，“秦灼一走，他們竟還能扛這麼久。”

“秦灼走了，弑君的那位蕭六郎留下。”蕭伯如敲了敲折子，“地方傳回消息，他向外打着建安侯的名号招兵求糧呢。”

賀蓬萊一驚，“建安侯不是早死了麼？”

蕭伯如道：“李寒在并州案結案文書裡的确寫明，張彤衷騙殺崔如忌及建安侯一事。可這位蕭六郎神通廣大，串的故事神乎其神，細節又環環入扣，還不知在哪又弄了塊五龍玉佩做憑證。現在人人隻當建安侯是九死一生逃脫了，正萬衆歸心呢。”

她輕輕嗤笑一聲：“我瞧他拼得一死也要殺了老頭，本以為是莽夫一個，沒成想是個有野心的，大志向啊。”

賀蓬萊細細嚼着卷子，冬日的蟹子并不肥美，這點心也失了些風味，他低聲問：“姐姐是想叫他們鹬蚌相争，還是準備發兵？”

“内亂不平，安以攘外。”蕭伯如冷冷道，“蕭恒已空乏糧草，能撐的時日不多了。”

賀蓬萊問：“若他力不能支，果真失了潮州呢？”

蕭伯如道：“潮州先跟從秦灼，如今又聽蕭恒的驅遣，想來已有反意。”

賀蓬萊聽出言外之意，“陛下是想隔岸觀火？”

蕭伯如沒有立即回答。

她雖有此心，但潮州正位于南關隘口，得之可向四方挺進，西瓊若一舉攻克，隻怕揮師北上将如破竹之勢。

燭火晃動下，蕭伯如終于提筆，旨意尚未寫完，便聽門外有内侍通報：“陛下，孟侍郎求見。”

賀蓬萊端着碟子下去。那點心冷透了，蟹肉便有些腥，他也不吃了，叫人一并拿掉。

孟蘅入殿時長樂攏衣裳站起來，不待她下拜便叫道：“侍郎免禮。侍郎用過飯了麼？”

孟蘅道：“回禀陛下，臣已用過了。夤夜拜見，是要奉送最新邸報。”

長樂便從榻邊坐下，“我有些頭痛，侍郎念給我聽吧。”

孟蘅隻好領命，從頭瞧了一遍，道：“秦灼已率麾下部曲抵達柳州，不知陛下要如何處置？”

蕭伯如搓開薄荷油按腦仁，沒有立刻回答。

她當初與秦灼做交易，沒想到秦灼竟有蓄兵之舉，那這盟友就變成了肉中釘。可同樣，秦灼既然在宮傾之日救走蕭恒，想必已經知道是她助蕭恒入宮弑君。

這是蕭伯如最要命的把柄。

她對秦灼欲除之後快，卻也不敢輕舉妄動。

秦灼若将此事抖落出去，必然惹得紛紛物議。她一個女人登基，皇位尚不穩固，秦灼若狗急跳牆揭發此事，隻怕又是一場動蕩。柳州是秦公湯沐邑，秦灼前往雖不算叛逆，秦善卻也容不得他。

何如坐觀虎鬥，等着狗咬狗呢。

蕭伯如睜開眼，瞧着銅鏡中自己的臉，嫣然笑道：“這樣，侍郎替我下一道密旨給秦大公，他自己的家務事，自個料理去吧。”

孟蘅依言領命，正要告退，卻聽蕭伯如輕輕叫一聲：“姐姐，如今更深露重，路少行人，一個人回去到底不安全。不若留下。”

孟蘅一顆心輕輕一顫，擡眼看她。

甘露殿燭火搖曳，紅帳低垂，蕭伯如打開一盒香膏抹手，女人體香融混在蘭草香氣裡，随香爐中的沉水氣息幽幽拂面。她像有些熱，微微松了領口，露出大片雪白的胸部肌膚。接着拿一枚梳子梳頭。

那半副鴛鴦玉梳。

榻前，蕭伯如羅裳半解，現在不是皇帝而是獨守空閨的女人。

孟蘅立在原地，默然片刻，終于拜道：“臣尚有公務料理，先行告退。”

梳齒磨過長發，細微、尖銳地叫了一聲，蕭伯如臉上笑意依舊，颔首道：“侍郎好走，叫人給侍郎提盞燈。”

孟蘅再拜離去，殿門也輕輕閉合。蕭伯如看向鏡中，突然有些理解帝王的三宮六院。帝王握不住故人也握不住心，隻能沉湎在肉卝欲裡找情意。孟蘅雖再度追随她，卻隻肯與她做君臣不肯與她做情人。

她的确有些冷了。

帳外蠟炬成灰，蕭伯如陷在床上，手腕低垂下去，成親日戴上的那隻金臂钏叮鈴響了一聲。她突然叫道：“宣金吾衛大将軍範汝晖觐見。”

一聲令下後，會有全副武裝的範汝晖在她榻前跪倒，蕭伯如會含笑看着他，将自己赤條條地從衣裙見解放出來，用那隻戴着金臂钏的手捏起他的下巴。

範汝晖的畢恭畢敬比不上虞山銘的野性，但長夜漫漫，倒也夠了。

***

秦灼馬入柳州天色已黑。

街上别說行人，連個打更的都沒有。一派幽冷裡，家家戶戶門窗緊閉，檐前卻亮着白慘慘的紙燈籠，夜風冷飕飕一吹，滿街白燈搖晃，百鬼穿梭一般。

騎隊馬蹄都綁了蓖麻，踏在路上動靜輕，可到底數千之衆，聽着便像悶悶擂鼓，但無一家開門探看。

陳子元忍不住打了個寒戰，“殿下，我瞅着怎麼這麼瘆得慌呢？”

褚玉照道：“有句老話叫辰州的跳屍柳州的鬼，柳州是打棺材的老地，隻怕南北喪事都要從這兒買壽材。白事沾久了，自然陰氣重。”