翌日，宗戴擺宴為秦灼接風洗塵，陳子元也一道作陪。一打簾，阿妩也垂首跟在身後。

宗戴心下一轉，斟了一杯酒，問：“少公來得早，這丫頭服侍得還好麼？”

秦灼從他手中接過那盞酒水，抱歉笑道：“多謝使君割愛，隻可惜我已置妻房，新婚燕爾，總歸不好。”

宗戴忙起身持盞道：“是在下冒犯，隻是這樣大的事，卻也沒聽說消息。”

秦灼笑道：“在潮州入的青廬，一切從簡，他也不欲鋪張。”

陳子元坐在一旁，一聽又是這套說辭，眉毛抖了兩抖。

接下來肯定得問：怎麼沒瞧見夫人。秦灼若再說是喪妻那可完了。殿下啊殿下，南秦還沒回，你克妻的名聲可是遠揚内外了。

一想到往後的名門淑女都得對他家殿下退避三舍，陳子元不免心中哀苦，愁眉吃了杯酒。

果然，宗戴接着問：“怎麼不見夫人同行？”

“女兒家不比男人，身體弱，經不起奔波。我們快馬先來，叫他車馬慢行在後。”秦灼舉杯道，“到時候更要叨擾使君。”

陳子元心下腹诽，蕭恒生死不知時說是新鳏，兩人碰頭就說是新婚，敢情他家殿下嘴上不說，心裡已經将人家做老婆看了。還車馬慢行在後，你這老婆可是甯肯在潮州作死也不願跟咱們走呢。

他自己在這兒犯嘀咕，秦灼卻神色自若，同宗戴侃侃而談，一會講人情風物，一會講民生見聞，隻口不提兵糧之事。這樣談笑宴飲過半，秦灼又倒一杯酒，問：“我來時見有人收拾香案牲畜，瞧着要祭祀。”

宗戴目光一動，歎道：“是祭祀。咱們柳州當地有座五通神廟，常有神明顯靈作祟，在下受一位仙師點化，每月十五獻十名女子，這才安生。”

“竟有這等事。”秦灼唏噓道，“隻是神明之事，向來是甯可信其有不可信其無。我自個也信奉光明神，裡頭的道理也懂。隻怕使君為了行此辦法，招緻了不少非議吧。”

宗戴歎道：“百姓起初不願，可五通神愈演愈烈，這才答應。在下是柳州的父母官，每個女子都如同自己的親生女兒，若非别無他法，如何肯行此下策？”

秦灼好言勸慰幾句，問道：“十五快到了，一切都打點好了麼？”

宗戴道：“差不多已停當，用過飯，在下帶少公去瞧瞧。”

秦灼笑顔依舊，從底下踢了陳子元一腳。陳子元麻溜夾了一塊麻油雞咽下去，拿酒沖了一口。

在潮州是真給餓慘了。

宴後，宗戴也沒多言，替秦灼領路去了五通神廟。柳州少山地，好容易有一座丘陵，這神廟就立在山丘深處。清晨霜重，樹影婆娑，日光下澈，晶晶然也。山路兩旁皆束了彩縧，直通往廟前。

廟裡已張燈結彩，羅堆了如山的香燈香花。柱子似乎也新漆過，散着淡淡松香氣。

秦灼在五通神像前站住腳。

據說五通神是五名兄弟，上面便有五座大像，卻共座一個蓮台。和一般神像的慈眉善目不同，五通神像青面獠牙，油漆彩繪，每座高有丈餘，在幽森廟宇裡十分駭人。

宗戴從蒲團上跪下，畢恭畢敬地磕了個頭，瞧秦灼無動于衷，小聲道：“少公，神明香火底下最為靈驗，若有所求，可以拜一拜。”

陳子元在一旁一闆一眼，“殿下信光明宗，不能跪旁的神。”

秦灼道：“上柱香吧。”

陳子元便點了三炷香，袅袅青煙裡秦灼接在手中，瞧了宗戴一眼，插到香爐裡頭。

陳子元往一旁逛，指一個供盤問：“怎麼還有女人衣飾？”

一張矮腳香案上堆放着數件女子衣裙，顔色如雪，另有十頂幂籬，并一些赤金首飾。

宗戴說：“這是供奉當日十名獻女的衣物。”

秦灼瞧了一眼，轉頭說：“這是幹系民生的大事，使君還有的忙。我們兩個閑人，等這一陣子過了再同使君商議落腳的事。”

宗戴還要在廟中查問供奉安排，便送秦灼到廟門口。柳州百姓多避諱這日子，山路上也沒什麼人。兩人緩步下山，秦灼問：“你怎麼瞧？”

陳子元嗤聲道：“我瞧這姓宗的不是什麼好人。”

秦灼笑問：“都說吃人嘴短，今兒這頓飯可夠你在潮州兩個月的油水。”

“就是這頓飯的事兒。”陳子元道，“這天下糧荒，柳州不比潮州好上多少。同樣是百姓挨餓受凍，人家吳月曙就能吃糠咽菜，這位在這裡大魚大肉。姓吳的做人雖不地道，但當官卻是數一數二的。這位宗刺史倒會為人，又是溫泉又是美女，一邊飽你的口腹一邊爬你的床鋪，不就是現成的溫柔鄉英雄冢，等着給你下絆子嗎！”

秦灼樂了，“長進啊子元，都會見微知著了。”

陳子元瞅他，“成了殿下，您别捧我。柳州有鬼，你還把那姑娘送回來，不擺明叫她喂鬼嗎？”

他瞧秦灼神色，故意道：“殿下，你這歲數也到了，雖沒娶妻，也該收個房裡人。我看那姑娘生得不錯，性情也好，你這救人一命勝造七級浮屠，何樂不為呢？”

秦灼不接這茬，拿他方才的話堵回去：“溫柔鄉是英雄冢啊。”

陳子元眼前立刻浮現出蕭恒一張臉。秦灼幾次三番為他發瘋，床還沒上就快睡到冢離去了，這小子好手段，夠厲害。

他正神遊物外，秦灼撚了撚方才濺上手背的香灰，微笑道：“成了，既然此地有鬼，咱們就捉個鬼瞧瞧。”

***

十五，夜祭，家家閉戶，府兵戍守中，十女牽彩上山。

月亮慘白無光，像一個紙月盤糊在天上。阿妩走在隊中，幂籬低垂，隻能瞧見腳下山路和方寸衣袖。前後獻女們手牽同一條彩縧，那帶子正簌簌抖動着。

夜間寂靜，阿妩隻聽衆人低低抽噎，在空蕩山間如同鬼哭。梢頭黑影倏地掠過，響起極尖銳一聲枭叫。阿妩吓了一跳，腳步一亂，就要從山上跌下去。

身後，一隻手輕輕扶她一把。

阿妩頓時尖叫一聲，轉頭見是後頭的一位獻女，忙顫聲道謝：“多謝姐姐。”