溫泉霧汽蒸上銅鏡，鏡前，秦灼正要脫一隻纏臂金下來，不知想起什麼，手微微一頓。

這麼一瞬凝滞，房門已被打開，陳子元抱拳道：“黑衣者十三人，全部羁押在牢，屬下叫人看嚴了，不會叫他們自盡。”

秦灼問：“宗戴那邊呢？”

陳子元道：“鑒明親自去請了。”

秦灼點點頭，先援手去摘頰上花子，道：“收拾幾間廂房，請那幾名娘子歇息，天明我有話要問。”

陳子元應是，擡頭看他。秦灼尚未除女衣，細腰窄臂大袖，潔白衣袂流動，宛如一尊月下觀音。觀音亦有男相。是以秦灼做這些裝飾，非但沒有男扮女裝的違和，反而有些奇異天成的美。糟污的是亵美的眼睛而不是美。

他一直以效女為恥，此番穿這身衣裙也是不得已。雖然面上淡淡，隻怕心裡正膈應。

這麼杵着不是個事，陳子元便找話道：“殿下今日這招到底太險。幸虧隻是迷香，殿下又會閉氣，到底不如叫我們直接跟從更安全。”

“山路窄滑，跟得太遠會丢，太近又容易被察覺。還是我混進去，給你們留标記的好。再者路上若有什麼變故，我也能及時應變。”秦灼轉頭瞧他，“你之前想在廟裡埋伏，我駁你，你還不樂意。按他今日手段，進去了人也是一個倒。那廟又不大，還沒有死角，最隐蔽的所在就是那房梁。我若是有個那樣身手的人物，也懶得裝這個裙钗了。”

話音落，秦灼突然臉色一僵，陳子元也察覺他的脫口失言。那樣身手的人物，除了蕭恒還有誰？

他觑了眼秦灼神色，忙欲岔開話，嘴還沒張開，褚玉照已經快步沖進門裡，對秦灼抱拳道：“殿下，宗戴跑了。”

秦灼促然回首，“跑了？”

褚玉照面色陰沉，“妻兒老小都丢下，官印卻打了包。聽他夫人講，自打咱們到了之後，他這幾日就匆忙變賣産業，全部換作銀票，還購了不少快馬。今兒清早就不見了人，估計這時候已經出關了。”

陳子元咬牙啐道：“媽的，我就知道這禍害人的把戲是姓宗的主使！眼看咱們要将他戳穿，這就腳底抹油走為上計了！”

秦灼蹙眉道：“不對，柳州是宗戴的地界，我們到此處是客居，還要仰仗他的包容。若隻是此事暴露，他完全可以拿着我們的行蹤來奏報朝廷做把柄。而且他的官職是朝廷所封，貿然離職無異于叛逆，若隻是□□婦女一事，他完全不至于争都不争立即開溜。”

褚玉照道：“殿下以為，借五通神裝神弄鬼，宗戴是另有花招？”

那枚花子黏在秦灼掌心，他輕輕一搓，撣落塵粒般彈在案上，說：“把宗戴的親信全部帶來，我請他們泡水吃茶。鑒明去問那幾個畜牲，可以動刑。”

***

溫泉池子邊，柳州幾個府官面面相觑。還是長史壯着膽子叫了聲：“将軍，這不必吧。”

陳子元咧嘴一笑，一排白牙跟獠牙似的，“哪裡，這還是很必的。衆位幫忙操辦祭祀五通神的事兒勞苦功高，我們殿下很感佩，這不，請衆位大人泡泡池子解乏。”

長史讪笑道：“少公不是有話要問嗎？”

“先泡吧，泡完再問。”

陳子元抱臂站着，瞧這幾位一動不動，臉上仍帶着笑：“都是男人，不就那二兩貨的事兒，各位大人也不用害臊。要是自己不方便寬衣解帶，我手下有的是弟兄，可以前來伺候。”

他說着叫一聲：“來人！”

當即有數名虎贲軍聞聲入門，這幾位都是地方文官，哪見得如此陣仗，吓得草容失色，忙道：“不敢勞煩各位将軍，我們自己來、自己來。”

陳子元揮揮手，士兵轉身退下，關上了門。

陳子元很不客氣，“脫吧。要不，我幫幫各位大人？”

長史喏喏道：“脫、脫……”

有道是士可殺不可辱，又有言君子死而冠不免。秦灼此令雖說犒勞，但君子重衣冠，公然趕鴨子下鍋地叫他們扒光泡澡，多少帶着羞辱之意。這些人卻沒一個敢憤然拒絕，甚至不敢争辯幾句。

陳子元再次感歎，潮州那姓吳的雖然連跪加拜，還真是個有骨頭的。

衆人面含羞惱，卻不敢言論，隻得将官袍脫去，一個個僵在水裡，誰也擡不起頭看誰。陳子元目光從水面刮一圈，頗為不忍地搖頭啧了一聲，說：“我給各位大人端點兒葵菜來，補補。”

長史面色一變，正要說話，便聽門輕輕一響，有人呵道：“陳子元，這就是我教你待客的規矩？”

外頭寒風一閃，秦灼衣袖鼓蕩，仍穿那件女衣，沉聲道：“還不快向衆位大人賠禮。”

陳子元十分配合，“殿下說的是，卑職一見各位大人又親又切，禮數都渾忘了。卑職是個粗人，全身又不值半個錢，這樣，卑職願為各位大人舞劍……不，舞刀，舞刀賠罪。”

還不待長史出口推拒，隻聞“嗆啷”一聲，陳子元刀出身動，已猱然躍身振刃。也不往後退，直接從衆人頭頂舞起刀來。

他那口貔貅紐寶刀是文公佩刀，精鋼鍛煉，抖擻空中飒飒有聲。刀風擦面而過，涼飕飕得像破了肌膚。長史忍不住摸了摸頸子，正對上面前秦灼含笑的眼睛。

長史後背一涼，不知是為陳子元的刀鋒還是秦灼的目光。

秦灼從池邊憑幾裡坐下，極其坦然地整理衣裙，請教道：“聽聞祭祀五通神是一位仙師的主意，正好，我也有求仙問道的誠心，不知各位大人，誰能替我引薦一二？”

衆人目光一接，忙道：“如此要事，下官等怎麼會知道呢，”

秦灼也不惱，笑道：“不知道？好啊，子元，來招仙人指路，給衆位提提神！”

陳子元刀風驟變，當即貼着衆人頭頂刮去，長史尚未回神，一縷頭發已輕飄飄墜在水面。刀刃卻如同活物，翻飛掠舞間竟生出一股輕盈羽化之意，最後一刀從兩人耳邊刺出，宛如神仙長袖一擲，直蹿向對面二人面門，又輕輕巧巧收住，距離眉眼不足兩寸。

溫泉再熱，衆人也不免發了一身冷汗。膽戰心驚裡，秦灼的聲音适時響起：“各位，想起來了嗎？”

長史忙道：“有些印象、有些印象。”

“想起來就好。”秦灼笑道，“不着急，先擦把汗。”

長史便從池邊取了帕子抹了把額頭，戰戰兢兢道：“使君見他多避着人，我們也隻隐約瞧見幾次。那仙師穿件尋常趕路的鬥篷，瞧着也不像什麼求仙問道的。這位仙師來了一回，就定下了這個進獻十女的法子，别的下官真的不知道了。”

秦灼問：“這位仙師可曾障面？”