柳州這幾日陰天，院裡草木多，更是霧蒙蒙地發冷。兩人出了門走一會，秦灼才問道：“這人叫什麼？”

陳子元道：“隻說姓蒙，都叫他蒙八郎。”

秦灼又問：“之前那位‘仙師’可是假面示人，如今隻見身形，長史便确定是他？”

“長史聽他聲音耳熟，他手上有塊疤，約莫認不岔。”

秦灼點頭，“宗戴選女是為了煉制‘觀音手’解藥，隻怕這位蒙八郎也是為此而來。”

陳子元道：“殿下說的正是，燈山那邊遞過來消息，說前一段京中出了事。”

“影子每年都有一次集會，專門為了發那一粒解藥。這回朝廷做了埋伏，将一批青泥一鍋端了。似乎他們内部有了龃龉——也是，一年就給一個人解藥，這不耍猴玩嗎。要是大批的青泥不幹了，要造反，為了平息衆怒還不得加緊多弄些解藥來？”

“隻怕他采買這麼多罂粟芽，也是煉制解藥所用。”秦灼緩慢撚動扳指，“觀音手的解藥。”

陳子元知道他想起誰，沒吭聲。

秦灼道：“去瞧瞧。”

陳子元突然打退堂鼓，“殿下，他們影子的事，其實和咱們沒啥幹系。”

秦灼隻說：“事涉罂粟買賣，阿芙蓉一旦流毒境内，遭殃的還是我們。”

陳子元欲言又止，秦灼卻不給他吞吐的機會，當即道：“你和我走一趟，叫虎贲就地埋伏。蒙八郎管着解藥，在影子裡的階位不會太低，想必會有青泥護衛。知會衆人，務必謹慎行事，最好能拿下活口。”

陳子元知道秦灼的性子，勸也無益，總歸要陪他去一趟，還是領命下去叫人。秦灼回了趟屋，從匣子底拿出一封幹淨帕子打開，裡頭是一張陌生面孔的面具。

他先拿了隻小盒，擰開是一方晶瑩膏體，正準備搽在臉上，忽然聽門外輕輕叫一聲：“殿下。”

阿雙輕輕推門進來，問：“殿下要出門？”

秦灼笑道：“是，出去談生意。”

“殿下還是坐車吧，别騎馬了，昨夜膝蓋疼了半宿呢。”

秦灼道：“藥油也一直抹着，早就見好了。這幾天太濕冷才有些發作，别擔心。”

阿雙仍微蹙雙眉，從袖中取出一枚小小荷包，“先前縫給殿下祛寒的荷包有些脫線了，還是阿霓瞧見的。妾方才補了幾針，殿下出門就戴着吧。”

秦灼接過來挂在腰間，道：“你同阿霓有什麼要捎的物件？頭油胭脂，春衣缺嗎？”

阿雙笑道：“哪有這些麻煩事，去年殿下給裁的春衣才穿了幾穿。”

秦灼道：“那我就自個給你們看着買了。順路有家點心鋪子，蟹粉酥做得不錯，你素不愛吃很甜的，這個倒可以嘗一嘗。”

阿霓應是，又悄聲下去，臨出門時又回頭，終于道：“殿下，腿上的毛病不是小事，你一定仔細。”

秦灼微笑着向她颔首，待阿雙出去，他目中笑意淡去，對鏡拿起面具。

***

蒙八郎從雅間落座，沉眉打量面前二人。

一個面貌俊朗，卻是個毛頭小子。另一個和他相仿年紀，相貌普通，氣度卻不凡，聲音也溫和：“八郎遠道而來，着實辛苦。”

蒙八郎笑道：“沒想到甘郎年紀輕輕，竟是五百畝良田的當家人。”

秦灼亦謙讓：“不過祖上有幾畝薄田，莊稼又沒什麼利頭，不如種點旁的東西。生意能走動，也全賴八郎慧眼相識。”

話音又一轉：“隻是八郎一茬便要掐了我滿地的罂粟芽，我今年剩下的生意便打了水漂，這生意到底怎麼做，咱們還要再商量。”

蒙八郎道：“甘郎是怕我躲賬？”

秦灼笑道：“哪裡，既然誠心相談，不若開誠布公。這五百畝芽苗，八郎能給我多少款項？”

蒙八郎手指蘸了茶水，在桌上寫了個數目。

陳子元肉跳心驚，差點越過秦灼一口答應。

秦灼瞧那水漬漸漸幹透，方含笑道：“八郎是急用了。”

“銀子我已帶來，随時可以交付。”蒙八郎道，“但在下圖快，罂粟芽放老了不值錢，十日之内，還要勞煩甘郎替我采摘完畢。勞工的錢，我也可以墊付。”

陳子元想，是他媽真不差錢。

一旁，秦灼欣然答允，又拿出契書，二人簽字畫押。

生意談得順利，酒菜又添置上來，秦灼親自給他滿酒，笑道：“合作愉快。”

蒙八郎接過酒，突然沉默下來。

陳子元心提到嗓子眼。

片刻後，蒙八郎掐着酒杯擡起眼，笑道：“甘郎，從我面前用毒，是否班門弄斧？”

陳子元心中一駭，這毒是燈山專門制來的，無色無味，蒙八郎隻瞧一眼竟能明辨。

話音落時銀光一閃，陳子元長刀出鞘，直襲向蒙八郎頸側。

蒙八郎穩坐不動。

一隻鈎鎖飛躍而下，鷹爪般擒住陳子元刀口。幾乎是頃刻之間，兩條黑影騰挪閃動，手中兵器晃如銀霧，快得看不清形制。陳子元迅速振臂一繞，鎖鍊絞上闆凳，木塊四分五裂時長刀終于掙脫鈎鎖。

同時，秦灼猱身向外一滾，一枚飛刀釘在他坐過的位置，入木三寸。

他當即喝道：“拿下！”

四面八方僞裝食客的虎贲軍當即一擁而上。十數健兒，竟不及那二人更快。

陳子元壓根不用細看身法，隻那詭異的速度和驚人的力量便将身份昭然揭露：這是兩個青泥無疑！

陳子元咬牙揮刀，震得手臂發麻。

他前所未有地想念蕭恒，前所未有。

如果蕭恒從天而降，給他們殿下招贅也不是完全不可能。

鈎鎖靈活如刺客的一隻手，直射如箭，彎轉如蛇，在他屈身招架之際直直奔向他的胸口。

陳子元提刀遮擋的前一刻被秦灼撲身撞開，二人滾翻在地，秦灼喘口氣喝道：“二位端的是忠心耿耿，卻不知是平白替人賣命。青泥俱受觀音手之苦，貴主每年卻隻發一枚解藥，這不是擺明叫你們自相殘殺互與阋牆嗎？你們一年到頭刀頭舔血，貴主卻連二十歲都不叫你們活過，自己想想，不心寒嗎！”

蒙八郎立時大喊：“休聽他胡言亂語，還不拿他性命！”

飛刀又襲，密如雪片。秦灼劍花激蕩之際，掉落地上的鈎鎖瞬時一彈，鋒利的鐵刃大張，當頭向秦灼顱骨抓來！

秦灼躲避不及，擡臂一遮。

鐵齒并未入肉。

鈎鎖鎖鍊猝然一抖，半空失力般當啷一聲砸在地上。

兩名青泥驟然倒地，手腳僵直，渾身顫抖，像突發了什麼急症。

秦灼瞳孔猛地一縮。

蕭恒觀音手毒發之時，正是這種反應。

怎麼會這麼巧？