二郎是指褚山青的二弟褚石慧。未待多時，探子已奔馬而回，報道：“秦灼已率軍西行，瞧那架勢，已經準備迎戰。”

“動作倒快。”

“是，鐵索連江。”

***

赤衣江邊，褚石慧聽得鐵索連江之語，蹙眉往舟頭站去。遠望過去，的确是一片茫茫船隊，船隻形制各異，在鑼鼓聲中急速前來。

一旁衛隊長笑道：“不想文公一世英傑，兒子竟如此草包。二将軍，咱們當即火攻，定能一戰得勝！”

褚石慧沉眉觀望，說：“秦灼心思缜密，絕不會做此愚蠢之舉。”

“他是個什麼德性，卑職說出來隻怕污了将軍的耳朵！不過男寵之流，哪有什麼心胸氣魄？将軍要怕他船上有什麼東西——這離咱們還有一段距離，就算全是火藥，也炸不到咱們這裡。”

此時探哨來報：“将軍已拿下大郎君，問二将軍戰況如何？”

褚石慧問：“見了鑒明，他父子怎樣？”

探哨道：“郎君牽動了腰傷，不肯理人，将軍……也傷在脖頸上。”

褚石慧倒吸口氣：“這小兔崽子，真敢下手！”

衛隊長催促道：“二将軍，咱們速戰速決拿下秦灼，回去勸得郎君回心轉意要緊！”

對面船隊上飛箭紛紛襲來，褚石慧也不欲再拖，當即下令：“換火矢！放箭！”

滿天火光飛如流星，一落船上，當即燃起熊熊大火。一船燃衆船燃，火舌沿鐵索騰地蹿起，橫江船隊霎時燃成一條火龍！

火光燎天映水，将天際染得一片雲如火燒，血肉翻卷般的輝光映照下，大軍如同身浸鮮血。

衛隊長哈哈笑道：“将軍且看，秦灼這蠢貨困獸猶鬥，火燒成這樣了，還想再驅船來攻哪！”

褚石慧望着滾滾濃煙，隻見大火斷江，難以出入，突然喝道：“不好！”

對岸，秦灼雙眼倒映沖天火光，沉聲叫道：“斥候。”

“卑職在！”

“通傳長史，迅速掩護百姓出城！”

天色已昏，殘陽已西。秦灼隔火而望，褚氏水軍船隻模糊。

褚石慧心思缜密，定然已知是計。但他又不容有失，也一定會放火燒船。而秦灼連船之用，正是為了招緻火攻。

火勢斷江，阻隔褚氏大軍強渡，為柳州軍民撤退多拼一線生機。

褚石慧一定會頃刻勘破。

勘破也晚了。

秦灼從靴邊抽出長劍，撥馬轉向西邊隘口，冷聲叫道：“不出兩個時辰，褚石慧便能繞道突擊，唯一的出路隻有此處山隘。全體将士，務必同我死守隘口，保衛百姓平安撤離！”

“聽從殿下号令！”

“好！”秦灼喝道，“提刀，上馬！”

滿天火色下，虎贲軍森然肅穆以待。江對面，似乎響起隆隆的馬蹄轉奔之聲。

***

一個時辰後。

□□黑馬若有所感，不斷踏步低鳴。大火仍未熄滅，向天際燃燒舞動。火光旁，山隘如扇口，隐隐傳來動地震感。

秦灼屏氣凝神，徐徐擡起手臂。

身後弓弩拉滿。

隘口樹林幽立，驟然被強風沖得大動。随即，褚氏鐵騎宛如黑蟒出山，直直飛刺出來！

秦灼手臂一揮，身後萬箭齊發。

對面騎隊馬匹皆着鐵甲，箭雨隻稍稍減緩行軍速度，秦灼當即驅馬提劍，虎贲軍緊緊跟随其後，齊聲大叫道：“殺！”

褚石慧一馬當先，寶刀一閃迎面砍落。秦灼雙腿一打馬腹，兩兵相擊時響起清脆的碰撞之聲。

褚石慧低笑一聲：“殿下的腿好了。”

秦灼也笑道：“多謝将軍記挂，策馬殺你，足夠了。”

褚石慧不以為忤，仍道：“文公于褚氏有恩，殿下是文公遺孤，若就此繳械，臣必将向大王陳情，力保殿下一命。”

“生死有命。”秦灼道，“言之過早！”

褚石慧寶刀如同疾鷹，铿然與秦灼相撞，“殿下少年英傑，但也要知寡不敵衆，你手下這點兵馬還能再撐幾時！何不就此受降，反叫他們白白送死！”

秦灼冷笑一聲，不答，劍光翻如銀蛇，與褚石慧的長刀纏鬥起來。

江中火光如炬，夜色已深。

秦灼微有脫力，迅速活絡手指，重新握緊劍柄。他無暇去看損傷如何，但不絕的厮殺聲裡，虎贲軍的沖鋒越慢越弱，漸而退守，漸而有不敵之勢。

強弩之末。

局勢将明之際，褚石慧卻突然調轉攻勢，策馬往後方奔襲而去。秦灼聽得有人大叫道：“援軍！殿下，是援軍！”

他分神之際，身後一名騎兵飛快持□□來。秦灼招架不及，隻得翻身滾下馬背。槍刃逐他身形下刺，将腰間盔甲一擊震碎。

又一槍直沖他心口刺來。

秦灼咬牙捉起長劍要擋，忽然聽得喀嚓一聲巨響。

不是簡單的利器入肉聲。那騎兵胸前血肉飛濺，竟是被從背後斬作兩半！

兩截斷屍從馬背上栽倒在地，露出後面那把血淋淋的環首長刀，和一隻持刀的左手。

秦灼一時反應不及，愣然與那人對視。

天降神兵。