褚山青退後，秦灼便徹底丢開柳州政務，隻将兵權拿住。柳州政事便由蕭恒全權代理，新任刺史也由他遴選考核，隻是他要求過于嚴苛，一個月過去竟還沒有落定人選。

潮州自從上次西瓊圍城，所剩人口不過三千，此劫過後，在冊男丁全部投兵，也不過千數之軍。上次能擊退褚石慧救了秦灼，全賴蕭恒出其不意用兵如神。而柳州兵力雖衆，但宗戴多年惰政，盡是些散兵遊勇。

不多日，便由蕭恒拍闆，兩州聯軍一同吃住練兵。同時，潮州城空落，也為柳州百姓提供惠利，打通兩州邊界，鼓勵遷居潮州。

日子竟這樣過了下去。

潮州連月陰天，三月三竟放了晴，趁着這好天氣，家家戶戶忙曬書曬衣。阿雙在院子裡支起竹竿，将秦灼的衣衫抖開。秦灼穿衣大抵二色，外衣多朱，中衣多素，日光下閃爍淡淡華澤。

一大清早，蕭恒練刀回來，從井裡舀了涼水澆身，剛擦幹換衣，見阿雙忙活，便上前幫忙。

他個子高，搭衣服隻用擡手。阿雙卻要踮腳，便不推拒，道過謝，彎腰将衣擺褶皺拂開。

蕭恒晾上一件汗衫，問：“還曬夏衣？”

阿雙笑道：“這潮州還真是地如其名，連月下雨，難得天晴，便什麼都曬一曬。不然再有這樣好的日頭，還指不定要等幾個月呢。”

蕭恒應是，放眼一瞧，還真是各式衣物都有。夏衣冬衣，被褥枕席，大袖衫，汗巾……亵衣褲。

阿雙沒作他想，擡手給他遞過去。蕭恒接過那團柔軟衣料，免不得回到一個夜晚。

帷帳微晃裡，秦灼踢掉衣褲坐在榻上，向他打開雙腿。眸如含淚語如哽咽，在他掌下不住挺動。終于，燈火撲地一響，月光漏在他腿間，抹了一層濕冷的白。

秦灼随手撈過亵褲，匆忙擦了把身。

……

蕭恒面不改色地鋪開那件衣物，手指捋開的像秦灼的肌膚。手指刮過裆部時似蟄到一枚芒刺，他神情如舊，身體卻驟然産生變化。

蕭恒深吸口氣，退步要走。正在這時，他在檐下看到秦灼的臉。

秦灼清晨初醒，穿一身雪白中衣，随意趿了雙蠟屐立着，靜靜與他對視。

不能多待了。

蕭恒挪開視線，匆忙得有些慌亂。他又一次将秦灼羞辱了，這樣光天化日，就在秦灼眼皮子底下。

他沒同秦灼招呼，含糊着點點頭，轉身就走了。

秦灼走下台階，目光一直追着蕭恒。出乎意料，他沒有半點憤怒，相反，在看清蕭恒眼底渎神般的罪大惡極和無地自容時，他居然感到一種病态的幸福。

這人竟這樣看重我，連想一想都覺得是罪。

阿雙見他出來，問：“殿下朝食想用些什麼？”

“都好。”秦灼随口答應一聲，又道，“等将軍一塊吧。”

他立在竹竿前，擡手撫摸那件小衣。像那夜被蕭恒握住時，自己覆上他的手。

***

蕭恒再進來已換了衣裳，身上還有淡淡濕氣和皂角味，看樣是剛洗沐過。

秦灼見他，微笑點了點頭，蕭恒也若無其事，從他身邊落座。

潮州地界偏南，朝食多是米點蒸糕之類，但隻要蕭恒在，總有胡餅油炸鬼兒并馎饦。蕭恒給秦灼盛了碗粥，又推了推自己那碗馎饦，示意他要不要吃，秦灼便舀了兩個嘗，又将碗推回去。

陳子元坐在一旁掰了個茶餅，瞧他倆那黏糊勁，忍不住清了清嗓子：“那什麼，殿下，鍋裡還有，人蕭将軍這麼大個頭，你再分就不夠。”

秦灼剜他一眼，低頭将馎饦吃了。

陳子元見他那神色，揶揄之前心中一驚。

不是吧，這是……臉紅了？

陳子元跟随秦灼數年，何曾見過他如此情态，心中罵娘不斷。

這是好上了？媽的也沒見他倆睡一個屋啊，堂屋後？公廨裡？難不成……野戰？

他越推測越歪，看蕭恒的眼神便愈發兇惡，狠狠咬了口茶餅，還未再說，身邊褚玉照已涼涼道：“殿下如今加冠兩載，在柳州也立住腳跟，身邊多少該有個照顧的人。”

秦灼攪勺的手一頓，不着痕迹瞧一眼蕭恒。

蕭恒左手夾了隻油炸鬼兒，沒說話。

秦灼道：“如今尚在亡命，不是娶妻的時候。”

“沒說娶妻。”褚玉照道，“卑職是說，有個能噓寒問暖、煲湯做羹、慰藉長夜的體貼人。”

秦灼淡淡道：“噓寒問暖有你們，煲湯做羹有阿雙，慰藉長夜麼……我自己覺都不夠睡，還要旁人來慰藉什麼？”

褚玉照颔首，“也是，卑職忘了，殿下是有家室的人。”

别人也就罷了，褚玉照竟這樣公然講出來，陳子元不知他吃錯什麼藥，忙拿胳膊拐了他一把。

上首，秦灼将勺子砰地一丢，直直瞧他。

褚玉照面不改色，說：“裴公家的女兒，不是從小就許給殿下做夫人麼？裴娘子雖遺落江湖，但定有回歸之日，屬下全等着吃殿下這杯喜酒了。”

蕭恒突然開口：“裴娘子。”

褚玉照笑道：“這事私下定的，外人不知道。是殿下老師的獨女，小字摘星。與殿下算是指腹為婚，殿下從前的書房正是取自她的閨名。”

他掰開隻米糕，遞一半給陳子元，道：“這是父母之命。”

蕭恒點點頭，不再說話。

秦灼動了動箸，卻什麼都沒夾，忽然道：“你與我妹妹，也曾是父母之命。”

褚玉照臉色一白，陳子元這位和秦溫吉互換庚帖的後來人也有些讪讪。

褚山青悔婚一事并非秘聞，隻是他為了維護蕭恒，竟肯拿這事來打在場兩個人的臉。陳子元被連坐之餘，更是心驚肉跳。

媽的，最好是睡了。要是沒睡就到這地步，太他媽吓人了。

蕭恒雖沉穩，但絕非忍氣吞聲之人。褚玉照這陰陽怪氣一通排揎，陳子元本以為他不會多待，找個借口離場就是了。卻不料這人将一頓飯吃到最後，等阿雙收拾碗筷才走。

陳子元瞧了瞧秦灼臉色，突然醒悟：他這是不要秦灼難做。

好家夥。我直接給你倆扯個帳子拜天地得了。

還是阿雙問：“今兒不是上巳麼，殿下同将軍幹什麼去？”

陳子元還沒回神，随口道：“拜天地……不、不是，但我真的不是很想知道他倆去幹什麼事。”

***

二人一前一後出門，蕭恒問：“難得好天，出去走走？”

今日的确有豔陽，秦灼本想答應，但念及上巳節男女相會，外頭隻怕都是情人結伴。若坦蕩倒也無妨，如今多少心裡有鬼，更不敢去。他隻道：“今早起來膝蓋痛，走不遠路。”

他這樣說，蕭恒也不勉強，便道：“有兩件事，那就進屋商量吧。”

二人回了秦灼房中相對坐下，蕭恒卻先問：“夜間膝蓋還會痛？”

秦灼如實道：“陰雨天會發作，這一段用你給的藥油熱敷，已經好多了。”

蕭恒道：“要麼叫子元來給你按着，我這樣同你說。”

秦灼險些脫口問“你不幫我”，到底咽下去，隻道：“我自己就成。”

蕭恒也不勉強，答應一聲，将一旁屏風搬到榻前，自己從堂間坐下。屏風後衣衫窸窣一動，下裳委頓在地，秦灼雙腿的白影子便映在紗幕上，兩條紅傷疤倒像鞭痕。

蕭恒目光從有些晦暗，從屏風上落了片刻，倏然挪開，倒了盞冷茶吃。

屏風後瓷瓶清脆一響，秦灼已将藥油合在掌中，道：“你說吧。”

蕭恒道：“頭一件事，還是糧食。”

“西瓊撤退後糧荒暫時緩解，但并未根除。早稻才播種下，要收怎麼也要入夏，這一段時日糧食還是要靠周邊采買。但現在有兩個問題。”蕭恒說，“一是米商哄擡米價，二是大梁總體上糧食就不豐裕，我們就算要買，各地也沒有多餘的來賣。江河下遊那幾個州的稻谷倒是豐收，隻是山險水急，運輸耗費遠高于米價，不是長久之計。”

秦灼緩慢捋着腿部，道：“第一件倒不是難事，我手頭還有些東西，你若有路子，但管買去。”

蕭恒說：“不能總用你的錢。”

秦灼笑道：“不愧是做了一州之主的人，親兄弟明算賬，這樣客氣。”

蕭恒片刻默然，又道：“如此隻是揚湯止沸，早晚把兩個州都套進去。咱們兩個，至少得保全一個。”

秦灼也半晌無言，問：“你有主意？”